君凌烨与暗一等人在岔路口汇合，指尖捻过苏妙颜刻意留在树桩上的划痕，眸色沉了沉：“沿着痕迹追。”话音未落，身形已率先掠入密林。
众人紧随其后，靴底踏过积叶的声响在林间格外清晰。谁知行至一片开阔谷地时，四周突然响起此起彼伏的狼嚎，青灰色的影子从树后、石缝间窜出——竟是一群双眼泛红的狂躁狼群，涎水顺着獠牙滴落，直扑而来。
“戒备！”暗一低喝着拔出长刀，刀刃与狼爪相撞迸出火星。君凌烨手腕翻转，长剑划破空气，精准刺穿领头狼的咽喉。狼群虽凶悍，却架不住众人配合默契，刀光剑影间，狼尸渐渐堆积。半个时辰后，最后一头狼倒在血泊中，众人皆是一身血污，喘息不止，暗一擦了擦刀上的血渍：“主子，狼群已除，只是耽误了些时辰。”
拨开最后一片挡路的灌木丛，眼前的景象让众人脚步猛地一顿——那具庞大的蟒蛇尸体横亘在空地上，黑血已在身下凝结成块，七寸与脖颈处的伤口还狰狞地张着，散发着浓重的腥气。所有人都不由得倒吸一口凉气，暗叹这场厮杀的惨烈。
影一快步上前，蹲下身仔细检查着蟒尸的伤口，又用刀鞘拨开周围的积叶，指尖捻起一点尚有余温的血渍。他起身转向君凌烨，语气笃定：“主子，伤口切面新鲜，血迹未干，周遭还有零星的足印与兽爪印，她们应该没走远，最多半个时辰的路程。”
君凌烨的目光从蟒尸上移开，抬眼望向天际——暮色已悄然漫上树梢，原本明亮的天光正以肉眼可见的速度暗下去。他眉头骤然拧紧，指尖无意识地攥紧了腰间的剑柄。
“继续找。”他的声音比之前沉了几分，带着不容置疑的坚决，目光扫过众人，最终落向苏妙颜离去的方向，“加快速度，务必在天黑前找到颜儿。”
“是！”
众人齐声应和，声音在林间激荡起细碎的回音。暗一当即抬手抹去刀上的血污，目光锐利地扫过前方的踪迹；影二则迅速蹲下身，重新辨识着地面上杂乱的足印，指尖已按上了腰间的短刃。没有人多言，身形一动便紧随君凌烨的脚步，靴底踏过积叶的声响愈发急促，朝着暮色深处追去。
山洞内，篝火燃着微弱的光，映得岩壁忽明忽暗。苏妙颜靠坐在石壁上，双眼轻阖，呼吸渐趋平稳——她尚不知君凌烨正循着踪迹追来，只觉浑身筋骨都像被拆开重组过，一路奔逃加与大蟒恶战的疲惫，顺着每一寸肌肉蔓延开来。
一旁的夜三靠着洞壁假寐，伤口处的痛感仍在隐隐作祟，他却连皱眉都没力气；夜四则单手撑着膝盖，指尖无意识摩挲着刀柄，目光扫过地上散落的野果核——那是几人仅有的口粮，果肉酸涩，却聊胜于无。
唯有小黑没闲着。它蹲坐在洞口，竖着尖尖的耳朵，琥珀色的眼珠在昏暗中亮得惊人。风刮过藤蔓的轻响、远处虫豸的低鸣，都逃不过它的察觉，尾巴绷得笔直，稍有异动便会立刻发出低低的警示。
夜色已沉到最浓处，林间只剩虫鸣与风拂枝叶的轻响。暗一领着人循着断断续续的踪迹，在密林中穿梭了近两个时辰，靴底被碎石磨得发疼，视线却始终紧盯着地面那枚沾着血渍的野果核——那是苏妙颜等人留下的最新痕迹。
转过一道山坳，前方背风的岩壁下，藤蔓遮掩间隐约露出半道洞口，风过时还裹挟着一丝极淡的烟火气。暗一眼睛骤然亮了，快步上前拨开藤蔓，看清洞内隐约的人影轮廓后，立刻回身压低声音禀报：“主子，找到了！”
守在洞口的小黑猛地竖起耳朵，琥珀色的眼珠死死盯着被风掀起的藤蔓缝隙，鼻尖快速翕动着——陌生的气息正顺着夜风飘来。它立刻弓起脊背，尾巴绷得笔直，朝着洞内发出一连串急促的叫声：“喵喵喵！主人，外面来人了！有好多陌生的气味！”
“喵呜——”小黑的警示声未落，苏妙颜的双眼已骤然睁开，原本松弛的肩线瞬间绷紧，手悄无声息地按在了腰间的枪套上。夜三、夜四也几乎同时弹坐起身，伤口的剧痛被硬生生压下，一人握剑，一人掣刀，警惕的目光死死锁在漆黑的洞口。
洞口的藤蔓被轻轻拨开，一束火光先探了进来，映亮了来人的轮廓。待暗一举着火把走近，君凌烨挺拔的身影出现在火光后，苏妙颜悬着的心才陡然落地，指尖缓缓松开。夜三、夜四看清是自家主子，也随即收了兵器，齐齐抱拳行礼，紧绷的神色终于缓和：“主子。”
火光摇曳中，君凌烨的目光穿过暗一，直直落在山洞深处的苏妙颜身上。望见她沾着尘土与血渍的衣襟，以及眉宇间尚未褪去的疲惫，他快步走上前，喉结滚动了几下，千言万语最终只化作一声低唤：“颜儿……”
声音里没有往日的沉稳，反倒掺了些不易察觉的轻颤，像是悬了许久的心，终于在见到她的那一刻落了地。
苏妙颜望着走近的君凌烨，目光掠过他沾染尘土的衣摆与紧握的剑柄，原本紧绷的指尖慢慢放松。她靠着岩壁坐直些，唇角噙着一丝浅淡的弧度，声音平静却带着几分探寻：“你怎么会找到这里？这山林岔路多，我们又特意绕了几道弯。”
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