叶尘盘膝而坐，双目紧闭，呼吸绵长如渊。识海之中，风雷激荡，神魂之力如潮水般一波波涌向那枚静静悬浮在意识中央的上古神戒。红光虽已退去，但残留的气息依旧阴冷刺骨，像是一缕毒蛇的吐信，在他神识深处悄然游走。
“刚才那一瞬……不是幻觉。”他在心中低语，“那个声音，那扇门，还有那道身影——它们真实存在。”
凌霜站在不远处，手握冰刃，目光警惕地扫视四周。她不敢靠近，生怕再触发神戒的排斥之力，只能远远守护。她看到叶尘额角渗出细密冷汗，脸色时而苍白、时而泛起诡异的暗红，仿佛正与某种无形之物激烈交锋。
“不能再等了。”叶尘猛然睁眼，眸中星河流转，右瞳深渊微颤，两股力量交织成网，将体内躁动的邪异气息暂时压制。“这股红光源自神戒内部，但它并非神戒本源所化，更像是……寄生。”
他抬手凝视戒指，那抹猩红早已隐没于符文之下，表面恢复平静，可他能感觉到，有一丝陌生的意志正蛰伏其中，如同冬眠的凶兽，静待苏醒时机。
“若它来自外界，那就一定有入口。”叶尘沉声自语，“而这个入口，必然藏在识海最深处——那个被封印的地方。”
他知道，那里是禁忌之地。自得到神戒以来，无论他如何探查识海，总有一片区域始终无法触及，仿佛被一层无形屏障封锁。他曾以为那是神魂未达境界所致，如今看来，那根本不是修为的问题，而是……有人刻意设下的禁制。
深吸一口气，叶尘缓缓闭上双眼，神识如丝线般抽离肉身，沉入意识最幽暗的角落。
刹那间，天地失声。
他的神识穿越层层迷雾，穿过记忆洪流与灵力旋涡，终于抵达那片从未踏足的领域——漆黑通道横亘眼前，宛如通往地狱的咽喉。通道两侧刻满扭曲符文，散发着腐朽而古老的气息，每一道纹路都似由鲜血绘就，隐隐透出怨恨与诅咒。
“这就是……神识禁地？”叶尘心神一凛，脚步却未停。他一步踏入通道，四周顿时响起无数低语，像是万千亡魂在耳边呢喃，诉说着绝望与背叛。
“回来吧……放弃吧……你终将成为下一个祭品……”
声音钻入脑海，试图扰乱他的意志。但叶尘眼神坚定，左手结印护住神魂，右手虚握，仿佛握着一柄无形之剑，斩断那些侵扰心神的杂音。
越往深处走，空气越是凝滞，连神识的流动都变得艰难。不知过了多久，前方终于出现尽头——一扇巨大铁门矗立于虚空之中，通体漆黑如墨，表面布满层层叠叠的封印符文，有些已经龟裂，有些仍在微弱闪烁，似在竭力维持最后的镇压。
而在门缝之间，竟有一缕猩红光芒缓缓渗出，如同血液从伤口滴落。
叶尘瞳孔骤缩。
“这门……是从里面被撬动的！”
他上前几步，伸手欲触碰门上的符文，却被一股强大的反震之力弹开。与此同时，整座铁门剧烈震动，锁链崩裂之声回荡四野，仿佛有什么东西正在疯狂撞击内壁！
“轰——！”
一声巨响，铁门竟自行开启一道缝隙！
狂风骤起，夹杂着腥臭与腐意扑面而来。紧接着，一道身影缓缓跨步而出——
那是一个完全由猩红光影凝聚而成的人形轮廓，身形修长，披着残破黑袍，面容模糊不清，唯有一双眼睛亮得骇人，宛如两团燃烧的血火。它每走一步，地面便浮现一道焦痕，空气中弥漫出令人作呕的硫磺味。
“终于……见到你了。”投影开口，声音沙哑低沉，带着金属摩擦般的回响，“新一代的持戒者，比我想象中要坚韧一些。”
叶尘后退半步，神魂高度戒备：“你是谁？为何潜伏在我的识海？”
“我？”那身影轻笑一声，笑声中充满讥讽与不屑，“我是谁并不重要。重要的是……我是第一个，也是唯一一个真正理解这枚神戒本质的存在。”
他抬起手，指尖轻点虚空，一道虚影瞬间展开——画面中，九位身穿古老战甲的身影跪伏于一座巨殿之前，手中高举一枚与叶尘同款的戒指，口中齐声诵念：“以吾等之命，封印邪主意志，永镇轮回之门！”
“看到了吗？”投影冷冷道，“你的神戒，从来就不是什么‘传承神器’，它是牢笼——用来囚禁我的牢笼。而你们这些所谓的‘持戒者’，不过是历代看守我的狱卒罢了。”
叶尘心头剧震，脑海中闪过无数片段：林清雪临死前的眼神、轮回门后的低语、神戒蜕变时的异常波动……一切线索在此刻串联成线。
“所以……你就是那个‘本源’背后的真正意志？”
“聪明。”投影微微颔首，“可惜太迟了。千年来，我被封印于此，靠吞噬历代持戒者的神魂碎片苟延残喘。直到你——打破轮回规则，强行融合本源之力，反而撕开了封印的一角。”
他缓缓逼近，每一步都让叶尘神魂震荡不已：“你以为你在成长？不，你只是在喂养我。每一次修炼，每一次突破，你的神魂都会与神戒更加紧密相连，也就意味着……我离彻底脱困更近一步。”
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