“当啷——当！”
在看到组装台上的半成品之前，凯瑟琳一度认为费斯特口中的“打造蒸汽甲胄”只是一句形容，表示自救军要实现装备的自产——
但当她看到那副组装到一半的铠甲，尚未完全合拢的甲片中间透出蒸汽动力核心灼热的白光，并认出那是收束的源石反应时，立刻就明白，“打造蒸汽甲胄”原来只是一句客观的陈述。
在蒸汽动力炉的驱动下，铁锤不断砸下，依靠反复锻打增强材料的韧性，这种古老的技术甚至只在凯瑟琳的年轻岁月见过，如今却出现在这里，犹如时光倒流。
“博士提供了力场参数，将源石反应收束在动力核心……现在的问题是，一旦设备开起来，外层铠甲就会融化。”
“是蒸汽动力核心过热，”凯瑟琳一听就明白：“在蒸汽甲胄运行时，动力核心的光应该是红色，出现白光就是过热的表现。”
组装台边上的工人甚至没意识到是谁在说话，就自然而然地接了下去：“……需要控制功率，还是接入冷却水？”
“都不是。是能量转换不完全。源石反应的能量应该更多地提供动力而非发热——核心转速是多少？”
工人诧异道：“你怎么这么熟悉，就好像亲眼见过蒸汽甲胄运行一样？”
“正式介绍一下，”白铁骄傲道：“这是我的奶奶，凯瑟琳——她亲手打造过蒸汽甲胄。”
——很多工人因为铁锤的“哐当”和齿轮、链条摩擦的声音，并没有听见这句话，因此当他们后知后觉整条流水线都沸腾起来的时候，才开始互相询问：“怎么回事？”
在由废弃工厂零件组装起来的流水线上、在蒸汽动力炉“呜呜”的嘶吼中，几十年前的蒸汽甲胄流水线、乃至曾经的维多利亚，仿佛真的从旧时光中活了过来。
“卡玛，麦克，布兰森……操作动力炉，”在凯瑟琳的知觉中，她的盛年，也是维多利亚的黄金岁月，如同历史的投影，映照在了这条流水线上，“还有哈维——哈维负责盯着推进器。”
她的声音沉静，但语气斩钉截铁，加上三言两句指出了动力核心的问题，即使那些没有听到白铁介绍的人，也会情不自禁地信服。
“我不叫麦克……”
“别多话了麦克，快站好！”
“……”
“谁是哈维？”
“我，是我！我负责推进器！”
没有人在意凯瑟琳叫错名字，“麦克”们和“哈维”们各就各位，仿佛一群终于有了指挥的乐手。
整条流水线流动起来了。
蒸汽动力炉依然在“呜呜”地嘶鸣，铁锤“哐当哐当”地下砸，链条“吱呀吱呀”地跑，工人们的敲击声则是混乱的背景音中最有序的音符——当他们配合无间的时候，噪音就变成了乐曲。
“只要流水线转起来……什么乐曲都比不上。”白铁想起小时候听凯瑟琳说过的这句话。他也找到了自己的位置，成为了转动的齿轮之一。这一刻他从未觉得如此有力量，仿佛挥舞着铁锤，他们就能再造一个黄金时代的维多利亚。
然后他才后知后觉，“哈维”这个名字有些熟悉。
……是父亲的名字。
……
尽管在凯瑟琳的脑海中，甲胄的构造仍如昨日一般清晰，但维多利亚毕竟二十多年没有打造过蒸汽铠甲了，许多物料一时间供应不上，许多部件也早已停止生产。何况眼下正在进行的，并非举国之力的工程，而只是市民自救军和工人们的自发行动，条件更是艰苦得感人。
当老比尔亲手拆解了阿勒黛家传的甲胄，却无法再将它拼回去的时候，这位年过半百的老工人几乎泪崩：“今天的维多利亚，已经无法打造蒸汽甲胄了。”
“几十年前，也有人认为蒸汽甲胄是数百年前的巫术，无法由工业复现，”凯瑟琳把老比尔掉在地上的零件捡起来，“那时候我们面对的情况是一样的——拆开一具德拉克王时代的甲胄，却无法再把它拼回去。”
老比尔停住了哽咽：“……那，那后来呢？”
他很快意识到自己问了个傻问题：后来当然是工人们攻克了难关，蒸汽骑士成为维多利亚黄金时代对外扩张的象征。
但凯瑟琳却在听到这个问题后陷入了长久的沉默：后来呢？
她经历过大考古后伦蒂尼姆极速工业化的“雾都”时代，四国战争后维多利亚作为世界工厂的极盛时期，然后公爵们推翻了狮王……
也是在那场二十多年前的动乱中，她失去了哈维。这个孩子上街抗议，他说工人们要表达自己的诉求。
“后来，”凯瑟琳最后回答，“伦蒂尼姆跑得太快了……齿轮和链条带着这座城市飞快地转动，而维多利亚，没有跟上。”
工人们大多没有听懂凯瑟琳的话，但他们的焦灼很快得到了缓解——这条蒸汽甲胄流水线，迎来了神秘的后援：先史文明的幽灵·博士，以及携带超越时代科技的陆行舰·罗德岛号。
博士从罗德岛的武器资料库里翻出了许多先史文明的军用外骨骼设计，同凯瑟琳一道寻找材料和部件的替代方案；又通过罗德岛的制造室3D打印了那些当下无法加工的零件，项目这才艰辛地推进了下去。
“这可真是手搓核弹了。”看到第一台成品的时候，博士如此感慨。
——从祖传蒸汽甲胄上拆下来的零件、维多利亚的引擎设计、罗德岛3D打印零件、维娜的大锤加工、女妖的咒文加固，可以说工业与手作皆备，科技与玄学齐飞。
至于谁来第一个“试驾”这台时隔二十年，再次由维多利亚人打造的蒸汽甲胄——格拉斯哥帮的骑士们猜了好几轮拳，最后把机会让给了阿勒黛。
“……我？”阿勒黛：“可是……”
她也不知道“可是”的后面是什么：蒸汽骑士是忠诚的象征，而你们都比我更配得上“忠诚”二字？
“哼，”因陀罗抱着手，假装研究头顶坏掉的灯泡，“你是新入伙的，应该得到一点照顾。”
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