孙承宗的召见如同一阵旋风，将“王字什”从辽阳城外那片混乱的泥潭中，猛地卷入了辽东防务的核心视野。任命正式下达：“王字什”擢为战兵序列，划拨至即将北上筑城的部队中，听候调遣。粮饷、被服乃至部分装备都得到了优先补充，虽然依旧算不上精良，但至少让士兵们吃饱穿暖，手中兵器也趁手了许多。
全什上下，士气高昂到了极点。从人人轻视的溃兵辅兵，到如今被经略大人亲口认可的战兵精锐，这种身份的巨大转变，带来的自豪感和归属感是前所未有的。每个人走路时都不自觉地挺直了腰杆，训练也更加卖力。他们都知道，这一切的改变，都源于那个站在队伍最前方，目光沉静的年轻什长。
王二却没有被这突如其来的殊荣冲昏头脑。他深知，孙承宗的赏识和破格提拔，既是机遇，更是沉甸甸的责任和考验。“王字什”必须在新任务中证明自己的价值，否则，爬得越高，摔得越惨。
命令很快具体下来：孙承宗决意采纳“筑城固守”之策，首选之地便是位于辽西走廊咽喉、背山面海的宁远！大量物资、工匠以及首批营建和护卫部队即将开拔。“王字什”的任务，正是作为先头护卫部队之一，随军押运一批重要的筑城材料和工具前往宁远。
“宁远……”王二铺开那张在孙承宗行辕偏厅见过的、如今已深深印在脑海中的辽东舆图，手指点在那个扼守要冲的位置上。这里将是未来抵挡后金铁骑的关键，也是他王二（顾宇）在这个时代，真正意义上参与塑造历史的第一步。
出发前，王二进行了周密的部署。他将全什一百人分为三队：一队由赵大锤率领，全是挑选出来的悍勇敢战之士，负责前出侦察和开路；一队由张老栓统领，多是沉稳老练之辈，负责押运车辆、照料驮马，并与主力部队协调；他自己则亲率主力，包括火铳队和大部分长枪刀盾手，居中策应。
“都听清楚了！”出发前夜，王二召集全什训话，“此去宁远，路途不近，且不太平。鞑子游骑神出鬼没，土匪山贼亦可能趁火打劫。我们押运的是筑城的命根子，不容有失！”
他的目光扫过一张张激动而紧张的脸：“行军途中，一切按平日操练行事！前队警醒，中队严密，后队稳妥！遇有敌情，不得慌乱，听号令结阵对敌！我们是经略大人亲点的兵，别给‘王字什’这块牌子抹黑！”
“谨遵什长号令！”百人齐吼，声震四野。
次日拂晓，晨雾未散，队伍便悄然开拔。王二这一什被编入一个庞大的辎重车队中，前后皆有其他营哨的兵马护卫，但他们这一支，因其特殊的名声和任务，相对独立。
离开辽阳城，向北而行。沿途景象，比来时更加凄凉。村庄十室九空，田地荒芜长满蒿草，路旁不时可见倒毙的尸骨，有人的，也有牲畜的，空气中弥漫着淡淡的腐败气息。偶尔遇到零星的流民队伍，看到他们这支盔明甲亮（相对而言）、旗帜鲜明的军队，大多惊恐地避让到路边，用麻木或畏惧的眼神望着他们。
王二骑在一匹分配来的驽马上（什长勉强有资格配马），心情沉重。这就是大明辽东的现状，疮痍满目，生机断绝。要想在这里站稳脚跟，宁远城必须尽快建立起来，成为吸纳流民、抵御外侮的堡垒。
行军第一天，平安无事。赵大锤的前队放出了十里，并未发现大队敌骑的踪迹，只遇到了几股小股的溃兵和零散流民。张老栓的后队也将车辆物资管理得井井有条。
当晚扎营，王二更是将警戒提到了最高级别。他不仅安排了明哨、暗哨，还派出了由火铳手和弓箭手组成的游动哨，在营地外围关键制高点潜伏。他甚至亲自带人检查了营地的防御布置，挖掘了简易的壕沟，设置了绊马索和警铃。
“什长，是不是太小心了？这离辽阳还不算远，鞑子大队应该不敢来吧？”一个新提拔的伍长，看着王二如此兴师动众，忍不住问道。
王二看了他一眼，语气平淡却不容置疑：“小心无大错。鞑子骑兵来去如风，最擅长的就是长途奔袭。我们押运的是他们最想破坏的筑城物资，绝不能有丝毫侥幸。记住，在战场上，任何疏忽都可能送命。”
那伍长讪讪地退下。其他老兵，尤其是经历过萨尔浒和尚间崖血战的人，则对王二的安排深以为然。死里逃生的经历让他们明白，在辽东，再怎么谨慎都不为过。
果然，就在第二天下午，队伍行进到一处两侧丘陵起伏、林木渐密的地带时，前方便传来了警讯！
一骑快马从前方疾驰而归，是赵大锤派回来的斥候，脸上带着紧张：“报！什长！前方五里，左侧山梁后发现不明骑手，约十余骑，窥探我军队伍后迅速隐入山林，行迹可疑！”
来了！王二心头一紧，立刻下令：“全军停止前进！依托车辆，结圆阵防御！前队后撤，与主力汇合！游动哨向两侧山林延伸警戒！”
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