高进高百户此刻的状态，那真叫一个“癞蛤蟆追青蛙——长得丑，玩得花”。他像是跟王鼎玩起了一场全天下他最投入、但对手压根没露面的捉迷藏游戏。他满世界疯了似的寻找王鼎，那劲头，比他亲爹走丢了他都没这么上心过。可咱们的王神医呢？就如同人间蒸发，不，是如同滴入沙漠的水珠，连点水汽都没给他留下。
听说王鼎祖籍是海州府人，高进那快要熄灭的希望之火又“噗”地冒起个小火星。他立刻像是打了鸡血，亲自带着几个亲信，快马加鞭又扑向了海州府。到了地方，他依旧是那老三样：查药铺、问生药行、翻房屋买卖的记录。他琢磨着，王鼎就算躲，总得看病抓药吧？总得有个落脚地吧？说不定就在老家藏着呢！
然而，现实再次给了他无情的一记耳光。海州府的药铺老板们纷纷表示，最近没什么神医光临；生药行也说没接到过大单子；掌管房产交易的胥吏更是把头摇得像拨浪鼓，翻遍了簿子，也没找到任何姓王的淮安富商来此置业的记录。
王鼎和他那一大家子，仿佛压根就没在海州府这片土地上出现过。高进站在海州府略显萧条的街头，看着来来往往的陌生面孔，只觉得一阵透心凉。他感觉自己像个被抽空了力气的破麻袋，最后一点心气儿也泄了个干净。
无奈之下，高进只能再次垂头丧气，如同斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，带着手下灰溜溜地返回了金陵。这一趟趟的，光路费就花了不少，屁成果没有，还惹了一身骚。
就在高进像只无头苍蝇般满世界乱撞的同时，阮大铖阮公公那酝酿已久的、针对东林党和复社的报复行动，也如同压抑了太久的火山，轰然爆发了！
在阮大铖的授意下，冯可宗指挥的锦衣卫如同出笼的恶犬，扑向了名单上的目标。多名东林党和复社的重要成员，被以各种牵强附会的“顺案”关联罪名，直接从家里或者衙门里锁拿，投入了暗无天日的诏狱。一时间，南京城内风声鹤唳，人人自危。
要说这王鼎的“预警”，虽然没能救下所有人，但终究还是起了点作用。侯方域这位复社才子，之前虽然因为李香君的事对王鼎醋意大发，但高进满金陵城搜捕王鼎的疯狂举动，还是让他心里敲响了警钟。再加上冒辟疆转告的王鼎警示，他终究不是完全的迂腐书生。因此，一听说有复社骨干被锦衣卫拘押的消息，他立刻意识到大难临头，也顾不上什么风度气节了，连滚带爬，趁着混乱仓皇逃出了金陵城。
可惜，他跑得太急，没能带上心爱的李香君。而且，他当时醋意未消，心情复杂，竟然也忘了将王鼎特意叮嘱的、关于阮大铖会报复李香君的警示转告给她。这一疏忽，注定要酿成苦果。
朝廷里那些不肯依附阮、马的东林党官员，也是抓的抓，杀的杀，朝堂之上，几乎成了阉党的一言堂。有两位复社的骨干成员，书生意气，决心与阉党余孽抗争到底，将一腔热血洒在了这污浊的朝堂之上。他们这次算是“真·到底”了，被阮大铖残酷地杀害，用生命践行了他们的信念。
然而，阮大铖最想弄死的几个人——王鼎、侯方域，还有提前溜号的冒辟疆，却都成了漏网之鱼！尤其是王鼎，连根毛都没摸到！这让阮大铖暴跳如雷，感觉自己这兵部尚书当得憋屈，连个“小小”郎中都收拾不了，简直是奇耻大辱！可他又无可奈何，只能把气撒在眼前的人身上。
这边血腥报复刚告一段落，那边阮大铖又琢磨着怎么讨好皇帝，巩固权势。此时弘光帝的后宫颇为空虚，而这位皇帝陛下又是个沉溺声色的主儿。阮大铖瞧准了机会，趁机以“遴选淑女，充实宫廷”为名，行“搜罗美女，讨好皇帝”之实。他大手一挥，下令将秦淮河畔那些有名的歌姬，征召入宫，充作乐伎，供皇帝娱乐。
这命令一下，可就苦了李香君。
李香君本就对阮大铖这等阉党余孽极端蔑视，当初连他的贿赂都敢扔出去，如今岂肯依从入宫，去伺候那个昏君和仇人？接到征召令后，她心如死灰，竟以死抗争！在媚香楼内，她愤然欲寻短见，血溅当场，以明其志！那刚烈的性子，当真令人动容。
可惜，个人的刚烈，终究拗不过权势的暴力。她一个弱女子，哪里抵抗得了如狼似虎的官差？最终，李香君还是被强行带入了宫中，如同金丝雀被关进了华丽的牢笼。
入了宫，便是身不由己。在一次宫廷宴会上，弘光帝和阮大铖等人饮酒作乐，非要让新入宫的李香君演唱阮大铖的得意之作《燕子笺》，想来个“才子佳人”的雅趣。
李香君站在殿中，看着上方阮大铖那得意洋洋的嘴脸，想起自己被逼入宫的屈辱，想起侯方域的仓皇逃离，更想起那个曾短暂出现在她生命中、骂阮大铖骂得痛快淋漓的“奇男子”王鼎。一股悲愤和决绝涌上心头。
她朱唇轻启，依着《燕子笺》的曲调开始演唱。起初还算正常，唱着唱着，当唱到某个段落时，她竟巧妙地、不着痕迹地将王鼎那首着名的“骟马诗”中的词句，嵌入了歌词之中！
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