返回银扉城的魔法雪橇上，气氛凝重而微妙。窗外是飞速掠过的、依旧残留着战火痕迹的冰原，橇舱内却安静得只能听到风雪刮过橇体的呼啸以及…莱昂·阿波卡利斯那几乎要撞破胸腔的心跳声。
格伦德尔·星语者大师闭目端坐，苍老的面容上古井无波，仿佛刚才那震惊世人的“耀星辉晶”矿脉的发现，不过是午后散步时瞥见的一处寻常景致。但他周身那若有若无、仿佛与整片冰冠星辰隐隐共鸣的深邃魔力波动，却昭示着他内心绝非表面这般平静。
莱昂则正襟危坐，双手紧紧攥着膝盖，指关节因用力而发白。巨大的兴奋、对债务曙光的渴望、以及对接下来“谈判”的恐惧，如同三股激流在他心中疯狂冲撞，让他几乎无法保持镇定。怀中的“观星遗骸”似乎也感受到了主人的心绪，传来轻微而持续的温热点悸动，仿佛在安抚，又像是在无声地催促他把握这千载难逢的机会。
薇尔娜那条关于“分红”和“利息”的通讯，如同恶魔的低语，在他脑中反复回响。他知道，那个女奸商绝不会放过这块送到嘴边的肥肉，她所谓的“商会要拿大头”绝非戏言。而他自己…那高达七百万金币、日息千分之五的恐怖债务，也如同跗骨之蛆，逼得他必须抓住一切可能来填补这个无底洞。
但另一方，是银扉城，是刚刚共同经历过生死、且明显对他抱有感激和谨慎信任的精灵与冰裔盟友。尤其是格伦德尔大师…这位深不可测的星辰法师，似乎对“观星遗骸”有着超乎寻常的兴趣和…某种难以言喻的忌惮。与他谈判，无异于与虎谋皮，稍有不慎，可能满盘皆输。
雪橇在沉默中驶入了银扉城结界。城内的紧张气氛并未完全消散，但秩序已然恢复大半。精灵们看到格伦德尔大师的雪橇返回，纷纷投来敬畏与询问的目光。
雪橇直接驶入了执政厅深处的星辰殿。这是一座与银扉城其他建筑的冰晶风格截然不同的殿堂，穹顶仿佛由纯粹的星空构成，无数星辰按照古老的轨迹缓缓运行，投下清冷而神秘的光辉。墙壁上镶嵌着无数闪烁的符文水晶，地面则是光滑如镜的黑色曜石，倒映着穹顶的星辰，让人仿佛置身于宇宙中心。
格伦德尔大师屏退了左右，只留下莱昂一人。他走到殿堂中央一座由不知名金属打造的、布满复杂星象刻痕的古老仪轨前，缓缓转过身，那双蕴藏着星海的眼眸终于再次聚焦在莱昂身上。
“年轻人，”他的声音苍老而平静，却带着一种直抵灵魂的力量，“‘耀星辉晶’矿脉的发现，对银扉城，对整个冰冠，乃至对抵御虚空侵蚀的战线而言，意义非凡。你之功绩，银扉城不会遗忘。”
莱昂心脏狂跳，知道正题来了。他深吸一口气，强迫自己迎上大师的目光，尽量让声音保持平稳：“大师过誉了。能帮上忙，是我的荣幸。”他小心翼翼地避开了“报酬”等敏感词。
格伦德尔大师深邃的目光仿佛能看透他内心的挣扎，缓缓道：“功绩需赏，契约需履。银扉城从不亏待朋友，但也遵循等价与平衡。说说看，你希望得到怎样的…回报？”他将选择权抛给了莱昂，这既是一种尊重，也是一种…考验。
莱昂感觉喉咙发干。他知道这是关键时刻，薇尔娜的“争取最大利益”和内心那点残存的“盟友情谊”正在激烈交锋。最终，对债务的恐惧压倒了一切。他硬着头皮，按照薇尔娜之前“指导”的套路（虽然他极度厌恶），开口道：“大师，我…我目前深陷沉重的财务困境，急需大量资金偿还…一些迫在眉睫的债务。”他选择坦诚部分事实，以博取同情（？），“如果可能…我希望银扉城能根据那矿脉的价值，给予我…一笔足够丰厚的金币报酬。”他说出了最直接、也最“俗气”的要求。
格伦德尔大师静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是淡淡道：“金币？确实是最直接的等价物。但‘耀星辉晶’的价值，并非寻常金币可以衡量。其战略意义，远超世俗财富。”
莱昂的心沉了下去，感觉对方可能要拒绝。
然而，大师话锋一转：“不过，既然你急需资金，银扉城可以预支一部分开采收益作为酬谢。初步估算，那条矿脉的潜在价值…即便只是十分之一的份额，也远超百万金币之数。”
百万金币？！莱昂的心脏瞬间漏跳了一拍！呼吸骤然急促！虽然只是十分之一，但这足以偿还薇尔娜那笔最新的“冥河账单”，甚至还能剩下不少缓解其他债务！曙光！前所未有的金色曙光！
但就在他几乎要脱口答应时，格伦德尔大师的下一句话如同冰水般浇下：“但是，年轻人，你可曾想过，拥有如此巨额的世俗财富，对你而言，是福是祸？你的‘债务’来源，恐怕并非寻常吧？巨额资金流动，必然会引起某些存在的注意。”他意有所指，显然对莱昂背后的“债主”心知肚明。
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