我们共计抓捕了二十万昆仑奴，全部顺利出售给了大明帝国，换回了价值八十万两银币的各类货物！其中大部分是来自大明的顶级瓷器、茶叶和丝绸，如今已全部安全运抵伦敦港，等待陛下处置！”
“八十万两？！”亨利一世猛地从椅子上直起身子，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，之前的阴郁一扫而空。
这个数字几乎相当于英格兰王国一年的财政收入！而且，那些来自东方的瓷器、丝绸和茶叶，在欧洲是身份和财富的象征，一旦在贵族圈中流通，其价值还能翻上几番！威廉选择用货物而非全部白银结算，显然是考虑到了这一点，这让他非常满意。
“好！太好了！”亨利一世搓着手，难以抑制内心的激动，他立刻转向首相，“罗杰！你立刻去办，把这些货物，尤其是大明的那些珍品，想办法卖给国内那些最有钱、最讲究排场的大贵族、大主教！记住，这些钱，全部纳入我的金库！”语气中带着十足的贪婪。
“遵命，陛下。”罗杰尔首相躬身领命，眼中也闪过一丝闪亮的光芒。
格林男爵等国王稍稍平复了激动的心情，才从怀中取出一封用蜡封口的信件，双手呈上：“陛下，这里还有一封威廉将军命臣务必亲手转交给您的密信。”
亨利一世心情大悦，示意侍从将信取来。他拆开火漆，展开羊皮纸，仔细阅读起来。信的前半部分，威廉详细描述了与大明交易的巨大利润和广阔前景，但看到后面，亨利一世脸上的笑容渐渐收敛，眉头微微蹙起。他默默地将信递给了身旁的罗杰尔首相。
罗杰尔接过信，快速浏览，当他看到威廉提议英格兰效仿拜占庭，直接臣服于大明帝国，以摆脱拜占庭的盘剥并获得更大利益时，他脸上一直保持的平静终于被打破，眼神中流露出激动，拿着信纸的手甚至微微颤抖起来。
“陛下，这……这！”他抬起头，看向亨利一世，一时不知该如何组织语言。
亨利一世身体靠回椅背，手指交叉放在腹部，神情变得异常严肃，他盯着罗杰尔，认真地问道：“首相阁下，对于威廉将军这个……大胆的提议，你怎么看？”
罗杰尔深吸一口气，强迫自己冷静下来，他沉吟了足足有一分钟，才缓缓开口，措辞极为谨慎：“陛下，从我们在埃及的见闻，以及与大明的有限接触来看，这个东方帝国拥有着我们难以想象的财富、人口和军事实力。
他们的舰队能远航万里，他们的商品精美绝伦，他们的士兵……据威廉描述，装备精良，纪律严明。未来，他们很可能成为一个横跨东西的巨无霸存在。至于臣服与否……”
他顿了顿，小心翼翼地观察着国王的脸色，“利弊皆有。好处是可能获得直接贸易权、技术乃至军事庇护，坏处是可能丧失部分自主权，并引起周边基督教国家的不满。最终如何决断，全凭陛下圣心独裁。”
“朕明白了。”亨利一世挥了挥手，脸上露出疲惫的神色，“你们都先退下吧。此事关系重大，朕需要……好好想一想。”
皇宫后花园。
退朝之后，亨利一世心绪不宁，独自一人在暮色笼罩的花园小径上踱步。臣服一个遥远的、信仰迥异的异教帝国，这不是一个轻易能下的决定。这关乎王室的尊严，关乎英格兰的未来。
“父皇！”一个清脆如银铃般的声音打破了花园的宁静。如同精灵般活泼可爱的公主玛蒂尔达，提着她缀满蕾丝的裙摆，像一只快乐的小鸟，脚步轻盈地从小径另一端小跑过来，亲昵地一把抱住了亨利一世的手臂，仰起小脸，
湛蓝色的眼睛里满是关切，“您怎么了？看起来好像有心事，不开心吗？”
看着女儿纯真无邪、充满依赖的脸庞，亨利一世心中最柔软的地方被触动了。他伸出手，慈爱地摸了摸玛蒂尔达金色的卷发。
他的太子早夭，内心一直希望将来能由这个聪慧勇敢的女儿来继承王位，但这个想法遭到了国内许多守旧贵族和大臣的强烈反对，认为女子继承王位违背传统和神意。此事一直是他的一块心病。
此刻，看着女儿，一个念头如同闪电般划过他的脑海：如果……如果英格兰臣服于大明，凭借大明皇帝如天神一般的权威，由他下旨册封玛蒂尔达为英格兰的女王继承人，那些反对的声音，谁还敢轻易置喙？谁还敢挑战东方大帝的意志？
这个想法一旦产生，便迅速扎根、壮大。之前关于尊严、关于信仰的种种顾虑，在为了女儿铺平道路、确保王国未来稳定传承的父爱面前，似乎都变得不再那么不可逾越。
亨利一决心，就在这一刻骤然坚定。
第二天一早，亨利一世再次召集了所有重要大臣。当众臣按照惯例站定，准备商议日常政务时，王座上的亨利一世，用一种异常平静却不容置疑的语气，宣布了一个决定：
“经过慎重考虑，朕决定，英格兰王国，自即日起，正式向东方的大明帝国表示臣服，愿为其藩属。”
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