灭金之战已毕，辽东尽入版图。如今，盘踞在草原上的完颜吴乞买残部，便成了大明北疆最后，也最显眼的一根刺。拔除它，则自秦汉以来，困扰中原的北方边患，将在陈东这一朝，基本肃清。此战意义之重大，满朝文武，无人不晓。
因此，在岳飞大军开拔之日，皇帝陈东竟亲率文武百官，至南京城外码头，为岳飞、韩世忠等将帅壮行。旌旗蔽日，甲胄生辉，三万精锐骑兵已于战船之上，静候命令。
陈东亲手端起一杯御赐黄酒，递与岳飞，目光灼灼：“岳爱卿，韩爱卿，此去北疆，万里奔袭，草原广袤，利于逃窜。那完颜吴乞买，乃一国之主，绝非易与之辈，若能生擒，自是最好，若不能……” 皇帝顿了顿，声音转冷，“亦绝不能使其再度脱逃，遗祸将来。朕，就在这南京城中，静候诸位爱卿凯旋佳音！”
草原茫茫，纵马无疆，想要活捉一个铁了心要逃的一国之君，谈何容易？即便是岳飞，也不敢在此刻打包票。他双手接过酒杯，感受到其中沉甸甸的分量，硬着头皮，沉声应道：“陛下隆恩，臣等……尽力而为！”
说罢，将杯中略显浑浊却醇厚有力的黄酒一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，仿佛点燃了胸中的斗志。
“尽力而为？”陈东闻言，不置可否地笑了笑，拍了拍岳飞的肩膀，“好，朕信你岳鹏举！开拔吧！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，号角长鸣。庞大的船队升起风帆，缓缓离开码头，沿河北上。岳飞立于旗舰船头，甲胄在春日下泛着冷光，他回望了一眼逐渐远去的南京城楼，以及那明黄色的华盖，随即转身，目光坚定地投向北方。
七日后，大军弃舟登岸，三万精锐骑兵，一人双马，外加三万辅兵押运粮草辎重，经云州，抵达了白登山附近。
时值初夏，草木渐丰，但边塞之地，依旧带着几分苍凉。岳飞命令大军在白登山下择地扎营，稍作休整。他自己则与韩世忠、方七佛、杨再兴等几位核心将领，一同策马，登上了这座在史册上留下沉重一笔的山岗。
山风猎猎，吹动几位将领的披风。极目远眺，但见群山起伏，草原无际，天地间一片寥廓。
岳飞驻马山巅，沉默良久，方才缓缓开口，声音带着历史的回响：“此处，便是白登之围的故地了。当年汉高祖刘邦，挟横扫中原之威，北击匈奴，却在此处被冒顿单于四十万铁骑围困七昼夜，险些丧命，最终被迫签订城下之盟，以和亲纳贡换得喘息之机。” 他顿了顿，目光扫过身边同样心潮澎湃的将领们，“千百年来，草原上的族群换了一波又一波，匈奴、鲜卑、突厥、契丹，再到如今的女真……他们依仗骑兵之利，时而南下牧马，寇掠边塞，始终是我华夏心腹之患。中原强盛时，尚可抵御，一旦衰弱，便是烽火连天。”
他猛地拔高声音，带着无比的豪情与自信：“然，如今风水轮流转！轮到我们大明，主动出塞，犁庭扫穴，与这草原之上的最后强敌，决一死战！此战，不仅要灭金，更要打出我大明百年的太平！”
一番话，说得众人血脉贲张。年轻的方七佛按捺不住激动，朗声道：“大帅说得对！当年霍去病封狼居胥，禅于姑衍，饮马瀚海，方是男儿壮志！我等此战，正当效仿先贤，建功立业，让这草原，永为我大明牧场！”
韩世忠虽较方七佛沉稳，此刻也目露精光，补充道：“不仅要封狼居胥，更要彻底瓦解其部族，使其再无死灰复燃之机！”
杨再兴更是摩拳擦掌：“末将愿为先锋，遇山开山，遇水搭桥，直捣黄龙！”
“说得好！”岳飞看着麾下这群如狼似虎的将领，心中豪气顿生，“众将有此雄心，何愁金虏不灭？传令下去，休整一夜，明日拂晓，兵发草原！”
“遵令！”
与此同时，远在千里之外，原辽国上京临潢府（今内蒙古巴林左旗一带）的残破宫殿与连绵帐篷之间，却是另一番景象。
去年辽东惨败，犹如一场无法醒来的噩梦，依旧笼罩在每一个幸存的金国贵族心头。完颜吴乞买仓皇逃入草原，凭借着往日余威和携带出的部分财宝，勉强收拢了一些被明军击溃的残兵败将，又威逼利诱，拉拢了一些对大明心存畏惧或野心的草原部落，如部分契丹遗民、分散的蒙古小部等，七拼八凑，好不容易聚集起了号称十五万的大军。
人数虽众，但军心涣散，装备不齐，粮草更是捉襟见肘。所谓的“大军”，更像是一群惊弓之鸟与心怀鬼胎者的临时组合。
这一日，完颜吴乞买正与同样逃出生天的侄子完颜宗望、完颜宗弼（兀术）等核心宗室，围坐在篝火旁，啃食着烤得半生不熟的羊肉，商讨着下一步是继续西迁还是尝试与更西方的部落联络。
气氛沉闷而压抑。往日的荣耀与如今的落魄形成鲜明对比，让每一口羊肉都显得难以下咽。
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