第一章 终局的硝烟
远月茶寮料理学院主竞技场的穹顶之上，最后一簇金色烟火在暮色里炸开时，像把整个天空都揉进了沸腾的酱汁。空气里浮动着三种泾渭分明的气息，缠绕着落在每个角落——最浓烈的是食材灼烧后的焦香，那是李浩最后一道“火焰和牛”里，和牛脂肪在青龙刀下遇高温迸发的油脂香，混着黑胡椒的辛烈，还黏在竞技场的金属栏杆上；次之是淡得发苦的血腥气，不是刀刃划破皮肤的腥，是高温油星烫穿料理服、灼伤神经时，皮肉与布料焦糊的味道，顺着才波朝阳踉跄的脚步，在入口处的阴影里打了个转；最淡也最坚韧的，是胜利的甜意，藏在刘晓燕围裙口袋里没吃完的桂花糖糕碎屑里，裹在解长贵蒸笼缝隙漏出的虾饺蒸汽里，要凑得极近才能闻到。
李浩的指节扣在“青龙偃月刀”的檀木刀柄上，指腹能摸到木材经年累月被手汗浸出的纹路，也能触到最后一轮对决时，火焰燎过刀身留下的焦黑印记——那道印记从刀背延伸到刀尖，像条凝固的火痕。他的手臂还在微微发颤，不是累的，是刚才与才波朝阳对峙时，对方那道“分子料理·极寒刺身”带来的寒气还没散尽，连带着指尖都泛着麻意。但他的视线没敢移开，死死锁着竞技场入口处那道白色的身影，看着那片被暗红色浸透的料理服，在傍晚的风里晃了晃，最后消失在走廊的阴影里。
才波朝阳的白色料理服本该是远月教师的标准配色，此刻却像被泼了一碗浓稠的酱汁，从左肩到腰腹，全是深褐与暗红的混合色——深褐的是他自己调制的“赤焰酱汁”，暗红的是被高温油星烫伤后渗出的血。他的左臂垂在身侧，肘关节处的料理服破了个洞，露出的皮肤泛着不正常的红肿，甚至能看到几处细小的水泡。刚才对决时，李浩用华夏菜系里最考验火候的“爆炒”技法，将滚烫的菜籽油浇在葱姜蒜上，油星溅起的瞬间，才波朝阳为了护住自己的料理盘，下意识用左臂去挡，那些超过两百度的油星不仅烫破了皮肤，还顺着毛孔渗进了浅层神经，此刻他每走一步，左臂都会不受控制地抽搐一下。
他走得极快，黑色的皮鞋踩在大理石地面上，发出急促的“哒哒”声，像在逃避什么。自始至终没有回头，连眼角的余光都没往竞技场中央瞥——那里还摆着他没完成的“极寒刺身”，冰块已经开始融化，三文鱼片软塌塌地贴在盘子上，像失去了生命力。直到他的身影快要融进走廊的阴影里，一句模糊的话才飘了过来，被风卷着，落在李浩的耳边。
那句话很轻，却带着刺骨的冷意，像是从牙缝里挤出来的：“远月的舞台……还没到落幕的时候。”
声音不大，却精准地刺破了场边刚刚响起的欢呼声。刚才还在鼓掌的观众突然顿了顿，有人疑惑地抬头看了看入口方向，有人下意识攥紧了拳头。李浩的心猛地沉了下去，像被一块冰砸中——他太了解才波朝阳了，这个男人从不会轻易认输，更不会在失败后说这种没头没尾的话。所谓的“落幕”，绝不是指这场联队食戟，而是……冥王星势力的下一步计划。
他想起开战前查到的资料：冥王星势力在三个月内，悄无声息地控制了远月三个校区的后勤部门，换掉了一半以上的食材供应商，甚至在部分教师的料理工具里动了手脚。他们能做到这么隐蔽，绝不是靠才波朝阳一个人。这次食戟失败，顶多是让他们损失了一个在远月内部的棋子，真正的核心力量还藏在暗处。就像一株根系庞大的杂草，拔掉地面上的叶子，只要根还在，过不了多久就会重新长出来。
“咚——”
一声清脆的敲击声突然传遍整个竞技场，打断了李浩的思绪。那是裁决锤落在红木桌面上的声音，带着不容置疑的威严。
竞技场中央的裁判席上，薙切老爷子缓缓站起身。她今天穿了一身深紫色的西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头。平日里总是带着温和笑意的脸上，此刻没有任何表情，只有眼底藏着一丝疲惫——这场持续了近一个月的联队食戟，她作为评审团主席，几乎每天都要连续十几个小时坐在裁判席上，品尝近百道料理，还要时刻关注场上的安全状况。
她拿起裁决锤，第二次敲了下去，声音透过扩音器，清晰地传到每个角落，包括走廊阴影里那些还没来得及离开的人：“经评审团七人一致判定，‘守护者联盟’在本次联队食戟中，以五战三胜的战绩，赢得最终胜利。”
第一句话落下时，场边已经有人开始小声欢呼，有人用力攥住了身边伙伴的手。
“根据赛前约定，冥王星势力需即刻退出远月所有校区及关联产业，包括但不限于食材供应链、料理工具研发中心、海外实习基地。”
第二句话响起，几个穿着黑色西装、戴着墨镜的男人从观众席后排站了起来，面无表情地往出口走——他们是冥王星势力安插在观众里的眼线，此刻只能按照约定离开。
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