夜幕彻底笼罩了这栋安全的别墅，白日里压抑的寂静在夜晚被放大，仿佛能吞噬一切。
伊莱背后的伤处依旧隐隐作痛，但更让他难以忍受的是心底那片无边无际的空洞和冰冷。
斯林顿夫妇惨死的画面、爆炸的火光、医院消毒水的味道…这一切在他闭上眼时便疯狂涌现。
他习惯了身边有另一个人的呼吸声，无论是在伍氏孤儿院拥挤的床铺，还是在斯林顿家共享的房间，甚至是霍格沃茨特快列车上，汤姆的存在都像一道熟悉的背景音，填补着某些难以言喻的空隙。
而现在，在这座空旷陌生且属于马尔福的房子里，独自一人躺在过于柔软的大床上，那种被世界遗弃的孤寂感几乎要将他压垮。
最终，情感的需求压过了忐忑。
伊莱抱起白天被家养小精灵波比仔细晒过的、还残留着阳光味道的枕头，他赤着脚，悄无声息地走过冰冷的地板，来到了汤姆的房间门外。
他犹豫了一下，抬起手，轻轻敲了敲门。里面没有立刻回应。伊莱的心微微下沉，以为汤姆还在生气，或者真的坚持要分房睡。
就在他准备抱着枕头像个被遗弃的小动物一样默默退回自己房间时，门从里面被拉开了。
汤姆站在门口，他已经换上了睡衣，黑色的头发有些凌乱，似乎也还没睡。他脸上没有什么表情，黑眸在走廊昏暗的光线下显得格外深邃，就这么静静地注视着抱着枕头的、看起来异常脆弱和不安的伊莱。
两人对视着，空气仿佛凝固了几秒。
汤姆先开了口，声音听不出情绪，但并没有驱赶的意思：“…睡不着？”
伊莱轻轻点了点头，翠绿的眼睛在黑暗中像蒙着一层水光的宝石，带着一丝不易察觉的恳求。他没有说话，只是紧紧地抱住了怀里的枕头。
汤姆的目光在他脸上停留了片刻，似乎是在审视他这份脆弱的真实性，又像是在权衡着什么。
最终他什么也没说，只是微微侧身，让开了门口。
这个默许的动作让伊莱一直紧绷的神经稍微松弛了一些。他低着头，快速走进了汤姆的房间。
这里的布置和他那间类似，同样奢华而冰冷，但因为有汤姆的存在，空气似乎都带上了一种熟悉的色彩。
汤姆关上门，没有询问，也没有多余的表示，只是径自回到床上重新躺下，背对着伊莱的方向，仿佛他的到来只是一件微不足道的小事。
伊莱站在原地踌躇了一下，然后小心翼翼地走到床的另一边，掀开被子一角，躺了进去。
床很大，他们之间隔着一段距离。
伊莱侧躺着，面向汤姆的背影，能闻到对方身上传来淡淡的、属于魔法和某种冷冽气息的味道，这奇异地让他狂跳的心渐渐平稳下来。
房间里一片寂静，只有两人轻微的呼吸声。
过了不知道多久，就在伊莱以为汤姆已经睡着的时候，背对着他的汤姆忽然低声开口，声音在黑暗中显得有些模糊：
“…没有下次了。”
这句话没头没尾，但伊莱听懂了。汤姆指的是他之前“不听话”地去研究炼金术、以及在考试中超越他的行为。
这是一种警告，也是一种极其别扭的和解信号。他在划下界限的同时，默许了伊莱此刻的靠近。
伊莱没有回应，只是将脸往充满阳光味道的枕头里埋得更深了些，轻轻闭上了眼睛。背后的伤痛似乎也不再那么难以忍受。
在马尔福安全屋度过的日子里，时间仿佛变得粘稠而缓慢。
伊莱的伤势逐渐愈合，但心灵的创伤依旧鲜明。汤姆则利用这段相对平静的时期，如饥似渴地阅读着波比能弄来的各种魔法书籍，尤其是那些涉及黑魔法、纯血统谱系以及强大古代魔法的典籍。
塞普蒂默斯偶尔会派人送来一些“建议”阅读的书单，其中隐含的导向不言而喻。
这是一个看似清闲的早晨，阳光透过厚重的窗帘缝隙，在昂贵的地毯上投下狭长的光带。
伊莱坐在窗边，无意识地摩挲着手中那本《基础炼金术图解》，目光却没有焦点。而汤姆刚刚结束晨间的魔法练习，空气中还残留着魔咒施展后的微弱臭氧味。
他收起魔杖，走到伊莱对面的扶手椅坐下，黑眸沉静，仿佛经过了深思熟虑。
他端起家养小精灵波比悄无声息送上来的红茶，轻轻呷了一口，然后放下杯子，瓷器与托盘碰撞发出清脆的声响。
“我打算将姓氏改回去。”汤姆突然开口，声音平静无波，像是在陈述一个再普通不过的决定。
伊莱摩挲书页的手指猛地顿住，倏然抬头看向汤姆。翠绿的眼眸中充满了惊愕与不解。“…改回去？”他下意识地重复，“里德尔？”
“是的。”汤姆的黑眸对上了伊莱的视线，里面没有任何犹豫，只有一种冰冷的、下定决心的光芒，“‘斯林顿’这个名字，连同它代表的一切，已经随着那场火消失了。”
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