第六章：黑暗的招式
计时器的数字停在38分钟时，幸平创真手中的锅铲突然顿住。
不是因为火候出了偏差——锅里的牛里脊正泛着完美的焦糖色，肉汁在高温下滋滋作响，每一次翻动都能看到淡粉色的肉芯被金黄的外皮包裹，那是低温慢煎才能锁住的鲜嫩；也不是因为酱汁调配失误——旁边小锅里的洋葱、胡萝卜、番茄正熬煮出浓稠的橘红色，酸甜的气息混着牛肉的油脂香，在料理台周围织成一层温暖的香气网，连前排观众都能闻到这股让人垂涎的味道。
真正让他停手的，是从对面飘来的一缕若有若无的异味。
创真猛地抬起头，目光像淬了冷光的刀刃，直直刺向黑衣代理人的料理台。彼时，代理人正戴着一双黑色的橡胶手套，将那些渗出淡蓝色液体的牛肉片，一片一片整齐地摆进一个特制的烤箱——那烤箱通体漆黑，没有任何品牌标识，只有正面嵌着一块小小的显示屏，屏幕上跳动着一串异常的温度数值：180℃，但下面还附着一行小字：“离子催化模式：开启”。
烤箱门闭合的瞬间，一道极淡的灰色烟雾从门缝里飘出，那股异味就是从烟雾里来的。它很轻，轻到被观众席的欢呼声和赛场的通风系统稀释，若不是创真对“异常食材”的味道格外敏感，恐怕只会当成普通的烤肉烟气。可他太熟悉这种味道了——三个月前，他在远月茶寮料理学院的实验田里，曾遇到过一批被不明药剂污染的变异红薯，当时红薯切开后渗出的汁液，就是这种带着金属锈蚀感的淡淡腥味，后续检测证明，那批红薯含有微量神经抑制毒素，虽不致命，却会让人味觉迟钝、头晕乏力。
“他想在料理里加有毒物质？”这个念头像惊雷一样在创真脑海里炸开，他握着锅铲的手瞬间绷紧，指节泛白。目光扫过自己的料理台，他几乎是下意识地伸手，从料理台下方的应急箱里摸出一沓检测试纸——这是主办方为应对“食材污染”准备的备用工具，试纸呈淡黄色，一旦接触到有毒物质，就会变成深红色。
创真用小勺舀起一点自己锅里的汤汁，滴在试纸上。几秒钟后，试纸依旧保持着淡黄色，边缘甚至因为汤汁的滋润，泛着淡淡的油光。正常。可他心里的不安不仅没有消散，反而像潮水一样涌得更凶——才波朝阳的手段，从来不会这么直白。上次对决时，对方用的改造食材，表面看起来和普通食材毫无区别，直到入口后才会显现出异常的口感，这次的异味，说不定只是个幌子，真正的陷阱还藏在后面。
他的猜测很快得到了印证。
五分钟后，黑衣代理人按下烤箱的“停止”键，显示屏上的“离子催化模式”字样消失，取而代之的是“毒素中和：90%”。这个只有他自己能看清的数值，让他面无表情的脸上，终于露出一丝极淡的弧度。烤箱门缓缓打开，一股浓烈的、带着焦香的气息瞬间喷涌而出——那香气太过霸道，像一把锋利的刀，瞬间划破了创真料理台旁的温和香气，直直钻进观众的鼻腔。
“好香啊！这是什么味道？”观众席上立刻响起一阵骚动，有人忍不住站起来，踮着脚往代理人的料理台看。创真也皱着眉嗅了嗅——那香气里混合着烤肉的焦香、某种香料的辛香，还有一丝类似蜂蜜的甜香，层次复杂却异常诱人，完全掩盖了之前那股淡淡的腥味，就像用一层华丽的糖衣，裹住了里面的毒药。
再看烤箱里的牛肉片，已经从之前的淡紫色变成了深黑色，表面覆盖着一层油亮的、类似琥珀的物质，像是在高温下凝结出的胶质。代理人用一把银色的夹子，将牛肉片小心地夹出来，摆进一个黑色的陶瓷盘里——盘子边缘刻着复杂的暗纹，纹路里似乎藏着细小的LED灯，通电后，淡蓝色的光从纹路里透出，正好打在牛肉片上，让那层黑色的外皮泛着冷冽的光泽，看起来既诡异又华丽。
更让人惊讶的是他接下来的动作。代理人从黑色箱子里取出一个深红色的陶罐，罐口用蜡封着，他用小刀划开蜡封，一股更浓郁的香气立刻飘了出来——那是一种带着酒香的甜香，像是用红酒和黑加仑熬制的酱汁。他舀起一勺，缓缓浇在黑色牛肉片上，酱汁接触到肉片的瞬间，“滋啦”一声，白色的烟雾突然冒了出来，烟雾里带着细碎的火星，像是在表演某种魔术。
“我的天！这到底是在做菜还是在变戏法？”观众席上的议论声越来越大，连评委席上的几位主厨都忍不住前倾身体，目光紧紧盯着那道“会冒烟的料理”。白发主厨的手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙——他能闻到那香气里的不对劲，甜香太过刻意，像是在强行掩盖什么，可具体是什么，他一时又说不上来。
创真没有被这“魔术般的场面”迷惑。他的目光死死盯着那道白色烟雾，鼻尖微动，试图从烟雾里分辨出更多信息。突然，他注意到烟雾飘到料理台边缘的绿植时，叶片竟微微蜷缩了一下——那是植物接触到刺激性物质的本能反应！
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