杜松战死带来的沉重与悲愤，如同阴云般笼罩在三人心头，却也像一剂猛药，强行驱散了部分恐惧与茫然。王二的话在张老栓和狗剩心中点燃了一簇微弱的火苗：不再仅仅是苟活，而是带着某种使命感的挣扎。
他们沿着山脊线，继续向东南方向跋涉。脚下的路越来越难走，荆棘丛生，怪石嶙峋，体力消耗巨大。但王二不敢停下，他深知，后金军在取得决定性胜利后，下一步必然是扩大战果，清扫战场，追歼溃兵，甚至可能设下圈套，伏击其他尚不知情的明军部队。
晌午过后，天空依旧阴沉。三人找到一处隐蔽的山涧，掬起冰冷的溪水猛灌了几口，又就着水啃了些硬邦邦的肉干和炒面。短暂的休息中，王二的耳朵始终竖着，捕捉着山林间的任何异动。
忽然，一阵细微的、不同于风声鸟鸣的声响，顺着山风隐约传来。是马蹄声，还有……人语声？
王二猛地抬手，示意噤声。张老栓和狗剩立刻紧张起来，屏住呼吸。
声音来自山涧下方不远处的另一条小径，似乎正有几人骑马缓缓而行，交谈声断断续续。
“……务必……送到马林……大人手中……”
“……西路……大捷……界凡山……主力……”
“……快……赏钱少不了……”
这几个词飘入王二耳中，让他浑身一震！西路大捷？界凡山主力？这和他亲眼所见的残酷现实完全相反！杜松惨败，西路主力几近覆没，哪来的大捷？界凡山更是诱饵和陷阱！
一个冰冷的念头瞬间闪过脑海，后金细作！他们在传递假军情，意图误导尚在进军途中的北路明军主帅马林！
历史记载中，马林部正是因为在萨尔浒之战初期未能及时获知西路军的真实惨状，行动迟缓，最终也遭败绩。难道，就是这些假情报延误了战机？
王二的心脏剧烈跳动起来。他示意张老栓和狗剩趴低，自己则小心翼翼地匍匐前进，爬到山涧边缘，拨开茂密的草丛向下望去。
只见下方小径上，果然有三名骑着马的“明军哨探”。他们都穿着明军的号服，但仔细看去，其中两人的马术略显生硬，眼神也缺乏明军底层士兵常见的麻木或惶恐，反而带着一丝不易察觉的锐利和警惕。为首一人手里拿着一个插着羽毛的信筒，正回头对身后两人低声吩咐着什么。
绝对是细作！他们在伪造西路军获胜、后金主力被吸引在界凡山的假象，诱使马林继续按原计划进军，或者延误其撤退时机！
一旦这假情报送到马林手中，后果不堪设想！北路明军很可能重蹈西路军的覆辙！
不能让他们过去！
王二脑中飞速盘算。对方有三个人，三匹马，都有兵器。己方只有三人，装备简陋，体力消耗大半，硬拼胜算极低，而且一旦缠斗，很可能引来更多的后金游骑。
必须智取！打他们一个措手不及，制造混乱，抢下或者毁掉信筒，然后立刻远遁！
他迅速缩回头，对紧跟过来的张老栓和狗剩低声道：“下面三个是鞑子细作！穿着咱们的衣服，在传假军情，想坑害马林将军！”
张老栓和狗剩脸色顿变。
“啥？假军情？”张老栓又惊又怒。
“王二哥，咋办？”狗剩紧张地问。
王二目光扫过周围环境，快速制定了一个简单却冒险的计划：“硬打不行。他们骑马，我们跑不过。栓叔，你和我，找趁手的石头，要大，要沉！狗剩，你找些小石块，待会儿听我招呼，往他们马肚子和脸上扔，制造混乱！”
他指着下方小径一个拐弯处，那里道路相对狭窄，一侧是陡坡，另一侧是他们藏身的山涧边缘。“就在那儿动手！等他们走到拐弯，速度最慢的时候，我和栓叔用石头砸最后面那个和中间那个！狗剩你干扰最前面那个！砸中之后，栓叔跟我一起冲下去，抢信筒，补刀！动作要快，得手立刻撤回林子，绝不恋战！”
这个计划风险极大，一旦失手，或者被对方反应过来，他们三人很可能全部交代在这里。但王二清楚，这是阻止假情报传递、可能挽救北路明军唯一的机会！这已不仅仅是自救，更是履行他“能救一个是一个”的承诺！
张老栓深吸一口气，眼中闪过决绝：“干了！不能让这些狗鞑子得逞！”他立刻在身边寻找合适的石块。狗剩也用力点头，虽然害怕，但还是捡起了几块棱角分明的小石头。
三人迅速移动到预定伏击点上方，借助灌木和岩石隐藏好身形。王二选了一块比拳头还大、边缘锋利的岩石，掂了掂分量。张老栓也找到一块沉甸甸的鹅卵石。狗剩手里攥着小石块，紧张地盯着下方。
马蹄声和交谈声越来越近。
“……过了前面山坳，路就好走了……”
“听说马林胆子小，这消息送过去，他肯定不敢冒进……”
“哼，由不得他……”
三名假哨探骑着马，毫无防备地进入了拐弯处，速度果然慢了下来。为首那人还在随意地打量着四周。
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