王鼎怀着上刑场般的心情，踏入了金陵医学会那庄重甚至有些肃穆的会馆。一进门，一股混合着陈旧书卷和草药的味道扑面而来，仿佛在无声地宣告着这里的权威与传统。大厅内，十几位身着儒衫或直裰的老者正襟危坐，个个须发皆白，面色红润，眼神锐利如鹰隼，齐刷刷地聚焦在王鼎身上。那架势，不像是在迎接同行，倒像是在三堂会审。
王鼎心里咯噔一下，脸上却挤出最谦卑的笑容，上前团团作揖：“晚生王鼎，见过诸位前辈、先生。”
一位坐于上首、胡子最白最长的老者，乃是医学会的会长，姓秦，据说曾在前朝太医院供职过。他微微颔首，算是回礼，声音慢悠悠却带着不容置疑的份量：“王先生不必多礼。闻先生于淮安抗疫，颇有建树，更独创‘防疫之法’，活人无数。今日邀先生前来，便是想请先生不吝赐教，详解其中精微奥妙，也好让我等僻处金陵之人，开阔眼界，学习一二。”
这话说得客气，但潜台词很明显：小子，把你那套东西亮出来，让我们这些老家伙掂量掂量成色！
王鼎暗叫不好，硬着头皮开始复读机般阐述他的“防疫法”，重点强调观察、实践和侥幸，极力淡化理论，恨不得把自己说成一个走了狗屎运的土郎中。
然而，他刚提到“瘟疫或可通过口鼻呼出之飞沫传播”，一位胖乎乎的老医官就忍不住了，猛地一拍大腿：《黄帝内经》有云：‘正气存内，邪不可干’。邪气入侵，乃因人自身正气不足，与外感风寒暑湿燥火六淫相干，岂是区区飞沫所能承载？王先生此言，未免有违圣贤经典！”
王鼎头皮发麻，赶紧赔笑：“是是是，前辈所言极是！晚生浅见，此……此飞沫或可视作‘湿邪’之载体，助纣为虐？好比……好比船只载贼过河？” 他心里狂骂：我哪知道什么邪气正气，我就知道戴口罩有用！
另一位瘦高个、戴着水晶眼镜的老者捻着稀稀拉拉的胡子，慢条斯理地开口，引经据典更是娴熟：“王先生提及灭鼠除蚤以防瘟疫，更是闻所未闻。老夫遍览医籍，只见有‘鼠瘘’、‘蚤虱致病’之零星记载，何曾见过与如此凶戾大疫直接关联之说？不知先生此法，是出自《肘后备急方》？还是《瘟疫论》之新解？亦或是先生……梦中所得？” 话语间的讥讽意味，连旁边侍立的书童都听出来了。
王鼎被问得哑口无言，额头冒汗，心里哀嚎：我跟你们讲科学，你们跟我讲古籍！他只能再次祭出“观察猜测”大法，结结巴巴地解释：“这个……晚生确实未在古籍中找到明确记载。只是……只是在疫区观察发现，鼠患猖獗之处，疫情尤为惨烈，故……故大胆联想，行此险招，实在是……实在是权宜之计，侥幸奏效，让诸位前辈见笑了！” 他把自己贬低到尘埃里，只求蒙混过关。
整个“交流”过程，王鼎就像个被一群博导围殴的小学生，左支右绌，狼狈不堪。全靠着脸皮厚、态度好、以及时不时冒出的几个诸如“载体”、“隔离”、“阻断传播链”等让老学究们听得半懂不懂的新鲜词，勉强维持着没有彻底垮掉。他心里只有一个念头：快点结束吧！我再也不想来这种地方了！
好不容易熬到秦会长宣布“今日交流，获益匪浅，暂且到此”，王鼎如同听到大赦令，几乎是逃也似的离开了医学会馆，感觉比连做十台手术还累。
然而，他这口气还没喘匀，新的麻烦又找上门了。他人还没回到驿馆，一封制作精美的请柬就送到了他手上——金陵文坛名流、致仕官员、以及现任应天府某司官员联名邀请他参加三日后的“秦淮雅集”诗会！
原来，王鼎那两句“人生若只如初见”和“恸哭六军俱缟素”，早已随着商旅和文人墨客的传播，在金陵文化圈里激起了不小的涟漪。如今正主到了南京，这帮风雅之士岂能放过？都想来亲眼见识一下这位能写出如此绝句、又能搞定瘟疫的“奇人”究竟是何方神圣。
王鼎看着请柬上那一长串他听都没听过的名号和头衔，眼前一黑。医学会的拷问刚结束，文化界的鸿门宴又来了！他一个靠抄袭后世诗词撑场面的冒牌货，去跟这帮学富五车的真正文化人吟诗作对？那不是自寻死路吗？
他想推辞，可送请柬的人语气恭敬却态度坚决，话里话外还点明了有应天府的官员在场，不去就是不给面子。王鼎无奈，只能打落牙齿和血吞，硬着头皮答应下来。
接下来的三天，王鼎度日如年。他一边要应付医学会那边可能后续的“探讨”，一边疯狂搜刮自己那点可怜的诗词库存，恨不得把小学背过的古诗全想起来。
诗会设在秦淮河畔一处极雅致的园林水阁中。当晚，灯火通明，丝竹悦耳，名士云集，衣香鬓影。王鼎穿着一身新置办的月白色长衫，混在一群气度雍容、谈笑风生的文人官员中间，感觉自己就像一只误入鹤群的土鸡，浑身不自在。
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