李文袖中的沙粒又震了一下，比上一次更急，像是有东西在里头撞着要出来。他脚步没停，右手已悄然覆上左腕，星纹从掌心浮起，金线缠住袖口，把那点震动压在方寸之间。
“呼衍铁。”他声音不高。
呼衍铁立刻从侧后方靠上来，手按在刀柄上。
“去通知营地，把落沙区域围起来，任何人不得靠近。银杏精灵放出去，贴着地脉走，查污染范围。”
“是。”
命令传下去很快。李文站在原地没动，等星纹彻底封住沙粒的活性，才继续往前。风还在吹，带着那股铁锈味，但他知道，这风已经不一样了。地脉的节奏乱了半拍，像是被什么卡住的齿轮。
他刚踏进营地边缘，就听见一声闷响。
一株麦芒精灵突然抽搐，藤蔓暴涨，叶片边缘裂开锯齿，猛地扫向最近的守卫。那人反应快，滚身躲开，可藤蔓没停，追着人甩了三下，最后一击砸在地上，泥土炸开半尺深坑。
“控住它！”李文喝了一声。
他抽出木剑，剑尖点地，一道清流从地脉涌出，在营地中央划出半圆。那是他早年设下的灵脉导流线，专为应急用。麦芒精灵撞上清流，动作一滞，但只僵了两息，藤蔓表面就泛起黑斑，锯齿越张越大。
“不对，它在变。”
云姬从观测点冲出来，手在空中一抓，空间牵引刚成型，就被一股反向力扯散。她皱眉，再试一次，牵引场刚撑开三尺，便“啪”地碎裂，像是被什么腐蚀了边界。
“我的能力被干扰了。”她退后半步，盯着那株麦芒精灵，“不是压制，是……规则被改了。”
辣椒精灵也出了问题。它原本守在玉简旁，此刻突然喷出一团灰雾，守在附近的两名军士当场倒地，口鼻渗血。呼衍铁一刀劈开雾气，可雾散之后，辣椒精灵的果实已经变黑，藤蔓垂地，正往土壤里钻。
“它在污染地脉。”李文低声道。
他抬手，冰莲精灵瞬间现身，寒气铺开，试图冻结麦芒精灵的根部。可寒气刚触到藤蔓，就被黑斑吞噬，连霜都没结上。
“不行，低温压不住。”
赤奴这时从外围冲进来，长刀出鞘，一刀斩断麦芒精灵主藤。刀口刚落，藤蔓断口喷出一股黑沙，直扑云姬面门。她侧头躲过，可一粒沙擦过靴甲，发出“滋”的一声，皮质瞬间发黑卷曲。
她还没站稳，另一根藤蔓从地底钻出，缠上她脚踝。
“云姬！”李文一步跨出，星纹全开，冰莲精灵直冲地面，寒气顺着藤蔓逆流而上。藤蔓剧烈扭动，黑斑扩散得更快，可低温终于起了作用，关节处结出冰壳，动作一滞。
李文抓住机会，一把拽住云姬手臂，猛力一拉。藤蔓断裂，黑色黏液溅在冰面上，发出“嗤嗤”声响，冰层被腐蚀出几个小洞。
“你没事吧？”他问。
云姬摇头，低头看自己靴子，边缘已经烂出缺口。“那东西……不是单纯的毒素。”
赤奴走过来，把刀递过去。刀刃上全是麻点，像是泡过酸水。“我这刀是精铁淬火，加了雪莲粉，按理说不怕腐蚀。可刚才那一斩，刀口刚碰上藤蔓，就开始锈。”
李文接过刀，指尖抹过锈斑，凑到鼻前闻了一下。
铁锈味，但底下还有一丝油腥。
他转身走向玉简存放处，从石台下取出一块残片——那是之前解读星纹时用过的，表面还留着西王母矿石的反应痕迹。他把刀上的锈屑刮下一点，放在残片上。
残片微微发烫。
紧接着，锈屑开始融化，变成一滴黑色黏液，缓缓蠕动，像是活物。
“不是矿物腐蚀。”李文盯着那滴液体，“是生物和矿物的混合体。它在代谢。”
云姬凑近看：“所以植物精灵不是被污染，是被……改造了？”
“对。”李文点头，“黑沙释放的频率干扰了它们的灵性，把它们往食肉方向拉。这不是意外，是定向诱导。”
呼衍铁沉声问：“谁能做到这种事？”
没人回答。
李文把残片收起来，抬头看营地外围。银杏精灵布下的屏障已经开始碳化，边缘出现斑点，像是被火烧过。地脉的清流还在运行，可流速慢了近三成。
“不能再拖。”他说，“现在有两个问题——污染源在哪？怎么切断？”
他闭眼，星纹与地脉共鸣。金线顺着经脉延伸，探入地下。三息后，他睁开眼。
“黑沙不是从地面渗进来的，是从下往上冒的。源头在落沙点正下方，深度约三十丈。那里有股热流，带着黑沙往上顶。”
“地火？”呼衍铁问。
“不像。”李文摇头，“温度不够，节奏也不对。是人为的，或者……被操控的。”
云姬突然开口：“我刚才被缠住的时候，感觉到一股频率，和黑沙的震动不一样，但能叠加。像是……信号中继。”
“信号？”李文看向她。
“对。就像你用星纹调动精灵，是发指令。这股频率也在发指令，但更粗糙，像是用锤子敲钟，一下一下，强迫植物改变。”
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