叶尘背负着苏璃，一步一步从断崖边缘走下。每一步都像是踩在刀尖上，双腿如同灌满了铅水，沉重得几乎抬不起来。他的气息紊乱，经脉中残存的真元如风中残烛，随时可能熄灭。紫金心火早已耗尽，神戒沉寂如石，连一丝微光都不再闪烁。唯有胸口那道由合击技反噬造成的裂痕，仍在隐隐作痛，仿佛有无数细针在皮肉之下游走。
苏璃伏在他背上，呼吸微弱，银发被血与风凝成一缕缕贴在脸颊。她时而低语，声音轻得像梦呓：“黑袍人……不要靠近……他在等……”
叶尘眉头一皱，脚步顿了顿。“你说什么？谁在等？”
可苏璃已然陷入昏沉，唇角微微颤动，却再未吐出一字。只有那一声“黑袍人”，如寒针刺入耳膜，在他心头久久回荡。
风停了。
方才还呼啸不止的雪暴，此刻竟诡异地静止下来。天地间一片死寂，连远处崩塌的山体也不再发出声响。叶尘警觉地抬头，望向断崖下方那片幽深的深渊——那里本该是万丈绝壁，直通地底熔脉，可如今，雾气翻涌，竟似有了生命般缓缓蠕动。
他停下脚步，将苏璃轻轻放在一块较为平整的岩石上，自己则半跪于旁，手掌按地，试图感知地下灵气流动。然而，刚一运功，识海便传来剧烈震荡，仿佛有某种无形之物正顺着神识反向窥探而来！
“谁！”叶尘猛然抬头，双目如电扫视四周。
无人回应。
唯有寒铁莲花最后残留的一缕灰烬，在风中忽明忽暗，宛如垂死之人的心跳。那点微弱的蓝光映照在岩壁之上，竟勾勒出一道扭曲的影子——并非他的，也不是苏璃的。
那影子伫立于深渊裂隙之间，身形修长，披着宽大的黑袍，面容模糊不清，唯有一双眼睛泛着幽暗红芒，如同深渊深处燃烧的鬼火。
叶尘浑身肌肉瞬间绷紧，右手已悄然搭上腰间剑柄。
可就在他准备拔剑之时，那影子忽然动了。
它没有迈出一步，却像是直接穿透空间般，从岩壁投影中缓缓“浮现”出来，脚踏虚空，悬于深渊之上。它的双臂交叠于胸前，姿态从容，仿佛一位俯瞰众生的主宰。
“计划继续。”它低声呢喃，声音沙哑而古老，带着一种令人毛骨悚然的平静，“门虽闭，路已开。守门者觉醒，护界灵使归位……倒也省去了我许多手脚。”
叶尘瞳孔骤缩。
这声音……竟与他识海中闪过的那个黑袍身影完全一致！
“你是谁？”他厉声喝问，强行压下体内翻腾的伤势，站起身来，挡在苏璃身前。
黑影并未回答，只是微微偏头，似乎在打量着他，嘴角竟扬起一抹若有若无的笑意。
“你不记得我了？”它轻声道，“可我记得你……叶尘，玄陵子最后的血脉，上古神戒的持有者，也是……‘钥匙’本身。”
“钥匙？”叶尘心中一凛。
他还未来得及追问，那黑影忽然抬起一只手，指尖轻轻一点虚空。刹那间，地面开始龟裂，一道道漆黑如墨的雾气从地底缝隙中渗出，迅速凝聚、升腾，竟在空中形成一双巨大的眼睛——猩红的眼瞳，竖立如蛇，冰冷无情地注视着叶尘。
“这一战，你们赢了投影。”黑影低语，“但真正的‘门’，不在天上，也不在地下……而在人心之中。当恐惧滋生，信仰崩塌，秩序瓦解之时，便是‘祂’归来之日。”
“你到底想说什么？”叶尘咬牙，掌心汗水浸湿剑鞘。
“我想说的，是你无法理解的命运。”黑影缓缓后退，身影逐渐融入雾气，“你以为击退魔神便是胜利？殊不知，你们刚才那一斩，正是开启‘残影之渊’的仪式。”
话音落下，整片深渊突然剧烈震颤！
轰隆隆——！
大地开裂，黑色雾气如潮水般喷涌而出，化作一条条触手般的丝线，在空中交织缠绕，竟构筑成一座悬浮于深渊之上的巨大祭坛轮廓！其形似九瓣莲，却又透着邪异扭曲之感，与寒铁莲花所化的守界阵图极为相似，却充满了堕落与腐化的气息。
叶尘脸色大变。
那是……逆阵？
“不可能！”他怒吼，“玄陵子布下的九枢阵乃是守护之基，怎会衍生出如此邪物！”
“世间万物皆有阴阳两面。”黑影的声音已变得飘渺遥远，“光明孕育黑暗，守护催生毁灭。你们以神戒与寒铁莲花共鸣施展合击技，力量越强，反噬越烈。那一击不仅击退了魔神，也撕开了‘残影之渊’的封印……而这渊底所囚禁的，并非魔神本体，而是……曾经背叛的‘初代守门者’。”
叶尘如遭雷击。
初代守门者？背叛？
他脑海中猛然闪过合击技记忆碎片中的画面——那名与金甲战士并肩作战、背生黑翼的身影……难道……
“不错。”黑影仿佛能读取他的思绪，“你看到的那个人，就是我。我也曾手持神戒，守护此界。可当我发现所谓的‘守护’不过是永无止境的牺牲，当我明白所谓‘正道’不过是强者编织的谎言……我选择了另一条路。”
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