张府今夜，灯火通明，一扫前些时日的阴霾与忧虑。
张夫人亲自操持，设下丰盛的家宴，为王鼎接风洗尘。受邀作陪的，除了府上的张小曼，还有与王鼎相熟的胡从中、刘呈兄妹。明眼人都看得出，今晚这场宴席，恐怕不只是洗尘那么简单。
王鼎踏入张府花厅时，明显感觉到气氛不同。张小曼和刘嘉这两位美女，显然是经过了一番精心打扮。张小曼身着淡粉衣裙，衬得小脸愈发娇俏，望向王鼎的眼神里，水光潋滟，既有失而复得的喜悦，又带着几分羞涩。刘嘉则是一身鹅黄，比平日多了几分温婉，虽不像张小曼那般情绪外露，但那双明亮的眸子落在王鼎身上时，也比往常柔和了许多。
王鼎心里咯噔一下，这阵仗……有点像是某种非正式的“面试”或者“展示会”啊？他赶紧挺直了腰板，努力让自己看起来更像一个刚从龙潭虎穴归来的英雄，而不是那个在诏狱里吓尿裤子的怂包。
酒过三巡，席间的气氛渐渐热络起来。众人自然将话题引到了王鼎这次惊心动魄的金陵之行上。
“王先生，此番金陵之行，真是受惊了。”张夫人慈祥地开口，语气中带着后怕，“快与我们说说，究竟是何等奸人，竟敢如此陷害于你？”
来了！展示……不，是显摆的时候到了！
王鼎放下酒杯，面容一肃，瞬间进入了状态。他把自己遭马公公、高进、薛贡等人陷害的过程，删繁就简，重点突出了对方的阴险毒辣和自己“莫名其妙”的冤屈。至于自己在诏狱里如何被薛贡一个眼神吓得乖乖认罪，如何为了保住裤裆里的宝贝而问啥答啥的“光辉事迹”，那是绝对不能提的！
非但不能提，还得进行一番艺术加工！
只见他眉头紧锁，眼神中透露出不屈与愤慨，声音沉痛而有力：“……那锦衣卫小旗薛贡，当真恶毒！见我拒不承认那莫须有的罪名，竟动用酷刑！诸位可知那“夹棍”之刑？”
他适时地停顿，成功吸引了所有人的注意力。张小曼更是紧张地捂住了小嘴。
王鼎缓缓抬起自己的双手，将手指上那些依旧清晰的痕迹展示给大家看，语气悲壮：“十指连心啊！那恶贼将我的手指、腿弯置于棍中，用力收紧……当时只觉得筋骨欲裂，痛彻心扉！”
他描述得绘声绘色，仿佛自己当时真的宁死不屈一般。
他猛地提高了音量，如同戏台上的老生，字正腔圆，“王某虽一介布衣，却也知气节二字！岂能因区区皮肉之苦，便屈打成招，污蔑自身，更攀咬他人？我便是痛死、昏死过去，也绝未承认那构陷之词！”
他目光扫过众人，看到胡从中、刘呈面露凝重与愤慨，张夫人连连念佛，张小曼更是紧张得流下了眼泪，一双美眸中充满了恐惧、心疼，以及……浓浓的崇拜？
王鼎心中暗爽，演技愈发投入：“那所谓的口供，完全是在我数次痛晕过去，神志不清之时，那薛贡恶贼，抓住我的手，强行按下的指模！此等行径，天人共愤！阉党及其爪牙之恶，由此可见一斑！”
“啪！”刘呈猛地一拍桌子，怒道：“岂有此理！天子脚下，竟有如此黑暗之事！这薛贡、高进之流，真该千刀万剐！”
胡从中也捻须叹息：“阉宦遗毒，流祸无穷。王先生受此大难，能保全性命，已是万幸，更能坚守气节，威武不屈，实在令人敬佩！”他看向王鼎的眼神，更多了几分郑重。
张小曼已是泪光点点，看着王鼎“受伤”的手指，恨不得立刻拿最好的金疮药给他敷上。连一向稳重的刘嘉，听得也是心惊肉跳，看向王鼎的目光中，少了几分平日的审视，多了几分不易察觉的关切。
王鼎心里乐开了花，表面却是一副“往事不堪回首”的沉痛模样，谦虚道：“胡先生、刘兄过誉了，王某只是做了该做之事，守了该守之本分罢了。”
气氛烘托到这儿了，刘呈和胡从中自然又提到了王鼎在金陵留下的“文化遗产”。
“王兄在金陵，可是又留下了惊才绝艳之作啊！”刘呈笑道，“那‘落花不是无情物，化作春泥更护花’，还有‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛’，如今已在江南士林中传唱，不知倾倒了多少才子才女！都说王兄诗才，如谪仙临世，偶得一句，便已是人间绝唱！”
胡从中也点头附和：“确实叹为观止。王先生每每出口成章，虽只残句，却意境高远，直击人心。我与诸多同僚品评，皆以为非有大阅历、大胸怀者不能为。只是不知，王先生何时方能将这些残句补全，以成完璧，让我等一饱耳福？”
王鼎心里暗叫惭愧，脸上却是一副高深莫测：“诗词是万万不能再提了，若是让我补全，恐成狗尾续貂，贻笑大方。”
他这话说得玄乎，胡、刘二人虽觉遗憾，却也更觉王鼎深不可测。
这时，胡从中话锋一转，问了一个更敏感的问题：“王先生，对于此番因你之事而被牵连，最终落马的兵部尚书陈新甲，你如何看？”
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