府衙侧门的小吏话音刚落，街面上的空气像是被谁狠狠攥了一把，紧跟着松开，炸出一片嗡嗡的议论声。
“李记布庄关门了？”
“王婆家豆腐坊也不开张了？”
“他们疯了？这可是祖传的营生！”
林越站在台阶上，看着底下越聚越多的人群，心里却在飞快盘算：这波闭门抗议来得及时，但要是没人牵头，三天就散。
他清了清嗓子，声音不大，却压住了嘈杂：“他们不开门，是因为不敢开门。可咱们能不开口吗？”
人群一静。
“每家出一个人，”林越抬手一指，“明天这时候，站在这儿替自己说话。咱们不闹事，也不求施舍，就问一句——这税，到底该不该收？”
没人接话，但也没人走。
陈风立刻从袖中抽出一叠纸，分给身旁几个胆大的商户：“这是《减赋十问》，照着念就行。第一问——你家灶火要交几文钱？第二问——孩子饿了，你敢不敢烧饭？”
一个卖油条的汉子接过纸，抖了抖：“这……这能行？周老爷的人听见了不得拿棍子抽我？”
“抽你？”林越冷笑，“等你孙子将来问他——爷爷，当年为啥吃不上热饭？你总不能说，因为怕挨打，所以连锅都不敢热吧？”
那汉子脸一红，攥紧了纸。
旁边一位老妇人拄着拐杖往前挪了两步，衣衫破旧，怀里抱着一口黑乎乎的铁锅。她抬头盯着林越，声音沙哑：“我男人……就是欠了三文烟火税，被关进牢里，冻死的。”
林越心头一沉。
“我叫张阿彩。”她顿了顿，“从今天起，我站这儿。死也得说一句公道话。”
人群里有人开始抹眼睛。
陈风迅速记下名字，又递上一份《减赋十问》。林越看着那张布满沟壑的脸，脑子里瞬间蹦出一句：这老太太，比我前任老板还硬气。
当天下午，城西茶楼包间。
七位乡老、三位中小地主围坐一圈，茶水没动几口，脸色都挺谨慎。谁都知道林越刚在府衙掀了桌子，可朝廷没发话，谁站出来都可能被当成出头鸟。
“林大人，”一位戴瓜皮帽的老者慢悠悠开口，“您得天音相助，我等佩服。可减赋这事，万一上头追责，我们这些地方乡绅……不好交代啊。”
林越没急着辩解，反而叹了口气：“刘老，您儿子在京城做官，月俸多少？”
那老者一愣：“三十两。”
“那您知道城南王婆一天挣几个铜板吗？”
“这……”
“她卖豆腐，一锅赚五文，交三文税，剩下两文买米都不够。”林越说着，心里一股火直往上顶，“你们坐在堂上喝茶，知道老百姓为了省炭火，一家子挤在灶边睡觉，就为了蹭点热气吗？”
他越想越气，忍不住在心里嘀咕：
我穿过来图啥？图你们在这儿打太极？
民生都快压成纸片人了，还谈什么祖宗规矩！
话没出口，胸口猛地一烫。
下一瞬，茶楼里所有烛火齐齐晃了一下，像是被无形的手拨弄。一道低沉声音从四面八方传来——
“民力有尽，苛政速止。”
满屋人僵住。
刘乡老手一抖，茶杯“当啷”掉在桌上，茶水溅了一腿。他没去擦，反而红了眼眶：“我儿在京城……竟不知家乡至此……我愿联名具保！”
其他人面面相觑，有人低头喝茶掩饰慌乱，有人悄悄点头。
林越假装淡定地吹了吹并不存在的烟：“咳，这天气，容易起风。”
陈风憋着笑，赶紧递上联名纸。
傍晚，城中市集。
林越故意走到守旧派常派家丁散布谣言的路口，站在卖糖葫芦的摊子前，大声对陈风说：“你说我图什么？升官？我一个只想摸鱼的咸鱼，图你家祖宗成法压得人喘不过气？”
周围人一听，都竖起了耳朵。
果然，心里刚骂完，胸口又是一热。
“天示：民为邦本，减赋利民。”
声音不大，却像钟鸣一样在街巷间滚了一圈。几个正准备散播“林越夺权”谣言的家丁当场跪了半个膝盖，吓得赶紧爬起来，灰溜溜跑了。
“天又说话了！”
“听见没？‘民为邦本’！”
“咱们没瞎闹，是老天爷都认的！”
人群沸腾。
林越趁机从包袱里掏出一叠木牌，递给身旁的商户：“写上‘待减赋开张’，挂门口。不开工可以，但得让全城知道——不是咱们不想活，是这税逼得人没法活。”
第一家挂的是王婆。
她颤巍巍把木牌钉在豆腐坊门框上，回头看了林越一眼：“我儿子昨夜问我，娘，咱们还能吃上热饭吗？我说，能。因为有人替咱们说话了。”
越来越多的店铺挂出木牌，整条街像被点燃了一样。
第二天一早，林越带着民议团二十多人，从城南走到城北，每到一处，就有人加入队伍。张阿婆走在最前头，抱着那口铁锅，像举着战旗。
路过府衙时，知府站在二堂窗后，看着底下越聚越多的人，手里的茶杯凉了都没察觉。
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