嗡——
一声清越鸣响贯穿天地。
掌印槽彻底点亮，九道金线自中心蔓延而出，迅速覆盖整扇巨门。那些原本冰冷死寂的符文纷纷转为金色，如同苏醒的血脉，脉动不息。紧接着，沉重的机关声隆隆响起，巨门自中间缓缓分开，一道幽深通道显露而出，内里寒雾弥漫，隐约可见阶梯向下延伸，不知通往何方。
“开了……真的开了！”身后传来盗猎者难以置信的惊呼。
可叶尘并未回头。
他知道，真正的危险才刚刚开始。
他最后望了一眼岩穴方向，那里，苏璃仍静静躺着，周身光罩微微闪烁。他不想让她涉险，更不愿让她看到自己可能倒下的模样。
“接下来的路……我一个人走。”
说罢，他迈步踏入殿门。
就在他身影消失于寒雾中的刹那，整座寒烬殿忽然发出一声低沉嗡鸣，仿佛某种古老存在睁开了眼睛。九根冰柱顶端，悄然凝聚出九颗晶莹剔透的冰珠，每一颗内部都封印着一丝跳动的火苗，颜色各异，却皆带着毁灭性的气息。
那是——异火残图所指的九簇异火投影！
而最中央的一颗冰珠中，那一簇金焰微微跃动，竟与叶尘体内的原初残火产生强烈共鸣，仿佛在呼唤，在等待……
殿内，寒雾翻涌，甬道两侧墙壁上浮现出无数壁画，描绘着上古炎族祭祀、焚天之战、九火归一等场景。空气中弥漫着一种奇异的寂静，连脚步声都被吞噬殆尽。叶尘行走其中，感知全开，每一步都极为谨慎。
忽然，前方黑暗中传来金属摩擦之声。
咔……咔……咔……
数道高大身影自阴影中走出，通体由寒魄结晶铸成，面容模糊，双眼却燃烧着幽蓝色火焰。它们手持冰戟，步伐整齐划一，周身散发着极寒之气，所过之处，地面结出厚厚冰层。
寒烬守卫，现身！
这些傀儡乃是以万年寒魄为核心，融合陨星铁锻造而成，刀枪不入，水火难侵，且拥有近乎不死的恢复能力。寻常修士面对一只便已束手无策，而此刻，竟有足足七具围拢而来！
为首守卫举起冰戟，冷声开口：“入侵者，止步。第九重冰室，非持令者不得进入。”
叶尘站定，目光平静地看着它们。
“我需要异火残图。”他说。
“无令者，唯死而已。”七具守卫同时抬戟，寒气汇聚成风暴，即将发动致命一击。
叶尘轻轻叹了口气。
下一瞬，他右掌再次燃起金焰，这一次，不再是细线，而是一道炽烈火环缠绕手臂，照亮整条甬道。他没有说话，只是向前踏出一步。
仅仅一步。
轰——！
恐怖的高温席卷而出，空气瞬间电离，形成肉眼可见的热浪冲击波。七具寒烬守卫还未反应过来，体表寒魄便开始龟裂，幽蓝火焰剧烈摇曳，继而“砰砰”爆裂！第一具傀儡当场炸碎，化作漫天冰渣；第二具踉跄后退，却被高温蒸发成白雾；第三、第四……接连崩解！
剩下的三具试图联手抵抗，释放极寒领域，可那金焰所至，寒气如雪遇阳，顷刻瓦解。叶尘缓步前行，每一掌挥出，皆有一具守卫湮灭。
不到十息，七具号称“永不可破”的寒烬守卫，尽数化为虚无。
他站在残骸中央，衣袍猎猎，眼中金芒流转。原初残火在他体内奔腾不息，仿佛找到了久违的归属。
继续深入。
阶梯不断向下，温度却诡异地不再降低，反而隐隐回升。直至第九重冰室门前，叶尘停下脚步。
眼前是一扇青铜巨门，门上雕刻着一幅完整的火焰图腾——九火环绕中央一戒，正是上古神戒的模样。而在图腾下方，刻着一行古字：
【欲得残图，先焚己心。】
叶尘凝视良久，忽然笑了。
他明白这句话的意思。
不是要他自残，而是要他放下执念，直面本心。唯有真正纯净、无惧、无畏之心，方能承受异火残图所载的禁忌知识，否则，神识将被焚毁，沦为痴愚。
他盘膝坐下，闭目调息。
体内，原初残火缓缓沉寂，回归心海深处。他开始回忆过往一切：父母早亡，孤身成长；被人轻视，却不曾低头；获得神戒，踏上逆天之路；遇见苏璃，才知何为牵挂……
一幕幕掠过心头，喜怒哀乐交织，最终归于平静。
当他再度睁眼时，双瞳清澈如洗，再无杂念。
“我可以了。”
他起身，伸手推门。
青铜巨门无声开启，一道金光冲天而起，穿透万载玄冰，直射苍穹！
刹那间，整片北境为之震动。
远在百里之外的王庭，一名老者猛然抬头，望向寒烬殿方向，喃喃道：“封印……破了？有人拿到了异火残图？”
而断脊岭上，苏璃的睫毛忽然轻轻一颤，唇角微动，仿佛感应到了什么。
殿内，叶尘走入第九重冰室。
室内空无一物，唯有一块悬浮于半空的玉简静静旋转，通体赤红，表面流淌着金色符文，正是传说中的——异火残图！
他伸出手，即将触碰。
可就在此刻，玉简忽然颤动，一道虚影缓缓浮现。
那是一位身穿赤袍的老者，面容慈祥，眼神却深邃如星空。
“若你见此影像，说明你已通过心火试炼。”老者开口，声音跨越时空，“记住，异火非奴仆，乃是伙伴。得残图者，未必能控火；能控火者，必先炼心。愿你……不负此缘。”
虚影消散，玉简缓缓落入叶尘掌心。
与此同时，胸口神戒烙印猛然一震，九色光辉首次完全显现，与玉简共鸣，仿佛开启了新的篇章。
第一枚碎片的线索，终于到手。
叶尘握紧玉简，望向门外风雪。
“阿璃，我回来了。”
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