李文把木剑放在案上,剑柄朝前,像是在等一个能拔它的人。他没再看那扇被李守诚摔得震颤的门,也没去碰那卷族谱。云姬站在角落,手指还贴着晶石,黑雾般的纹路尚未散尽。
她抬眼,声音很轻:“你刚才说,不能让它牵着走。可现在,它已经在你体内了。”
李文没动,只道:“那就换个节奏。”
云姬点头,从袖中取出一块银灰色的金属残片,边缘带着不规则的锯齿,是她从机械兽爆燃后的残骸里抢出来的。这东西原本嵌在背部法阵中央,能调节能量输出频率。她研究过十七次,最后一次发现它对时间流速有微弱扰动——在特定条件下,能让局部区域的时间比外界慢三十倍。
“如果把它的原理反过来用呢?”她说,“不是加速,而是拖住。让诅咒的蔓延,慢下来。”
李文终于抬头:“怎么做?”
“需要三样东西。”云姬竖起手指,“第一,这个核心;第二,空间晶石做容器;第三,凝时露。”
李文皱眉:“桃树精灵的凝时露?一个月才产一滴。”
“要七滴。”云姬说,“而且必须在子时采摘,否则无效。”
李文没犹豫:“让桃树精灵准备。现在就开始。”
云姬看了他一眼,转身出门。不到一盏茶工夫,阿史那抱着一株拇指高的小桃树进来,树根缠着灵藤,叶片泛着淡青光晕。树顶结着七颗晶莹露珠,每一颗都在微微震颤,像是被无形的丝线吊着。
“它们快掉了。”阿史那说,“再不动手,就浪费了。”
云姬点头,取出一只双层玉匣,将金属核心嵌入上层凹槽,空间晶石雕成的沙漏状容器置于下层。她手指一划,晶石内部浮现出细密纹路,与核心的刻痕恰好咬合。阿史那立刻用灵藤缠住连接处,藤蔓渗出淡绿色汁液,顺着接口封死缝隙。
“接下来是凝时露。”云姬说。
李文伸手,轻轻碰了下最顶端的露珠。露珠应声滑落,坠入玉匣上层。银沙般的物质从核心中溢出,与露珠相融,流动速度骤然减缓。第二滴、第三滴接连落下,银沙越来越稠,像是被冻住的溪水。
当第七滴凝时露注入,整个上层沙粒几乎静止。云姬深吸一口气,将玉匣合拢,双手按在两侧。晶石表面浮起一层微光,沙漏内部开始缓缓转动——上半部银沙以肉眼难辨的速度下坠,下半部漆黑如墨,纹丝不动。
“成了。”她低声说,“但它只能维持七日。第七日之后,结构会崩解,诅咒会反扑。”
李文盯着那枚沙漏,没问为什么是七日,也没问能不能延长。他只问了一句:“现在就能用?”
“你得主动引导气运进去。”云姬说,“它不会自己吸收。而且……过程会疼。”
李文解开外袍,露出心口。他将沙漏贴在胸口,左手按住玉匣边缘。银沙刚一接触皮肤,他整条左臂就猛地一抽,像是有无数细针从骨头里往外扎。
他咬住牙,没出声。
沙漏开始共鸣,银沙流动频率与他的呼吸逐渐同步。体内的气运被牵引着向上涌,穿过经脉,汇入沙漏上层。那一瞬间,他感觉胸口像是被塞进了一块冰,冷得发烫,疼得发麻。
云姬盯着晶石,手指快速掐动。她能看见黑雾般的诅咒正沿着气海边缘蠕动,原本像藤蔓一样缓慢攀爬,此刻却突然停住。一寸、半寸,再没前进。
“有效。”她松了口气,“它被卡住了。”
李文缓缓松手,冷汗已经浸透里衣。他低头看沙漏,银沙依旧缓慢下坠,黑雾没有扩散,也没收缩,就那么僵在原地。
“七日。”他说,“够了。”
他重新穿上外袍,把沙漏收进怀里。玉匣贴着胸口,能感觉到一丝微弱的震动,像是另一个心跳。
云姬看着他:“你打算做什么?”
“该做的事。”李文拿起木剑,重新佩在腰间。剑柄不再发烫,握在手里很稳。
他刚走到门口,外面传来急促的脚步声。呼衍铁推门进来,肩甲上还带着沙尘,显然是刚从城外回来。
“商队遇袭。”他说,“三辆货车上没了人,车轮压痕往北去了。现场留了东西——”
他摊开手掌,掌心是一块扭曲的金属片,形状不规则,边缘焦黑,但内里刻着和机械兽背部法阵相似的纹路。
李文接过那片金属,指尖抚过纹路。和沙漏里的核心出自同源,但更粗糙,像是临时拼凑的。
“不是残部。”他说,“是信号。”
“什么信号?”
“有人在测试我们有没有发现它们。”李文把金属片递给云姬,“他们想知道,我们是不是还敢碰这些东西。”
云姬接过,眉头微皱:“这片金属……带有时间扰动残留。它不是刚造的,至少在三天前就存在了。”
李文点头:“说明他们一直在观察。从我们炸墙那一刻起。”
呼衍铁握紧刀柄:“要追吗?”
“不。”李文说,“让他们走。我们现在要做的事,比追一支马队重要。”
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