污浊、腥臭、弥漫着硝烟与金属焦糊味的空气，如同粘稠的胶质，堵塞着每一次呼吸。下水道迷宫在经历了那场混乱而致命的连环爆炸后，陷入了短暂的、死寂般的喘息。只有污水缓慢流动的汩汩声，以及远处管道深处隐约传来的、神魔援军搜寻的动静，证明着危机并未远离。
凌烬半跪在冰冷的污水中，剧烈地咳嗽着，每一声都牵动着全身不知多少处伤口，带来钻心的痛楚。暗金色的瞳孔因力量的过度透支和头部伤势而显得有些涣散，但他死死攥紧的拳头，以及指尖残留的那张冰冷金属设计图碎片的触感，却如同锚点，牢牢固定着他即将溃散的意识。
噬神链的弱点……源质共振干扰……
这个在绝境中意外捕获的、足以颠覆认知的秘密，像是一剂强效的兴奋剂，暂时压过了肉体的痛苦和精神的疲惫。
“咳咳……还……还能动吗？”他嘶哑着开口，声音如同破旧的风箱。
不远处，玄璃挣扎着从一堆漂浮的垃圾和金属碎片中坐起身，她脸色苍白得吓人，眉心那道灵魂透支的裂痕似乎又加深了几分，但她还是咬着牙，点了点头。影的状况稍好，但背负着药叟的尸身，又经历了连续的恶战与逃亡，她周身那层隐匿的灰雾已然淡薄得几乎看不见，右脸的魔纹如同阴影般盘踞，气息冰冷而虚弱。
“必须……尽快离开这里……”影冰灰色的左眼扫过周围被炸得扭曲变形、不断有碎屑掉落的管道结构，声音低沉，“这里的动静……很快就会引来……更多的搜索者……”
凌烬深吸一口带着浓重恶臭的空气，强行压下喉头的腥甜，挣扎着站起。他看了一眼手中那张记载着噬神链核心机密的设计图碎片，毫不犹豫地将其塞入怀中，紧贴着“寂灭之心”。这东西，比他们的性命更重要。
“走！”他没有多余的话语，辨明了一个与神魔援军搜寻方向大致相反、似乎通往更深处黑暗的路径，当先踉跄着走去。玄璃和影相互搀扶着，紧随其后。
接下来的路途，仿佛是一场在无尽黑暗与污秽中进行的、没有终点的马拉松。他们沿着庞大而错综复杂的下水道系统艰难前行，躲避着零星出现的、似乎是未被激活或处于休眠状态的监控傀儡，忍受着刺骨的污水、滑腻的苔藓以及空气中越来越浓重的、仿佛能腐蚀灵魂的堕落气息。伤势、疲惫、饥饿、绝望……如同跗骨之蛆，不断蚕食着他们仅存的意志。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天，在这暗无天日的地下，时间已然失去了意义。就在玄璃几乎要彻底虚脱昏迷，凌烬也感觉脖颈处的魔纹灼痛越来越难以压制之时——
走在最前方的影，突然停下了脚步。
她冰灰色的左眼凝视着前方管道壁上一处极其隐蔽的、几乎与周围锈迹融为一体的特殊标记——那是一个反向的、断裂的镰刀图案，旁边刻着几个微小的、属于反抗军内部联络的暗号。
“到了。”影的声音带着一丝如释重负的沙哑。
她伸出手，在那标记周围的几个特定位置，以一种独特的节奏和力度，轻轻敲击了数下。
“咚……咚咚……咚……”
沉闷的敲击声在管道中回荡，仿佛带着某种奇特的韵律。
片刻的死寂之后，那面看似坚不可摧的金属管道壁，内部突然传来一阵极其细微的机括运转声。紧接着，一块约莫一人高的、与周围环境完美融合的金属板，悄无声息地向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、散发着微弱干燥气息的入口。
一股与外面污秽恶臭截然不同的、混合着草药、汗水、金属和一丝若有若无希望的味道，从入口内飘散出来。
……
踏入据点的那一刻，仿佛从地狱边缘一步跨回了勉强能够喘息的人间。
这里似乎是一处被废弃多年的地下避难所改造而成的空间，不算宽敞，但结构坚固，有着完善的通风和简陋的维生系统。墙壁上挂着几盏散发着昏黄光芒的萤石灯，映照出几张疲惫、警惕却又带着一丝期盼的脸庞。他们是铁手麾下反抗军残存的最后火种，数量不足二十人，个个带伤，眼神中却依旧燃烧着不屈的火焰。
当看到影背负着药叟那毫无生机的尸身，以及相互搀扶、伤痕累累、气息奄奄的凌烬和玄璃时，据点内陷入了一片死寂。悲伤、愤怒、以及更深沉的绝望，如同无形的阴云，瞬间笼罩了每一个人。
药叟前辈……终究还是没能回来。
“铁手大人他……”一名断了一条手臂的副官走上前，声音低沉而沙哑。
“我们被迫分开了……”凌烬的声音干涩，将他们在炼丹房遭遇叛徒、铁手为救他们而被掩埋的情况简单说了一遍，省略了蛮山失控的细节。每说一个字，都感觉心脏在被刀割。铁手生死未卜，药叟陨落，蛮山失控……这支队伍，几乎已经名存实亡。
据点内的气氛更加凝重。
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