灰烬如雪，无声飘落。
第三石碑崩解后的余波仍在空中震荡，那一行新生的铭文“未来无定，唯志不堕”在残阳般的金红光晕中缓缓隐去，仿佛被天地本身刻入了法则深处。叶尘站在原地，掌心仍残留着神戒传来的温热，那道裂痕在他指尖微微发烫，如同烧红的针尖刺入血脉，提醒着他方才所见的一切并非幻梦。
他闭了闭眼，识海中那些画面却依旧清晰——尸山血海、焚天树燃尽苍穹、自己立于世界尽头，手持染血长剑，万灵跪拜，而苏璃倒在脚下，眼中无恨，只有悲悯。
可此刻，她的手正紧紧攥着他的衣袖，指尖微颤，却不肯松开。
“走吧。”苏璃轻声道，声音像是从风里捞出来的，带着一丝沙哑，“你还记得你说过的话吗？只要心中尚存清明，就敢走下去。”
叶尘点头，深吸一口气，将杂念压下。他知道，那不是终点，而是起点。真正的试炼，从来不在石碑之上，而在前方那片更深的烬土之中。
两人并肩前行，脚下的大地已不再平坦。裂缝纵横交错，宛如龟甲，每一寸土地都浸透了远古的气息。灰雾比之前更浓，不再是单纯的死寂，反而隐隐流动着某种韵律，仿佛呼吸，又似低语。偶尔有残影掠过眼角，形如人影，却又瞬息消散，只留下一缕哀鸣般的回响。
忽然，神戒再次震颤。
这一次，并非警兆，也不是共鸣，而是一种……牵引。
金红雾气自戒面裂痕中缓缓渗出，如同活物般缠绕上叶尘的手指，继而顺着经脉游走全身。他浑身一僵，眼前骤然模糊——
一幅画面浮现：焦黑大地上，无数残魂盘旋飞舞，它们没有面孔，没有形体，唯有执念凝成的轮廓，在虚空中不断重复着同一个动作——跪拜、叩首、自焚。
那是百年前的失败者。
他们曾抵达此地，试图通过三重试炼，揭开神戒之谜。但他们败了，不是死于外敌，而是败给了内心深处无法承受的真相。于是他们选择以魂祭碑，用最后的意志点燃石碑上的幽火，化作守护封印的一缕执念。
“原来如此……”叶尘喃喃，“这些石碑，不只是考验，更是坟冢。”
苏璃察觉到他的异样，立即伸手按住他肩膀：“别看太深！这是记忆陷阱！他们的执念会吞噬后来者的神识！”
话音未落，四周灰雾猛然翻涌，一道道残破影像接连浮现——
一名青衫修士仰天怒吼，手中长剑贯穿胸膛，鲜血喷洒在石碑之上；
一位女子披发赤足，怀抱婴孩跃入烈焰，火光映照她嘴角凄美的笑；
一群结阵而行的武者，彼此对视一眼后齐齐割喉，鲜血汇成符文，烙印进地面……
每一段记忆都带着强烈的绝望与献祭之意，像是一张无形的大网，悄然笼罩向叶尘的心神。
“退！”苏璃厉喝一声，体内火种轰然爆发！
赤焰如龙腾起，化作一轮燃烧的日轮悬于头顶。她双手结印，口中吐出古老咒言：“离炎斩妄，心火照幽！”
刹那间，一道赤金色刀芒横斩而出，划破虚空，直劈那些浮动的记忆残影！
“嗤——！”
如同热刃切雪，影像应声碎裂，发出凄厉尖啸，随即化为黑烟溃散。然而就在这短暂的清明之际，整片空间猛地一沉！
脚下的大地开始塌陷，裂缝中不再喷涌黑焰，而是浮现出一条由灰烬铺就的阶梯，蜿蜒向下，通向未知的深渊。阶梯两侧，矗立着无数残破雕像——皆是历代试炼者的模样，或跪或立，面容扭曲，手中紧握兵刃或法器，仿佛临死前仍在挣扎。
“这是……地下古道？”叶尘稳住身形，望着那条通往地底的路径，心头莫名升起一股熟悉感。
神戒的裂痕此时竟微微跳动，像是与什么产生了呼应。金红雾气不再散逸，反而凝聚成丝线，指向阶梯尽头。
“有人在那里。”苏璃眯起眼睛，火种之力扫过通道深处，“不，准确地说……是‘东西’在等我们。”
叶尘沉默片刻，迈步踏上第一级台阶。
每一步落下，脚下灰烬都会泛起涟漪，仿佛踩在水面之上。周围的空气越来越冷，连呼吸都凝成白雾。墙壁上渐渐浮现出古老的壁画——描绘的是九位巨人共同铸造一枚戒指的场景，他们以星辰为锤，以命运为砧，最终将一缕混沌本源封入其中。
而在最后一幅壁画前，叶尘停住了脚步。
画中，九人尽数陨灭，身躯化为灰烬，唯有一枚戒指悬浮于空，静静旋转。而在它下方，赫然出现了一扇青铜巨门，门缝中渗出猩红光芒，似有巨兽蛰伏其后。
“这……就是神戒的起源？”苏璃低声问。
“不止。”叶尘摇头，“这是警告。他们不是创造了神戒，而是为了封印某物，不得不制造这件容器。”
他伸出手，指尖轻轻触碰壁画。就在接触瞬间，神戒猛然一震，裂痕中喷出一道金红光束，直射壁画中央！
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