“你…究竟是谁？”
蒙面人警惕地回望了一眼岩缝方向，确认暂时无人追出，才松了口气般，抬手缓缓扯下了脸上的蒙布。
布下是一张年轻却饱经风霜的脸庞，皮肤粗糙黝黑，五官轮廓分明，一双眼睛依旧精亮，带着戈壁生存者特有的机警与野性。他看起来年岁不大，约莫二十出头。
“我叫阿飞，”他声音依旧沙哑，但没了蒙布的阻隔，清晰了些，“常在这片‘死魂戈壁’讨生活，偶尔也去野人集换点东西。”
“为何帮我们？”石猛丝毫不敢放松，尤其是对方展现出的对地形的熟悉和那诡异的身法，绝非常人。
阿飞扯了扯嘴角，似笑非笑：“看那帮黑衣孙子不顺眼，行不行？”他顿了顿，眼神扫过石猛空荡的右袖和重伤之躯，又看了看勉力支撑坐起的墨漓，语气稍缓，“而且…你们不像坏人，倒像是被往死里逼的倒霉蛋。在这鬼地方，官府和那些大人物们的走狗，往往比沙盗和狼群更招人恨。”
他话锋一转，指向西北方向：“这里也不安全，他们很快会搜过来。往这个方向再走十里，有一片枯死的红柳林，林子里有个我偶尔落脚的地窝子，还算隐蔽，可以先躲进去处理伤口。”
石猛与墨漓交换了一个眼神。此刻他们确实油尽灯枯，急需喘息之机。这个阿飞虽来历不明，但方才确实出手相助，且似乎对追兵抱有敌意。
“多谢。”石猛沉声道，这份情他记下了。
“别谢太早，”阿飞摆摆手，神色凝重起来，“那群黑狗牙是‘影旗’的人，难缠得很。他们既然能摸到野人集，说明你们的行踪恐怕…没那么隐秘。赶紧处理一下，最好尽快离开这片戈壁。”
“影旗？”墨漓轻声问，她从未听过这个名号。
阿飞眼中闪过一丝忌惮：“一群拿钱卖命的顶尖杀手，也接官府的脏活，听说背后有京里大人物撑腰。他们盯上的人，很少能逃脱。”他看了看石猛背着的长条包裹，意有所指，“你们身上，肯定有他们非得到不可的东西。”
石猛心沉了下去。果然，刑天残躯的麻烦远超想象。
三人不敢停留，立即起身。由阿飞引路，向着枯红柳林方向快速移动。
戈壁茫茫，十里路对于重伤的二人而言犹如天涯。石猛几乎是靠着意志力在拖着身体前行，墨漓也咬牙坚持自己行走，减轻石猛的负担。阿飞则如同最灵敏的沙狐，在前探路，不时停下等待，并警惕地观察四周。
途中，石猛忍不住问道：“方才在集市，那卖青铜碎片的…”
阿飞头也没回：“你说那个老驼子？神神叨叨的怪人，不是集市的常客，偶尔会出现，卖些没人要的破烂玩意儿。怎么，你们认识？”
“不，”石猛压下心中的惊涛骇浪，“只是觉得…那些碎片有些奇特。”
“奇特？”阿飞嗤笑一声，“这鬼地方地下埋的东西多了去了，有些上面刻着鬼画符，没人看得懂。劝你们别好奇，沾上那些东西的，没几个有好下场。”
石猛沉默不语，心中却知那碎片必然与深渊下的遭遇、与刑天之力有着莫大关联。阿水最后看到的…绝非幻觉。
终于，在天色彻底暗沉下来，寒风骤起之时，他们看到了一片在月光下如同张牙舞爪鬼影般的枯死红柳林。
林深处，阿飞拨开一堆伪装的沙土和枯枝，露出了一个仅容一人钻入的向下洞口。
“进去吧，里面虽窄，但能避风，还有些清水和干肉脯。”阿飞示意道。
石猛让墨漓先下，自己断后。进入地窝子后，发现内部比想象中宽敞些，像是天然形成后又经人工拓宽的洞穴，地面铺着干草和旧皮毛，角落堆着几个皮囊和一个小陶罐，空气中有淡淡的烟熏味和泥土气息。
阿飞最后进来，熟练地用石块和枯枝从内部大致掩住洞口，只留一丝缝隙透气。
黑暗中，他摸索着取出火折子，吹亮一点微弱的火光，点燃了一盏小小的、用动物油脂做成的油灯。
昏黄的光晕照亮了这方小小的避难所。
直到此刻，三人才真正稍感安定。
石猛再也支撑不住，瘫坐在干草上，检查左肩伤口，果然又已崩裂，鲜血淋漓。墨漓挣扎着挪过来，用之前在黑市换来的劣质伤药，小心翼翼地替他处理。
阿飞从角落皮囊里取出一个水囊和几块黑硬的肉干递给两人：“清水，风干的沙鼠肉，凑合着能顶一阵。”
石猛接过，道了声谢，将水先喂给墨漓，自己才猛灌了几口，又撕咬起肉干，咀嚼着补充几乎耗尽的体力。
“你们什么打算？”阿飞靠着土壁坐下，看着他们，“影旗的人肯定不会罢休。野人集这条路断了，往东的‘哭沙谷’…也不是什么好路。”
石猛咽下干硬的肉块，独眼中闪过一丝狠戾：“兵来将挡，水来土掩。只要死不了，总有路走。”他看向阿飞，“你对这片地熟，可知还有别的途径能绕过官卡，离开这片荒原？”
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