刑天衣袖一挥，玄阴真元卷动，将射向自己的飞针尽数冻结震落。墨漓剑光一圈，飞针叮当落地。那军士也挥刀格挡，虽略显仓促，倒也护住了自身。
就这么一耽搁，那幽冥高手的身影已经没入了后方那片扭曲的灰黑色怪树林中，气息迅速远去，消失在浓郁的幽冥之气里。
“穷寇莫追。”墨漓先生收剑而立，望着幽冥高手消失的方向，眉头微蹙，“此地幽冥之气浓郁，恐有埋伏或诡异阵法，贸然深入不妥。”
刑天点头称是，他也感应到那片怪树林深处传来令人心悸的波动。他转身看向那名获救的军士。
那军士见强敌退走，紧绷的神经一松，再也支撑不住，以刀拄地，单膝跪倒，大口喘息着，嘴角还溢着血丝。他看向刑天和墨漓，眼神中的警惕未消，但更多的是感激和困惑：“多谢二位高人出手相救！在下郢都镇远军校尉，张锋。这位是我的弟兄，李坎。”他指了指旁边那个被一掌击飞、此刻才勉强挣扎着坐起来的军士。
刑天上前一步，抱拳道：“张校尉不必多礼，路见不平罢了。在下刑天，这位是墨漓先生。”他顿了顿，直接问出心中疑惑，“你们是郢都的官兵？为何会深夜出现在这荒山野岭，还与幽冥邪徒交手？”
张锋闻言，脸上露出悲愤之色，他先小心地检查了一下昏迷山民的情况，确认其只是昏迷并无生命危险后，才叹了口气，沉声道：“此事说来话长。我们是奉石猛将军之命，出来搜寻失踪的采药人和猎户的。近半月来，郢都西郊外的几个村落，接连有人口在进山后失踪，生不见人，死不见尸。将军觉得事有蹊跷，便派了几队人马进山查探。”
他指了指地上的山民：“我们这一队，前日在深山中发现了一些打斗痕迹和散落的药篓，一路追踪，今日傍晚在这附近找到了他，当时他已昏迷，身边还有一具被吸干精血的野兽尸体，情形诡异。我们本想尽快带他返回郢都，不料入夜后，就被刚才那妖人盯上，一路追杀至此……李坎兄弟为了护我，硬接了那妖人一掌……”
说到这里，张锋虎目含泪，看向气息萎靡的李坎，满是愧疚。
刑天与墨漓对视一眼，心中明了。看来这幽冥势力的活动范围，远比他们想象的更广，不仅追踪自己和伏芸娘，还在郢都周边掳掠人口，行事愈发猖獗。那石猛将军派人调查，显然已经触动了他们的神经。
“石猛将军……”刑天再次听到这个名字，问道，“方才那妖人提及石猛将军，似乎意有所指？”
张锋脸色一变，咬牙道：“那妖人胡说八道！石将军乃我郢都柱石，镇守西疆多年，威名赫赫，岂是宵小所能撼动？不过……”他犹豫了一下，压低声音，“近来郢都城内确实有些不太平，将军似乎也承受着不小的压力，具体缘由，非我等小校所能知晓。”
墨漓先生沉吟道：“幽冥势力在此活动，掳掠人口，所图必然不小。郢都乃西南重镇，若被其渗透，后果不堪设想。张校尉，你们接下来有何打算？”
张锋挣扎着站起，看了看受伤的同伴和昏迷的山民，坚定道：“我们必须尽快赶回郢都，将此事禀报将军！这山民是重要人证，而且他昏迷前似乎断续说过什么‘黑谷’、‘祭坛’之类的词，至关重要。”
“黑谷？祭坛？”刑天心中一动，这与他从幽冥影卫晶体中得到的记忆碎片——那片位于群山深处的幽暗山谷和祭坛——不谋而合。他看向墨漓，眼中传递着信息。
墨漓微微颔首，对张锋道：“从此地返回郢都，路途不近，且夜间山林危险重重，你们二人皆有伤在身，还带着昏迷之人，恐怕难保周全。若信得过老道，我们可护送你们一程。”
张锋闻言，大喜过望，连忙躬身行礼：“若能得二位高人护送，张某感激不尽！此恩必报！”他见识过刑天和墨漓的手段，有他们同行，安全性大增。
计议已定，众人不再耽搁。李坎受伤不轻，由张锋搀扶。刑天则俯身，小心地将那名昏迷的山民背起。触手之处，只觉得此人身体冰凉，气息微弱中带着一丝若有若无的幽冥之气，显然不仅仅是昏迷那么简单，恐怕是被幽冥手段所伤。
墨漓先生在前引路，依旧是选择隐蔽安全的路径，同时更加警惕地感知着周围。刑天背着山民，紧随其后，灵识时刻关注着背上的情况，也分心感应着怀中幽冥玉佩的动静。玉佩对东南方向的感应依旧强烈，但在此地，似乎也受到那片怪树林中浓郁幽冥之气的影响，微微躁动。
一行人沉默地在黑暗中前行。有了明确的目标——返回郢都，速度反而比之前漫无目的的迂回要快上一些。途中又遭遇了几波夜间觅食的凶兽，但在刑天和墨漓出手下，都有惊无险地度过。
期间，刑天尝试着将一丝极为细微的、由阴阳真元衍化出的那缕混沌之气，渡入背上的山民体内。那混沌之气蕴含生机，对幽冥之力的侵蚀似乎有微弱的净化效果。山民冰冷的身体似乎回暖了一丝，呼吸也稍微平稳了些许，但依旧昏迷不醒。这细微的变化，让刑天对《阴阳衍诀》的妙用有了更深的认识。
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