平德听到这句话，脸色突然变得苍白如纸，他的身体猛地一颤，一口黑血猛地从口中喷涌而出。曹操见状，急忙扯下自己的半幅衣袖，迅速地将平德的伤口包裹起来，以免他失血过多。
曹操紧紧地握住平德的手，他的手指因为过度用力而变得苍白，仿佛要将平德的手捏碎一般。他的声音低沉而坚定，带着一种决然的意味：“要死也得等翻完这两千零八具尸骸再说！”这句话如同重锤一般敲在平德的心上，让他不禁一颤。
荀彧的琴弦在此时如同灵动的蛇一般，迅速地缠绕上平德的四肢。琴弦紧绷，发出清脆的声响，仿佛在警告平德不要乱动。荀彧的声音冷冽而无情：“听见了吗？那些盐工在黄泉路上等着问你——”他猛地一拽琴弦，平德的身体不由自主地被拉向浮尸最密集的地方，“陈氏少主可敢同赴炼狱？”
沈若澜突然出手，只见一道寒光闪过，她手中的掌门佩剑应声而断。她毫不犹豫地将剑柄塞入平德的掌心，剑身的寒光映照在平德的脸上，让他的脸色更加苍白。
“此剑名‘问心’，你祖父用它屠尽苏氏满门，今日你用它——”沈若澜的声音如同寒风一般刺骨，她的话语在空气中回荡，“要么杀我赎罪，要么重铸盐道！”
暴雨骤歇，月光刺破云层，洒在这片血腥的场景上。平德握剑的手颤抖得如同秋叶一般，他的掌心被剑柄磨得生疼，但他却无法松开手。剑身映出他扭曲的面容，一半是陈氏少主的高傲与决绝，一半是盐场冤魂的痛苦与哀怨。
剑尖抵在沈若澜咽喉三寸处时，平德的动作突然变得诡异起来。只见他手腕猛地一转，原本直刺的剑身瞬间横劈而出，速度之快犹如闪电。
这一变招让人猝不及防，荀彧根本来不及反应，手中的琴弦就被问心剑斩断。而平德的袖袍也在这一瞬间被削去了半截，鲜血顿时染红了他的衣袖。
然而，平德似乎完全不在意自己的伤势，他的目光紧紧地盯着洗剑池，口中怒吼道：“陈氏的罪，当由陈氏的血来洗刷！”话音未落，他毫不犹豫地将手中的问心剑狠狠地刺向洗剑池底。
刹那间，池水如被惊扰的巨兽一般，剧烈地翻滚起来。伴随着水花四溅，三百具幼童的骸骨缓缓浮出水面。这些骸骨都显得异常娇小，显然是尚未成年的孩童。更令人震惊的是，每具骸骨的脖颈上都戴着与庶弟同款的长命锁。
平德的声音在这一刻变得无比低沉：“这把剑，它不是问心……”说着，他突然用力掰断了剑格，露出了隐藏在其中的盐铁司密匙。
“而是问罪！”平德将密匙高高举起，然后猛地掷向曹操，“平思，你可知道曹炽为何要留下你半幅族谱？那是因为，你们曹氏的祖上，正是首任盐铁司丞！”
子时梆响，万籁俱寂，曹操如鬼魅一般，悄无声息地翻进了曹氏荒废已久的祖祠。
祖祠内一片昏暗，蛛网密布，梁柱间弥漫着腐朽的气息。曹操手持烛火，小心翼翼地在这蛛网迷宫中穿行，按照沈若澜的提示，寻找那个传说中的暗格。
终于，他在三根横梁的交汇处发现了一些端倪。这里的木梁与其他地方有所不同，似乎隐藏着某种机关。曹操深吸一口气，心中默念：“先祖在上，不孝子孙曹操今日前来，只求真相大白！”
说罢，他毫不犹豫地割破了自己的掌心，鲜血顿时涌出。他将手掌紧紧按在梁木上，让鲜血渗入那榫卯的缝隙之中。
刹那间，只听得“咔嗒”一声，暗格应声弹出。曹操定睛一看，只见半卷泛黄的书卷静静地躺在暗格之中。
曹操小心翼翼地将书卷取出，发现这竟然是一本《盐铁司丞录》。由于长期被水浸泡，书卷上的字迹已经模糊不清，但在烛光的映照下，还是能勉强辨认出三行朱批。
第一行写着：“永元七年：陈氏献盐场三百亩，求私贩辽东铁器。”
第二行写着：“永元十四年：司丞曹褒拒贿，遭陈氏毒杀于洛阳驿。”
最后一行则是一行小字：“秘注：褒临终前吞盐铁密匙，藏于佩剑吞口。”
曹操的手微微颤抖着，原来叔父当年查案，竟然是为了替父报仇！他摩挲着腰间的佩剑，突然想到了什么，猛地拧开了剑柄上的吞口。
随着吞口的打开，一枚青铜钥匙赫然出现在眼前。这钥匙上还沾着黑色的血垢，仿佛在诉说着当年的惨烈。
寅时，药庐中一片静谧，只有荀彧和平德两人。荀彧面色凝重地将庶弟的骸骨轻轻放在青玉案上，仿佛那是一件无比珍贵的宝物。
他深吸一口气，拿起银刀，准备检查骸骨。然而，当银刀刚刚划过肋骨时，荀彧突然按住了平德颤抖的手，眉头紧皱。
“看这骨缝青痕，是‘七日盐’入髓之症。”荀彧的声音低沉而严肃。
平德瞪大了眼睛，盯着骨缝里闪烁的晶粒，满脸惊愕。“何为七日盐？”他的声音有些发颤。
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