建安十九年十一月，夜。
邺城铜雀台外雪未落，风已寒。
曹操披一袭青袍，站在御案前，案上铺着细密竹简。
荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、钟繇、陈群列坐一旁。
炉火中的松香袅袅上升，香气淡而冷。
曹操指着竹简上绘制的荆州地形图，缓缓道：
“刘表死，刘琮继位，若我此时以兵临江北，荆州必惶。惶则乱，乱则失其地。”
郭嘉笑着摇扇：“主公欲其自安，自安则可取矣。”
曹操转过头，眼角一挑：“奉孝，你总看得透。”
荀彧道：“主公若欲安荆州之心，当以朝廷之名，不以魏国之名。”
“正合我意。”曹操微笑。
他走到案前，提笔在竹简上写下几字——
“抚荆州牧刘琮书。”
程昱略一拱手：“主公，此信当以安抚为辞，不可逼迫。刘琮懦弱，若一逼即溃，恐蔡瑁反复。”
曹操点头：“此信，言我曹某奉天子之命，特遣使者宣慰荆州，命刘琮继续镇守襄阳、守南郡，以安江汉。唯须一事——上表归诚，奉汉诏号。”
荀攸接道：“如此，荆州虽存其形，实已入我掌。”
郭嘉轻叩竹案，眼底闪过笑意：“主公此举，真乃‘借天子以收人心’。刘琮若信以为真，自以为‘忠于汉’，却不知汉命已出魏手。”
荀彧抿唇，微微一叹：“奉孝之言虽利，却违于义。”
曹操抬头，目光沉静如夜：“文若，你又讲‘义’？”
荀彧垂目：“主公今称魏公，执天子兵符。若用汉诏行魏意，恐非正道。”
曹操笑了，笑意淡得近乎悲凉：“正道？你我身处乱世，哪来正道？天下如舟，我不过撑篙。”
郭嘉扇子一收，接道：“主公若不撑篙，舟自覆。”
曹操不语。
他提笔，缓缓写道：
“吾闻荆土多贤，刘公仁厚。今主公殁，孤甚悼焉。
琮继其志，抚民安业，诚忠孝之至。
天子以天下为忧，命孤宣慰荆襄，愿与公子共辅社稷。
若能奉汉诏，修贡职，则襄阳仍为刘氏之国，荆州仍为刘氏之土。
勿疑，勿惧，勿弃民也。”
他停笔，抬眼看向众人。
烛光映在他眼底，亮如刀锋。
“这封信——”他轻声道，“不是逼降书，是诱心书。”
郭嘉含笑拱手：“主公此策，能使刘琮自归；蔡瑁自安；蒯越自宽；百姓自悦。”
程昱接口：“而荆州若降，我军不费一兵一卒，可直临江东。”
曹操沉默了片刻，忽然笑了一声：“可我不喜用‘诱’字。”
荀彧抬头看他。
“诱者，诈也。”曹操轻声说，“诈者，伪也。
我所求者，不是诈降，不是伪附，而是让天下知——我曹操行的是‘正道’。”
荀彧缓缓道：“主公欲以‘义’化天下？”
“不错。”曹操放下笔，语气平静得近乎冷峻，
“我不逼他们投我，我让他们自己说——‘我愿事曹公’。”
他抬起头，目光如剑。
“我不取天下于刀剑之上，我取天下于人心之下。”
殿中无人言语。
炉中松香烧尽，发出一声轻响。
郭嘉的扇子停在半空，荀彧的手指在衣袖下轻轻一动。
他们都知道，曹操那一刻的野心——已超越了“魏公”，甚至超越了“丞相”。
荀彧心中泛起一阵难言的惶然。
他忽然意识到，曹操不是要篡汉——而是要替汉重造天下。
翌日，钟繇受命为书，遣使南下襄阳。
使者启程之时，天微雪。
曹操立于铜雀台高处，望着南方，衣袍猎猎。
他低声自语：“刘琮若懂此信，便能保命；若不懂……”
他笑了笑，收回目光。
“那便由天定。”
建安十九年十一月末。
襄阳的寒意比往年更重，江水的风透过石阶直钻人骨。
上方台内，刘表的棺椁尚未封殓，素幔随风而摆，灵香弥漫。
刘琮披着丧服，坐在堂下。面前的桌案上，放着一封印着“魏公曹操”朱印的书信。
使者跪于殿中，神情恭敬，却眼神沉稳。
蔡瑁、张允、蒯越、傅巽、伊籍、王粲等人列坐两侧。
空气里没有哭声，只有烛火劈啪燃烧的细响。
刘琮抬眼望着那封信，犹豫不决：“魏公……亲书？”
蒯越轻声答：“是。使者从许都而来，行诏书礼。”
蔡瑁微微一笑，拱手：“殿下——啊不，荆州牧。此信乃天子诏命，魏公代行，其意不在逼迫，而在安抚。”
刘琮看着那封信，指尖轻颤：“魏公言何？”
蔡瑁从案上取信展开，朗声而读：
“孤闻刘公薨，悼叹久之。
琮继大业，抚民有序，诚忠孝之至。
今朝廷以社稷为重，命孤宣慰荆襄，
愿公子承父志，以安黎庶。
若奉汉诏、修贡职，襄阳仍为刘氏之国，荆州仍为刘氏之土。”
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