回到停泊在港口深处的起源号，那冰冷的金属舱壁与内部稳定运行的设备嗡鸣，带来了一种不同于酒馆喧嚣的安心感。然而，五人心中却无半分松懈，反而因即将到来的远航而更加凝重。
舰桥主屏幕亮起，凌霜的虚拟投影浮现，她依旧保持着清冷的仪态，但眉宇间似乎多了一丝难以察觉的疲惫，显然深度融合那机械族核心并非易事。“欢迎回来，舰长。采购物资已清点入库。根据‘星云核心’数据库及外部收集信息，初步航线模型已建立。”
屏幕上，一片浩瀚星图展开，其中代表雷暴星云的区域被特意放大，呈现出一种混乱而危险的深紫色，内部无数细小的电蛇符号不断闪烁。一条曲折的红色虚线，从自由港星出发，绕开几个标注为“高引力乱流区”和“已知掠夺者活动区”的地带，最终指向雷暴星云的外围。
“根据现有数据，最优路线需要穿越两个小型不稳定虫洞，并绕行‘碎星陨石带’，预计航程四十五个标准星际日。若直接尝试穿越星云外围电磁风暴区，可缩短至三十日，但风险极高，起源号当前护盾强度预计仅能支撑七十二标准时。”凌霜的声音毫无波澜地陈述着冷酷的数据。
“四十五天……太久了。”烈风眉头紧锁，“而且穿越虫洞和陨石带，同样不确定因素太多。”
王浩指着星云外围几个标记点：“酒馆老者提到星骸掠夺者在边缘活动，我们即便绕行，也可能遭遇他们。不如选择一条相对折中的路线，尝试从风暴较弱的‘侧翼’切入，虽然仍要面对风暴，但或许能避开掠夺者频繁出没的区域，同时缩短时间。”
“侧翼？”铁牛凑过来，看着那密密麻麻的标识，有点眼晕，“哪边是侧翼？”
“这里。”林辰伸出手，在星云图像的一个相对平缓的弧线上一点，“根据能量监测数据，这个方向的等离子风暴强度周期性会有一个低谷，虽然依旧危险，但并非全无机会。如果我们能精准抓住这个窗口期……”
“需要非常精确的导航和时机把握。”凌霜补充道，“并且，该区域同样存在空间褶皱的可能，常规探测器在强干扰下效能会大幅降低。”
就在这时，赵明如同幽灵般悄无声息地出现在舰桥入口，低声道：“舰长，亨特那边有回复了。他声称弄到了一份‘内部流出的、标注了雷暴星云部分安全路径’的星图，开价……很高。”
众人精神一振。虽然对亨特抱有戒心，但此刻任何关于雷暴星云的情报都显得弥足珍贵。
“他想要什么？”林辰直接问道。
“除了星币，他似乎对我们在‘寂静回廊’的具体发现……尤其是我们如何破解机械守卫，以及是否看到其他‘特殊符号’很感兴趣。”赵明说道。
烈风冷哼一声：“果然贼心不死。想用一份不知真假的星图来套我们的底细。”
王浩沉吟道：“星图可以买，但信息不能给。我们可以用一些无关紧要的、关于遗迹结构的描述，或者……用部分基础的能量晶块作为抵押或交换。”
林辰思索片刻，做出了决定：“回复亨特，星图我们要了，价格可以谈，但关于遗迹的核心信息，无可奉告。我们可以用此次探索中获得的一部分非关键性材料和他交换，或者支付部分星币，剩下的用等值货物抵押。另外，向他打听关于‘星骸掠夺者’在雷暴星云活动的最新消息，特别是他们老巢可能的位置。”
他打算双管齐下，既要获取星图，也要尽可能了解潜在敌人的动向。
赵明领命，再次隐入阴影中去联系亨特。
等待回信的时间里，林辰让凌霜调出起源号当前的各项数据，尤其是护盾系统和动力核心的详细参数。
“护盾发生器能量转化效率百分之九十二，峰值输出稳定。但面对具有湮灭特性的雷暴，能量消耗模型需要重新校准，建议储备额外百分之三十的能量晶块专门用于护盾维持。”凌霜报告道。
“动力核心，基于寂灭雷亟木心构建的主能源回路运行良好，但副引擎在极限加速时，灵力波动与机械传动之间存在微小延迟，在复杂环境下可能影响机动性。”王浩补充道，他对舰船结构的理解日益加深。
“需要强化舰体结构吗？俺感觉那地方的闪电劈下来，船不够结实可不行。”铁牛拍了拍旁边的金属舱壁，发出沉闷的响声。
“常规合金强化意义不大，面对那种层级的能量冲击，更多的是依赖护盾和能量偏转场。”林辰摇头，“不过，可以在关键部位，比如引擎喷口和观测窗周围，加装一些被动式的能量缓冲符文阵列，这是我们在蓝星时就掌握的技术，虽然简单，但关键时刻或许能起到一点作用。”
他看向烈风：“烈风，你的离火精粹至阳至烈，对阴邪能量和部分混乱能量有克制作用。在接近雷暴星云时，可能需要你随时待命，一旦发现护盾被某种侵蚀性能量渗透，需要你的离火进行净化。”
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