卢美琳绕着汪明珠走了一圈，口中不住地发出赞叹声：“啧啧啧……真是不得了呀！汪小姐，你今天可真漂亮，我差点没认出来。”
汪明珠听了，脸上绽开笑容，得意地整理了一下身上的风衣。白天在二十七号，她穿得像个男人婆，而李李却是时尚靓丽。虽然李李并没有为难她，但女人总免不了暗自比较。何况汪明珠性格敢爱敢恨，她心里清楚，自己对叶凡确实有特别的感觉。虽然还没到谈情说爱的地步，但她希望和叶凡继续接触、加深了解。直觉告诉她，李李和叶凡关系不一般。因此，在她心里，李李既是情敌，也是劲敌。
今晚她如此精心打扮，就是不想输给任何人。看到卢美琳的反应，汪明珠心中窃喜——这番心思总算没有白费。她谦虚地回应：“没什么啦，叶先生说今天有饭局，我当然得稍微打扮一下。”
卢美琳立刻接话：“叶先生的饭局啊！不愧是汪小姐，稍微一打扮就让人眼前一亮。来，叶先生的包间在楼上，我带你上去。”
正要领汪明珠上楼时，叶凡的车队停在了店门口。卢美琳朝车队扬了扬下巴：“叶先生也到了，这下不用分两趟接了。”她学乖了，不像昨天那样冒失地冲上去，而是安静等在门口，等叶凡下车。
和昨晚一样，保镖先迅速巡视四周，警惕地注意着靠近的人。随后——
叶凡与李李刚走下车，汪明珠立马挺直了腰，站得格外精神。
李李一见到汪明珠，眼睛便亮了起来，快步走近，围着她转了一圈，真心实意地赞道：“汪小姐，今晚你可真漂亮！”
汪明珠原以为李李会不悦，没想到她语气真诚，满脸笑意，倒让自己心里那点劲儿全落了空。她一时有些糊涂——明明看叶凡和李李之间的亲近，不像普通上下级，可李李却丝毫不见醋意，这到底是怎么回事？
尽管心绪纷乱，汪明珠面上仍笑得大方：“谢谢李李小姐，你今天也很美。”
这时卢美琳才走上前来，笑着打圆场：“大家别在门口站着聊啦，叶先生，您的包厢早就备好了。”
叶凡问道：“我朋友都到了吗？”
卢美琳答：“麻老板他们早就来了，按您的吩咐，先给他们上了些小菜垫肚子。”
叶凡点点头。一行人便跟着卢美琳进了包厢。
一进门，麻老板和村长立刻站了起来，齐声招呼：“叶先生！”
叶凡笑着朝村长说：“叶伯，您这样叫我可就见外了，还是叫我小叶吧。”毕竟在老家论辈分，村长算是他的爷爷辈。
另一边，李李轻声对卢美琳说：“老板娘，可以上菜了。”
卢美琳应声道：“知道了，我这就去安排后厨准备。”
等她离开后，李李带着汪明珠，先和村长、麻老板打了招呼，随后两人像姐妹一样，并肩坐到一旁。
叶村长摆摆手，语气随意：“哎，不用在意这些。”他接着对叶凡说：“叶先生，上次你回老家时，我就看出你将来一定会有出息，果然没看错！”
叶凡笑着坐下，谦和地回应：“世伯过奖了。”随后他转向麻老板，说道：“我们俩也好久没见了。”
麻老板笑着打趣：“可不是嘛，叶先生您是大忙人。有空多来我那儿走走，现在可大变样了，比您上次来时规模大了不少！”
“我也听说了，”叶凡接着问，“这次请你来，你也清楚原因。工厂的证件都齐全吗？生产进度能跟得上吗？”
“完全没问题，”麻老板信心满满地说，“叶先生，您上次来的时候，我厂里才几十号人，现在都有好几百了！大家干劲十足，从早忙到晚都不觉得累。”
叶凡闻言笑了。人毕竟不是机器，从早忙到晚怎么会不累？不过，在他工厂效率卡的加持下，确实做到了这一点，只是麻老板并不知情。
麻老板朝门口望了一眼，提前向村长打了声招呼：“叶村长，我接下来要说的话，可能您不太爱听。”
叶村长摆摆手：“没事，你说。”
麻老板压低声音说道：“最近这段时间，龙国取消了经济补贴，鼓励自产自销，很多以前靠补助的国营厂效益都下滑了。不少老师傅原本以为进了工厂就捧上了铁饭碗，能吃一辈子。可惜啊……现在很多厂裁员，差一点的干脆倒闭了。”
听了这番话，叶村长也深有同感地点了点头。
“咱们村子的厂子就是这样，说实在的，眼下大家日子过得都挺紧。”
“技术我们不是没有啊！”
“设备就算排不上全国顶尖，但也绝对不差。”
“可惜就是接不到订单，已经连着几个季度没赚到钱了。”
从这些谈话中不难看出，
如今南边的形势确实不好，
不少工厂都过得相当艰难。
叶凡在旁静静听着，没多说什么。
其实类似的情况，
他之前和李李私下也聊过。
这正是龙国转型期间的特殊现象——
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