袁崇焕的将令如同在平静的湖面投下巨石，整个辽东的明军机器开始以前所未有的效率和强度运转起来。宁远、锦州、大凌河堡……每一处堡垒都在加固城防，囤积粮草，操练士卒。袁崇焕带来的不仅是威严，还有实实在在的资源：从关内强行调拨的饷银、工匠和军械，如同血液般输入辽东这具略显疲惫的躯体。
王靖远返回锦州后，没有丝毫懈怠，反而以更高的标准投入到备战中。袁崇焕认可了他的策略，但也意味着对他的期望更高。他必须在即将到来的风暴中，证明王字营的价值，证明他王靖远并非浪得虚名。
匠作营里，李铁山带着工匠们日夜赶工，不仅全力生产改良鸟铳，更在王靖远提出的“轻便火炮”概念上取得了突破。他们尝试缩短炮身，加厚炮壁，并首次尝试给火炮加装了简易的准星和照门（虽然精度依旧感人，但总比没有强），造出了十门被称为“靖远快炮”的轻型火炮。这些炮重量大大减轻，数匹马或几十名士兵就能拖拽移动，射程虽不如红夷大炮，但胜在灵活，足以在野战中提供及时的火力支援。
骑兵队的训练更是重中之重。五百名精选的骑兵，人手一柄改良马刀，部分精锐还配备了短柄骑铳。他们在赵大锤和几名原蒙古降兵军官的带领下，反复演练着迂回、侧击、追击以及步骑协同的战术。马蹄声成了锦州城外最常听到的声响。
整个崇祯二年的夏天，辽西弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。斥候之间的交锋越来越频繁，规模也越来越大，双方都在拼命获取对方的情报，遮蔽己方的动向。
七月初，来自多个渠道的情报最终汇聚成一股清晰的洪流，指向同一个结论：皇太极动了！亲率八旗主力，并裹挟部分蒙古部落兵马，号称十万，浩浩荡荡，直扑宁锦防线而来！其兵锋首要目标，依旧是锦州！
消息传来，锦州城没有慌乱，反而有种终于来了的释然。王靖远立即下令，全军进入最高战备状态，城外百姓全部迁入城中，实行军管。同时，八百里加急将敌情通报宁远。
袁崇焕的回应很快，命令简洁而有力：“锦州坚守，挫敌锐气！本督坐镇宁远，统筹策应！各堡皆需死守，无令不得后退半步！”
“末将领命！”王靖远对着宁远方向抱拳，随即目光扫过麾下众将，“都听到了？袁督师令我等坚守！锦州，就是我们王字营的坟墓，要么守住它，要么死在上面！没有第三条路！”
“誓与锦州共存亡！”众将轰然应诺，杀气盈霄。
七月十五，后金大军的前锋游骑终于出现在锦州城北方的地平线上，如同席卷而来的乌云。密密麻麻的旌旗，反射着阳光的刀枪，以及那沉闷如雷的马蹄声，无不昭示着这是一支远超以往任何一次攻击的强大力量。
皇太极吸取了努尔哈赤强攻宁远失败的教训，并未立刻发动猛攻。大军在锦州城北数里外扎下连绵营寨，挖掘壕沟，树立栅栏，摆出了一副长期围困的架势。同时，派出大量骑兵扫荡锦州周边，企图切断其与外界的联系。
“想困死我们？”王靖远在城头用千里镜观察着后金的部署，冷笑一声，“那就看看谁的耐心更好！”
他并未被动挨打。石锁的斥候队化身幽灵，在夜间不断袭扰后金的哨卡和运粮队，虽然战果不大，却让后金军无法安眠。赵大锤也数次率领骑兵队突然出城，利用对地形的熟悉，打了后金游骑几个措手不及，斩获数十级后迅速撤回，绝不给对方主力合围的机会。
这些小规模的胜利，极大地鼓舞了守城军民的士气。
围城进入第五天，皇太极似乎失去了耐心。清晨，低沉的海螺号角声回荡在原野上，数以万计的后金步兵推着楯车、扛着云梯，如同黑色的潮水，向着锦州北城和东城汹涌扑来！真正的考验开始了！
“火炮准备！”王靖远亲临北城城墙，声音冷静得可怕。
“火铳队就位！”狗剩在火铳队阵地来回奔跑，检查着每一支火铳。
“步兵上城！滚木礌石准备！”赵大锤声如洪钟，指挥着步兵占据每一个垛口。
后金军进入射程！
“靖远快炮！放！”王靖远猛地挥下手！
“轰！轰！轰！轰！”
十门部署在城墙突出部位的轻型火炮率先发出怒吼！实心弹丸呼啸着砸进后金密集的步兵队列中，犁出一道道血胡同！虽然精度有限，但在这个距离上，面对密集阵型，依旧造成了可观的杀伤和混乱！
“火铳队！第一排！放！”几乎在炮声响起的同时，狗剩下达了命令！
“砰！砰！砰！砰！”
早已严阵以待的火铳手们扣动了扳机！改良鸟铳的齐射声比火炮更加密集，硝烟瞬间笼罩了城头！冲在最前面的后金楯车兵和刀盾手如同撞上了一堵无形的墙壁，惨叫着倒下了一片！
“第二排！放！”
“第三排！放！”
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