师门那封言辞急切的召唤信，如同在胡老扁平静的心湖中投入了一块巨石。他枯坐静室整整一夜，灯火未熄，脑海中两个念头激烈交锋，直至天光微亮，窗外传来早起的鸟儿啁啾声，他才终于下定了决心。
师门恩重，传承危急，他身为弟子，绝无置身事外之理。医馆与病患固然重要，但若宗门倾覆，这身医术、这济世的根基又将何存？更何况，信中提及那“古墓遗泽”竟与宗门秘辛有所牵连，这更让他无法袖手旁观。
他必须立刻动身！
清晨，医馆刚开门，胡老扁便将阿强、福生以及柳月娥唤至跟前。他神色凝重，将一封早已写好的信交给阿强。
“阿强，为师需立刻远行，处理一桩极其紧要的私事，归期未定。”胡老扁语气沉肃，“这封信，你亲自送往中医公会的陈老先生处，请他看在往日情分上，在我离开期间，对医馆多加照拂。若有重症急症，可请他或他推荐的几位名医代为出诊。”
他又看向福生：“福生，你心思细，我不在时，馆内药材出入、账目收支，由你暂代管理。赵家坳那边的药材供应，需按时结算，不可拖欠。”
最后，他的目光落在低眉顺目、抱着孩子的柳月娥身上，沉默片刻，道：“柳姑娘，医馆后院，还需你多看顾。慎远体弱，我已将调理方子交给了阿强，他们会按时煎药。若有急事，可寻阿强、福生商议，或去求助陈老先生。”
他的安排简洁迅速，却条理清晰，显然已深思熟虑。阿强和福生虽满心疑惑与担忧，但见师父神色是从未有过的严肃，也不敢多问，只是重重应下。柳月娥更是低声称是，将怀中的孩子抱得更紧了些，仿佛那是她唯一的依靠。
胡老扁没有再多做解释，也未曾携带多少行李，只背上了那个从不离身的枣木药箱，里面除了常用的银针、艾绒和几样急救丸散，更深处，则藏着那几卷来自古墓的医典抄本以及师父的亲笔信。他换上了一身更便于远行的深灰色布衣，拒绝了阿强想要陪同的请求，只身一人，如同寻常赶路的旅人，悄然离开了这间凝聚了他无数心血、也承载了太多恩怨情仇的医馆。
按照师父信中所指，他一路向南，跋山涉水，专挑人迹罕至的小路而行。越是接近皖南地界，山势便愈发险峻奇崛，云雾缭绕，人烟稀少。凭借着记忆中依稀的路线与信中所留的隐秘标记，他终于在离开上海后的第十日，抵达了一片被原始森林覆盖的群山深处。
在一处看似毫无路径的绝壁之下，胡老扁依照师门旧规，以特定的节奏，吹响了一枚随身携带的、看似普通的骨哨。哨音清越，在山谷间回荡，穿透浓密的雾霭。
约莫过了一炷香的功夫，绝壁上一丛茂密的藤蔓后，传来机括转动的轻微“扎扎”声，一道仅容一人通过的狭窄缝隙，悄无声息地滑开。一名与之前送信汉子打扮相似、眼神同样精悍的“隐鳞”弟子，默然出现，对着胡老扁微微颔首，示意他跟上。
穿过那条幽暗而曲折、布满了天然与人工巧妙结合的机关陷阱的秘道，眼前豁然开朗！仿佛穿越了某种无形的屏障，一处与世隔绝的山谷呈现于眼前——这便是青囊宗的根基所在，“忘机谷”。
谷内气候温润，与外界的深秋萧瑟截然不同。奇花异草遍布，药田阡陌纵横，溪流潺潺，亭台楼阁依山势而建，古朴而雅致，空气中弥漫着浓郁而纯净的药香，深吸一口，便觉心旷神怡。然而，与这宛如世外桃源的景致格格不入的，是谷中弥漫的那股压抑而紧张的气氛。往来遇到的弟子们，虽依旧各行其是，采药、晾晒、捣炼，但个个面色凝重，行色匆匆，彼此间交流也极少，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
胡老扁被直接引至山谷最深处，一座背靠千仞绝壁、完全依山开凿而成的巨大石殿——“济世殿”前。这里是青囊宗议事、传承的核心重地。
殿内光线幽暗，唯有几盏长明灯跳动着豆大的火焰，映照着四壁之上雕刻的无数繁复人体经络图、草药图谱以及先贤行医济世的浮雕，充满了古老而神秘的气息。大殿尽头，一名须发皆白、面容清癯枯瘦、身着玄色麻布长袍的老者，正背对着门口，负手而立，仰望着墙壁上一幅巨大的《青囊祖师采药图》。正是胡老扁的师父，青囊宗宗主，“回春叟”墨守仁。
“师父，不孝弟子胡青囊，奉命归来。”胡老扁在殿中站定，对着那背影，撩起衣袍，恭敬地行了三跪九叩的大礼。
墨守仁缓缓转过身。十年未见，师父的面容愈发苍老，皱纹如同刀刻，但那双眼眸，却依旧清澈锐利，此刻更深处，蕴藏着一丝难以化开的忧愤与疲惫。他目光落在胡老扁身上，仔细端详片刻，微微颔首：“起来吧。十年风霜，倒是未曾磨去你眼中这份医者的澄澈。很好。”
他的声音依旧带着那份熟悉的威严，却难掩其中的一丝沙哑。
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