蜀中的雨，连绵悱恻，仿佛要将高适离世的哀伤永远浸润在这片土地上。李白在彭州盘桓数日，帮着高家处理了一些力所能及的琐事，婉拒了所有挽留，在一个雾气初散的清晨，再次踏上了旅程。
高适的死，像一块沉重的石碑投入他心湖，激起的涟漪久久未平。故友零落，知交半逝，这种生命的虚无与脆弱感，比他面对千军万马时更令人窒息。他纵马而行，不再刻意追求速度，只是任由坐骑信步，穿行在巴山蜀水的险峻与秀丽之间。
他需要一些时间，来消化这份沉重的离别。
这一路，他见到了更多战乱留下的创伤。虽然大规模的叛乱已被压制，但小股的溃兵、土匪，以及因战乱失去生计、铤而走险的流民依然存在。官道上并不太平，偶尔能见到被劫掠后焚烧的车辆遗骸，或是倒毙路旁无人收殓的尸骨。
李白心情沉重，却并未过多插手。个人武力，能救一人、十人，却救不了这满目疮痍的世道。他能感觉到，自己那颗曾经炽热澎湃的“侠者之心”，在经历了睢阳血战、范阳焚城、挚友离世之后，正在悄然发生着某种蜕变。少了几分冲冠一怒的激烈，多了几分沉静悲悯的观照。
这一日，他行至夔州（今重庆奉节）地界。此地控扼长江咽喉，山势雄奇，江水湍急，自古便是险要之地。白帝城高踞山巅，云雾缭绕，俯瞰着奔腾东去的长江，带着一种沧桑而寂寞的美。
李白决定在此稍作停留。他寻了一处临江的客栈住下，每日里或登临白帝城头，看朝霞暮霭，云卷云舒；或泛一叶扁舟，于瞿塘峡的激流险滩中感受自然的伟力；或在客栈的简陋酒肆中，要一壶浊酒，听往来客商、船夫役卒谈论着天南地北的见闻。
他从一些流落至此的北方士子口中，听到了一个熟悉的名字——杜甫，杜子美。
传言这位昔日的“诗圣”，如今境况极为潦倒。安史之乱起，他携家带口，一路漂泊，从关中到秦州，再到同谷，最后入蜀，投奔好友严武。然而严武去世后，他在成都的草堂也待不下去了，再度开始了流离失所的生活，据说最近有人在夔州一带见过他，形容枯槁，贫病交加。
听到这个消息，李白的心猛地揪紧了。
杜甫！那个与他并称“李杜”，诗风却截然不同的挚友！那个始终怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，却在乱世中颠沛流离、饱尝艰辛的苦吟诗人！
他几乎没有任何犹豫，立刻开始多方打听杜甫的具体下落。夔州地广人稀，山高林密，寻找一个刻意避世或是不起眼的流寓者，并非易事。李白动用了所剩不多的银钱，委托当地的船夫、樵夫帮忙留意，自己也每日在江边、山坳那些可能容身的破庙、废弃民居间寻找。
功夫不负有心人。几日后，一个老船夫带来消息，说在瞿塘峡口北岸一处极为偏僻、几乎无人问津的河滩旁，看到过一个疑似杜甫的老者，住在自己用树枝和破布搭成的窝棚里，偶尔会到江边捡些柴火，或是用简陋的鱼叉试图捕鱼，但往往空手而归。
李白闻讯，立刻让老船夫撑船，载他过江。
那处河滩隐藏在险峻的山崖之下，乱石嶙峋，江水在这里回旋，形成一片相对平静的洄流。一个低矮、摇摇欲坠的窝棚，就搭建在几块巨石的缝隙间，外面晾着几件打满补丁、几乎看不出原本颜色的衣衫。
当李白踩着湿滑的卵石，走近那个窝棚时，他的心沉到了谷底。
窝棚口，一个身形瘦削、脊背微驼的老者，正坐在一块石头上，对着奔腾的江水发呆。他头发花白，胡乱地用一根树枝别着，脸颊深陷，面色蜡黄，身上那件单薄的麻布袍子沾满了泥点，在江风中瑟瑟发抖。手里拿着一根削尖的树枝，无意识地在沙地上划拉着什么。
那背影，透着一股难以言说的孤寂与苍凉。
不是杜甫，又是谁？
“子美…”李白喉咙有些发紧，轻声唤道。
那身影猛地一颤，极其缓慢地、带着一种不敢置信的僵硬，转了过来。
当杜甫看清站在不远处，那一袭虽旧却整洁的青衫，那张虽带风霜却依旧俊朗出尘的面容时，他浑浊的双眼瞬间瞪大了，嘴唇剧烈地哆嗦起来，手中的树枝“啪嗒”一声掉在地上。
“太…太白？”他的声音干涩沙哑，仿佛很久没有与人说过话，“是…是你？真的是你？”
他挣扎着想站起来，却因为身体虚弱和过于激动，一个踉跄，差点摔倒。
李白一个箭步上前，稳稳扶住了他。触手之处，臂膀枯瘦如柴，隔着薄薄的衣衫，能清晰地感觉到骨头的形状。
“是我，子美。”李白看着他憔悴不堪的面容，心中酸楚难言，“我来了。”
“你…你怎么会找到这里？”杜甫紧紧抓住李白的手臂，仿佛生怕眼前之人是幻觉，会突然消失，“我…我听说你在范阳…建了不世之功，名动天下…你…”他看着李白依旧清亮的眼眸和挺拔的身姿，再对比自己的落魄，一时间竟有些自惭形秽，话语哽在喉头。
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