孤身只影，跋涉于山河破碎的画卷之中。李白依照那义民所指的崎岖小径，昼伏夜出，凭借超卓的轻功与“太虚剑心”对气机的敏锐感应，一次次险之又险地避开了叛军的巡逻队与关卡哨探。他穿行在嵩山余脉的密林深涧，踏过伏牛山区的险峻山梁，风餐露宿，日夜兼程。
原本的计划是径直向西，寻隙穿过叛军控制相对薄弱的区域，直入关中，再转道南下蜀中。然而，一路行来，所见所闻，却让他心如铅坠。越是往西，叛军活动的痕迹似乎并未减少，反而时常能看到大队人马调动扬起的尘土，方向多是向南、向东，仿佛一张无形的大网，正在向江淮、荆襄等尚且完好的大唐财赋重地罩去。
这一日，他悄然潜至汝水之畔。宽阔的河面浊流滚滚，对岸隐约可见叛军设立的营寨和巡逻的舟船。想要按原计划渡河西去，难度极大。
正当他在河边芦苇丛中观察对岸形势时，一阵急促的马蹄声和压抑的交谈声由远及近。李白立刻收敛气息，将身形完全融入茂密的芦苇阴影之中。
来的是一小队叛军斥候，约莫十来人，押解着几名衣衫褴褛、看样子是附近村民的俘虏。他们在河边停下饮马，骂骂咧咧的交谈声清晰地传了过来。
“他娘的，这鬼天气，又要下雨！赶紧喝完水回去交差！”
“听说睢阳那边已经彻底拿下了？张巡、许远那几个硬骨头都死了？”
“死了！死得透透的！尹子琦大将军下令屠城，嘿，一个没留！算是给咱们死在城下的弟兄报仇了！”
“痛快！下一个就该轮到江淮了！听说大将军已经分兵，令狐潮那家伙正往泗水方向运动，准备渡河南下，去掏李巨（时任河南节度使）的老窝！”
“江淮富得流油啊！打下那里，咱们兄弟也能好好快活快活了！”
睢阳陷落，屠城……尽管早有心理准备，但当这残酷的消息被敌人以如此轻佻得意的口吻证实，李白依旧感觉心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。张巡、许远、南霁云、雷万春……还有那无数连名字都不知道的守军和百姓……他们的面容在眼前一闪而过，最终化作了冲天的血光和无尽的悲愤。
他死死咬住牙关，指甲深深陷入掌心，才没有让自己发出一丝声响。现在不是悲痛的时候！
更让他警惕的是叛军斥候后面的话——分兵南下，目标泗水，意图江淮！
江淮！那是大唐如今最重要的财赋和粮食供应地，若江淮有失，朝廷即便退守蜀中，也将失去持续作战的能力，天下局势必将彻底崩坏！绝不能让叛军如此轻易地渡过泗水！
原本西行的计划瞬间被推翻。蜀中要去，但江淮的危局近在眼前，绝不能坐视不理！
待那队斥候离去后，李白目光锐利地扫视着浑浊的汝水，又望向东南方向。泗水，是叛军南下江淮的必经之路之一。
“必须先阻敌于泗水之北！” 李白心中瞬间有了决断。他改变方向，不再试图强渡汝水西行，而是沿着汝水东岸，借助地形掩护，急速向东南方向的泗水流域潜行。
数日后，风尘仆仆的李白终于抵达泗水北岸。眼前的景象让他心头一沉。河面上，叛军正在大规模征集民船，搭建浮桥，岸边的营寨连绵，旌旗招展，看旗号正是叛将令狐潮所部。其先头部队似乎已经开始尝试渡河，与对岸的唐军水师发生了小规模的接战，箭矢往来，鼓噪阵阵。
对岸的唐军水师船只数量不多，且多是小型战船，在叛军密集的箭雨和投石压制下，显得有些左支右绌，只能凭借水流之利进行骚扰，无法有效阻止叛军的渡河准备。
李白仔细观察着战场形势。叛军势大，且士气正盛。唐军水师力量薄弱，缺乏有效的反击手段，一旦叛军浮桥搭成或者集结足够船只强渡，防线很可能一触即溃。
他必须做点什么！
目光扫过湍急的泗水河面，李白心中一动。“太虚剑心”悄然运转，灵觉如同丝线般探入河水之中。刹那间，他仿佛与整条泗水河产生了一种奇妙的共鸣。他能“听”到水流深处暗涌的奔腾，能“感”到河床地形的起伏变化，甚至能隐约捕捉到那蕴含在水之灵性中的、属于远古“越女”的一丝缥缈剑意。
「越女剑心」，本就是源于自然，善于驾驭天地之力！而水，至柔至刚，正是其最佳载体之一！
一个大胆的计划在他脑海中迅速成型。
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。叛军营寨中灯火通明，人声鼎沸，为明日的总攻做最后准备。河面上，数十条征集来的民船被铁索粗略相连，构成了浮桥的雏形，还有更多的船只停泊在岸边，随着波浪轻轻摇晃。
一道如同鬼魅般的青影，借着夜色的掩护，悄无声息地滑入了冰冷的泗水之中，没有激起半点水花。
水下，李白屏住呼吸，「青帝长生诀」维持着身体机能，「太虚剑心」与「越女剑心」同时催动。他不再抗拒水流，而是将自己融入其中，仿佛化作了水的一部分。灵觉如同蛛网般扩散开来，清晰地“看”到了那些连接船只的粗糙铁索，看到了水下固定船只的木桩和石锚。
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