叶尘的脚步终于踏上了第四高台的石阶。
每一步落下，脚下那由不知名黑石砌成的台阶都仿佛在回应他的意志，微微震颤，如同沉睡的心脏被唤醒。空气骤然变得灼热，不是寻常火焰带来的燥意，而是一种从灵魂深处蒸腾而出的炽烈，像是识海被投入熔炉，神魂正在经受无形之火的煅烧。
他抬头望去，高台顶端的石门紧闭，表面刻满扭曲符文，那些线条宛如活物，在灰雾中缓缓蠕动，似蛇行，似血流，又似命运之痕交织成网。残戒忽然剧烈一震，不再是先前那种微弱的共鸣，而是如临大敌般的警兆！戒面裂痕中渗出的那一缕金丝，此刻竟如活过来一般，在他血脉中奔涌流转，直冲识海！
“嗡——”
双蛇图腾再度浮现，金瞳睁开，冷冷扫视四周。
就在这一瞬，石门无声开启。
没有轰鸣，没有气浪，只有一道幽深黑暗自门后蔓延而出，像是一张巨口，等待吞噬闯入者的一切光与念。叶尘深吸一口气，迈步而入。
刹那间，天地翻转。
脚下的石板消失，取而代之的是滚烫焦土，四野弥漫着刺鼻的硫磺气息。远处，火光冲天，浓烟蔽日，一座熟悉的村落正在燃烧——那是他童年生活的地方，早已毁于战火的**青崖村**！
“这……不可能！”叶尘瞳孔骤缩。
明明亲眼看着村子化为废墟，尸骨无存，可如今，它却真实地出现在眼前，每一间茅屋、每一条小径，甚至连村口那棵老槐树的裂纹都分毫不差！
“叶尘！快回来——”一道凄厉的女声划破火海。
他猛地转身，只见母亲的身影站在烈焰之中，衣衫褴褛，发丝焦枯，双手伸向他，眼中满是绝望与哀求：“你若离去，便永不归来！你走了，就再也回不来了啊——！”
“娘……”叶尘喉头一哽，脚步几乎要向前迈出。
可就在那一瞬，识海中的金瞳猛然收缩，射出一道清辉，将整个幻境照得通明！
“不对！”他怒吼出声，“这不是真的！我娘早就死了！青崖村早在十年前就被屠戮殆尽！这是心魔幻象，是高台对我内心的侵蚀！”
话音未落，地面轰然炸裂！
赤红岩浆喷涌而出，化作无数扭曲人影，皆是他记忆中最亲近之人——教他习武的老村长、曾为他挡刀的少年伙伴、还有那位在他最落魄时收留他的散修前辈……他们一个个面目狰狞，口中嘶吼：“你抛弃了我们！你选择了变强，却不肯回头救我们一命！你根本不在乎我们！”
“住口！”叶尘仰天咆哮，双目赤红如血。
他不是没痛过，不是没悔过。每当夜深人静，他都会梦见那一夜的火光，听见母亲最后的呼喊。他曾无数次问自己：如果当时我更强一点，能不能救下他们？如果我没有贪恋外面的世界，是不是就能陪她到最后？
可答案从来只有一个——弱者，连守护的资格都没有。
“我不是为了逃避才走的！”他一字一句，声音如刀斩断虚空，“我是为了不再重演那一夜的悲剧！我要变得足够强，强到能护住我想护的人，强到能让所有欺凌弱小的势力颤抖跪伏！你们说我无情？可正是这份‘情’，才让我走到今天！”
轰——！
识海剧震，双蛇图腾疯狂旋转，金瞳爆发出万丈光芒，如一轮大日悬于脑海中央！
残戒应声而鸣，蓝金二色虽未全盛，但那道新裂痕中溢出的金丝，竟在体表凝聚成一层薄薄光膜，将扑来的火焰幻影尽数焚灭！
“心火焚妄，执念成障。”一个古老的声音在虚空中响起，不带情绪，却直击灵魂，“欲破此关，需斩心中之贼，非杀他人，乃杀己念。”
叶尘喘息着，汗水混着血水流下脸颊。
他知道，这一关不同于前几座高台的肉身磨砺或法则考验，它是对“道心”的终极拷问。若内心有隙，哪怕一丝犹豫、一分动摇，便会陷入无尽轮回，永困幻境。
而此刻，火焰中的“母亲”并未消散，反而缓缓走出火海，脸上悲意更浓：“你说你要变强，可你真的明白什么是‘强’吗？你追逐力量，却忘了初心。你口口声声说不愿再失去，可你现在，正一步步走向彻底的孤独。苏璃呢？她还在等你吗？还是说，你也终将把她，留在某一场大火里？”
“闭嘴！”叶尘猛然抬手，残戒金光暴涨！
可这一次，光幕刚起，却被一股无形之力压制下来。那不是外力，而是来自他内心深处的迟疑。
苏璃……那个曾在寒潭边为他包扎伤口的女孩，那个在生死边缘仍对他微笑的女子，那个他答应过“一定活着回来见你”的人……
她现在在哪里？是否安好？是否也在某个地方，望着星空，呼唤着他的名字？
“我……不能乱。”叶尘咬牙，额头青筋暴起，“现在退缩，才是真正的背叛。若因恐惧失去而止步不前，那我之前所受的一切苦，又有何意义？！”
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