赵家坳村民的“金石阴毒”在胡老扁的妙手施为下，日渐痊愈。笼罩在山村上空的阴霾散去，村民们脸上重现笑容，对胡老扁的感激之情无以复加，几乎要将他供上神坛。然而，胡老扁的心，却并未因成功的救治而完全平静。那关于黑风峪古墓、痴迷长生的方士、以及可能存在的炼丹秘术与仙草灵药的传闻，如同鬼魅般在他心头萦绕不去。
他并非觊觎那虚无缥缈的长生之道，更非贪图墓中可能存在的金银财宝。吸引他的，是那可能尘封了数百年的医学遗珍。古代方士为求长生，往往穷极想象，遍尝百草，熔炼金石，其过程虽荒诞不经，甚至害人害己，但不可否认，其中也蕴含着对药物（尤其是矿物药）性味、配伍、炮制方法的早期探索与实践。那些被视为秘术的丹方中，或许就隐藏着治疗某些疑难杂症的线索，或是早已失传的奇特药材的记载。这对于一生致力于钻研医道、匡扶世人的胡老扁来说，诱惑力是巨大的。
“师父，您真要去那黑风峪？”阿强得知胡老扁的意图后，忧心忡忡，“村民们都说那地方邪门得很，之前进去的人非死即疯，太危险了！”
胡老扁正在整理行装，除了常用的药箱，他还特意准备了几样东西：一捆结实的绳索，一包特制的、气味刺鼻用以驱虫蛇的雄黄药粉，几支耐燃的牛油火把，以及一小瓶应对突发中毒的解毒丹。他动作沉稳，目光坚定。
“医道无穷，如逆水行舟，不进则退。”胡老扁缓缓道，“那古墓虽险，但其中可能藏有先人对药石认知的遗泽。若因畏惧而裹足不前，与那些秘术失之交臂，他日若遇类似‘金石阴毒’乃至更诡异的症候，我等仍将束手无策。此非医者所为。”
他看向阿强，语气缓和了些：“我自有分寸，不会贸然深入。你留在村中，照看尚未完全康复的病人，若有变故，也好接应。”
阿强知道师父心意已决，再多劝阻也是无用，只得重重地点了点头：“那您千万小心！一定要平安回来！”
次日拂晓，天色未明，山间雾气浓重如乳。胡老扁谢绝了村民想要陪同的好意，只让熟悉地形的赵里正将他引至黑风峪的边缘。
“胡神医，就此止步了。”赵里正指向前方那片被浓雾笼罩、林木异常茂密阴森的山峪，声音带着敬畏，“再往里，便是真正的禁地。祖训相传，内有邪祟，您……您可一定要当心啊！”
胡老扁拍了拍赵里正的肩膀，示意他放心，随后深吸一口气，紧了紧背上的行囊，义无反顾地踏入了那片仿佛能吞噬光线的密林。
一入黑风峪，光线骤然暗淡。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨蟒，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响，更添几分死寂。空气中弥漫着一股浓郁的、混合着腐殖土、霉菌和某种难以言喻的腥涩气味，正是那“金石阴毒”残留的气息，只是更加浓烈。
胡老扁用浸过药液的布巾蒙住口鼻，手持一根探路的木棍，小心翼翼地前行。他精神高度集中，眼观六路，耳听八方，不敢有丝毫懈怠。沿途，他果然发现了一些人为的痕迹——几处被苔藓 partially 覆盖的、雕刻着怪异符咒的石桩，以及一些散落的、带着铜绿的碎片，与村民带回的颇为相似。
根据村民描述的方位和沿途的线索，他艰难地在密林中跋涉了约莫两个时辰，终于在一处陡峭的山壁下，发现了一个被乱石和茂密藤蔓几乎完全遮蔽的洞口。洞口幽深，向外逸散着阴冷潮湿的寒气，那诡异的腥涩气味正是从此处最为浓郁地散发出来。
就是这里了！
胡老扁心中一凛，并未立刻进入。他仔细观察洞口周围，发现那些藤蔓有被利器砍断后又重新生长的痕迹，显然不久前有人来过，很可能就是那几个生病的后生。他点燃一支火把，橙黄色的光芒驱散了洞口附近的黑暗，但也只能照亮前方一小段距离，洞内深处依旧是一片令人心悸的漆黑。
他拔出随身携带的短刀，斩断洞口的藤蔓，又将雄黄药粉在洞口附近撒了一圈，这才举着火把，矮身钻了进去。
墓道初入颇为狭窄，仅容一人通过，四壁是粗糙开凿的岩石，布满了滑腻的苔藓。脚下湿滑，需步步为营。前行约十余丈，墓道逐渐开阔，空气也更加污浊，那股金石腥气混杂着陈年尘土的味道，几乎令人窒息。
忽然，脚下一空，胡老扁反应极快，猛地向后一跃！火把光芒照耀下，只见前方地面出现了一个陷坑，坑底隐约可见尖锐的、已经锈蚀的金属刺！好险！若非他时刻警惕，只怕已步了前人的后尘。他小心绕开陷坑，心中对古墓的凶险有了更直观的认识。
继续深入，墓道两侧开始出现一些壁画，虽因年代久远和湿气侵蚀而斑驳脱落，但依稀可辨是一些人物炼丹、跪拜仙神的场景，画风古朴诡异。很快，他来到了一个相对宽敞的墓室。
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