初平六年的冬日，似乎比往年来得更早，也更冷。凛冽的北风呼啸着掠过中原大地，卷起千堆雪，也将各方势力博弈的暗流，冻结在看似平静的水面之下。然而，冰层之下，依旧是汹涌的波涛，只待春雷一震，便可破冰而出，掀起新的狂澜。
南皮城，镇东将军府。
张圣披着一件玄色大氅，立于暖阁窗前，望着庭院中几株在风雪中傲然挺立的寒梅，怔怔出神。案几上，摊开着来自各方的最新简报，墨迹犹未干透。
徐元悄无声息地走进，将一份刚收到的密报轻轻放在案头。“主公，江东急报。”
张圣收回目光，转身拿起密报，迅速浏览，眉头微蹙，随即又舒展开来，嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意。“周瑜果然没让我失望，江夏……还是破了。”
密报上详细记述了江东军如何利用冬季水浅，佯装退兵，诱使江夏守将黄祖出城追击，于预设埋伏之地大破其军，阵斩黄祖，最终一举攻克江夏重镇。此战，孙策不仅获得了一个进军荆襄的绝佳跳板，更缴获了刘表大量的战舰与物资，声威大震。
“江夏一失，荆州门户洞开，刘景升此刻，怕是寝食难安了。”徐元缓声道，“据襄阳暗线回报，刘表已急召蒯越、蔡瑁等人商议，似有向曹操求援之意。”
“求援？”张圣冷哼一声，“曹孟德自身难保，岂有余力助他？即便有心，其兵锋欲至荆州，需经过我淮北之地，或绕道豫西，皆非易事。刘表这是病急乱投医。”他踱步至炭盆旁，伸出手感受着那灼人的暖意，“不过，此局对我有利。孙策据江夏，兵锋直指荆襄腹地，刘表必然将主要精力用于南防，更无力北顾，甚至……可能更加依赖与我渤海的商贸，以求财货支撑军备。”
“主公英明。”徐元颔首，“然则，孙伯符得此大胜，其志愈骄，其势愈张，未来恐成心腹之患。”
“无妨。”张圣摆摆手，目光深邃，“孙策有吞并荆扬之志，曹操有席卷中原之心，袁绍有虎踞河北之基，皆非池中之物。这天下，本就不是一人之天下。我渤海欲成大事，便不能指望四方皆弱。强者环伺，方能砥砺自身，方能显我手段。眼下，孙策与刘表相争，正可为我牵制曹操，争取时间。”
他走回案前，手指点在地图上淮北的位置。“曹操近日有何动向？”
“回主公，曹操确如所料，正在加紧向淮南增兵。其麾下大将乐进、李典已率部抵达寿春附近，与刘馥汇合。夏侯惇、于禁等部也在向谯郡、汝南一线移动，似有重建防线，甚至反扑淮北之意。然其兵力调动，明显受到兖州、豫州内部不稳之掣肘，进展缓慢。”徐元禀报道。
“内部不稳？”张圣挑眉。
“正是。自‘解烦营’覆灭，我军又持续渗透散布流言，兖豫之地，尤其是那些曾被曹操强力压服的郡县，豪强离心，百姓怨望日增。近日甚至有零星小股‘盗匪’打起‘抗曹’旗号，虽不成气候，却也令曹军疲于奔命。曹操为此，已斩杀数名办事不力的地方官吏，然此无异于扬汤止沸。”李狗儿不知何时也已来到阁外，听到问话，便进来补充道。
“好！”张圣眼中精光一闪，“此乃‘争时’之策见效！曹操内外交困，正是我辈发力之时。传令黄忠、关羽、张飞，淮北前线，可适当加大攻击力度！不必强攻坚城，但可对其粮道、小型营寨进行更频繁的打击，尤其是乐进、李典新至之师，要给他们一个‘热烈’的欢迎！务必让其无法在淮南站稳脚跟！”
“诺！”李狗儿领命，旋即又道，“主公，还有一事。关于袁绍处，依徐先生之计，密使已见过许攸。”
“哦？结果如何？”张圣颇感兴趣。
李狗儿脸上露出一丝古怪之色：“那许攸，初始戒备甚深，然听闻我主知其才，又‘得知’郭图等人欲构陷于他，顿时怨愤交加，虽未明确表态投效，却透露了一个重要消息。”
“讲。”
“许攸言，袁绍自兖北败归后，身体似有不适，时常头晕目眩，性情愈发多疑暴躁。其麾下谋士，审配、郭图争权已至白热化，甚至暗中拉拢军中将领。袁绍三子，谭、熙、尚，亦因嗣位之事，各有拥趸，摩擦不断。许攸判断，袁绍……恐怕时日无多，至少，已难复昔日之英明。其内部，大变在即！”
此言一出，暖阁内顿时一静。徐元与张圣对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凝重。
袁绍若倒，河北瞬间便会陷入群龙无首、诸子争位的混乱局面！这对于近在咫尺的渤海而言，是巨大的机遇，也是莫大的风险！若处理不当，战火很可能蔓延至渤海边境；但若谋划得当，或许能兵不血刃，便将这偌大的河北之地，纳入囊中！
“此事……关系重大，需从长计议。”徐元深吸一口气，沉声道。
张圣默然良久，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他脑海中飞速闪过历史上袁绍死后，袁谭、袁尚相争，最终被曹操逐一击破的结局。如今，历史已然改变，曹操被自己牢牢牵制在东南，那么河北这块肥肉……
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