泰安九年的金秋，是华朝立国以来最为丰饶、也最为忙碌的收获季节。来自“东胜神洲”的奇异作物，在格物院农科官员与老农的精心照料下，于许昌皇庄的试验田里，迎来了首次收获。
张圣率领文武百官，亲临皇庄。当看到那比中原粟秆高大近倍、结着硕大金黄棒子的玉米，以及从泥土中挖出、一株便能收获七八个拳头大小块茎的土豆时，即便是最持重的老臣，也忍不住发出了惊叹。
“陛下，此物……此物之神异，远超臣等想象！”新任工部尚书马钧，如今也兼管部分农科事宜，他捧着一个沉甸甸的土豆，双手微微颤抖，“据郑和将军信中所言，此物不择地力，耐旱耐瘠，产量更是粟麦的十数倍不止！这玉米亦如是！若能在北方旱地、南方丘陵广为种植，则我华朝，将永无饥馑之虞矣！”
户部尚书寒生更是激动得满脸通红，他飞快地计算着：“陛下，若以此二物为主粮补充，配合现有稻麦，臣敢断言，五年之内，我朝人口至少可增三成！十年，翻倍亦非不可能！届时，兵源、税基、劳力……国力将臻至前所未有的鼎盛！”
张圣蹲下身，亲手掰下一穗玉米，感受着那沉甸甸的分量，心中涌起一股比征服千军万马更为踏实的成就感。粮食，才是帝国最坚实的根基。有了这些高产作物，华朝才真正拥有了支撑其全球野心的底气。
“好！传朕旨意！”张圣站起身，声音洪亮，“命格物院农科，即刻将收获之玉米、土豆种子，分作三份。一份继续于皇庄精心育种，优化品质；一份分发至各州郡官营农苑，由朝廷派遣专人指导试种；最后一份，可限量售予信誉良好之民间大农户，鼓励其种植。朕要这些祥瑞之物，以最快速度，遍布华朝每一寸适宜的土地！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，这一次的呼声，充满了对未来的无限憧憬。
丰收的喜悦弥漫在帝国的空气中，连带着许昌至洛阳铁路上那往来穿梭、喷吐着白烟的蒸汽机车，似乎也跑得更欢快了些。铁路带来的高效物流，已经开始反哺农业和工商业，一个良性的循环正在形成。
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然而，帝国的东方沐浴在祥瑞与丰收的金色光辉下时，遥远的西方，由司马懿播下的种子，也在悄然生根发芽，只是结出的果实，带着一丝冰冷的铁锈味。
基辅罗斯，伊戈尔大公的宫廷。
曾经略显粗犷的木石结构大厅，如今增添了许多来自东方的元素——雕花的窗棂，悬挂的竹帘，甚至铺设了部分地砖。司马懿依旧是一身朴素的文士袍，坐在伊戈尔大公下首的首席位置，神情淡然。他的次子司马昭则站在他身侧，负责与罗斯贵族的沟通。
下方，数名罗斯部落首领正慷慨陈词，脸上带着愤怒与不甘。
“大公！那些来自东方的税吏，比森林里的狼还要贪婪！他们丈量我们的土地，清点我们的牛羊，甚至连家里有几口铁锅都要记录！还要我们缴纳从未听说过的‘户税’、‘田赋’！这不符合我们祖先的传统！”一位满脸虬髯的首领捶打着胸膛吼道。
“还有那该死的‘智慧文’！”另一位首领接口，“为什么非要我们学习那种弯弯曲曲的符号？我们的 rune（如尼文） 足够记录历史和荣耀！”
伊戈尔大公的脸色有些难看，他看向司马懿。这些抱怨，他近日听得越来越多。司马懿带来的“秩序”和“智慧”，在加强他权力的同时，也激起了传统势力的强烈反弹。
司马懿缓缓放下手中的茶杯，声音平和，却带着一种不容置疑的力量：“诸位首领，稍安勿躁。”
大厅顿时安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“狼群捕猎，需要头狼带领，需要纪律，才能获得最多的猎物，养活整个狼群。散兵游勇，终将成为他人盘中之餐。”司马懿用罗斯人熟悉的比喻开始，“过去的传统，让各部族如同分散的狼，虽有勇力，却常因内斗而虚弱，被更强大的邻居（如可萨汗国、拜占庭）欺凌。大公推行新法，统一税赋，并非为了剥夺，而是为了集中力量，锻造更坚固的铠甲，打造更锋利的长矛，让整个罗斯变得更加强大，让诸位首领的领地更加安全，财富更加丰厚！”
他顿了顿，目光扫过那些首领：“至于‘智慧文’…… rune 固然是祖先的遗产，值得尊敬。但‘智慧文’能更清晰、更准确地记录法令、传承知识、计算财富。一个强大的公国，不能只靠战士的勇武，更需要商人的精明和学者的智慧。学习它，不是为了抛弃传统，而是为了让罗斯的子孙后代，能站在更高的起点上，看得更远。”
司马昭适时地补充道：“父亲所言极是。据我们了解，南方的拜占庭帝国，西方的法兰克王国，他们都有自己成熟的文字和律法体系。罗斯若想与他们平起平坐，甚至超越他们，就必须拥有与之匹敌，乃至更胜一筹的文明根基。”
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