血迹在沙地上凝成的冰花已经碎了,李文蹲下身,指尖轻轻碰了碰那片残冰。寒气顺着皮肤爬上来,他没缩手,反而将袖口撕下一小块布,裹住那点残渣。
呼衍铁站在三步外,枪靠肩,没说话。
“还能用。”李文把布条收进怀里,“血里混了他们的霜晶,没散干净。”
赤奴从马背上跳下来,低声问:“现在就追?”
“不。”李文摇头,“他们不会留在原地。但总会有人回去收尸,或者补漏。”
他从袖中取出一粒蒲公英种子,弹进风里。种子飘到半空,轻轻炸开,洒出细如尘的微光孢子,随风扩散。几只夜行沙狐从沙丘后探头,鼻子抽动,被那点微光吸引过来。
李文又唤出甘蔗精灵,滴下一滴甘霖在沙地上。甜味扩散,沙狐凑近舔舐。他趁机取出三枚木棉纤维编成的小环,迅速套在其中三只沙狐颈后。纤维贴着皮毛收紧,嵌入浅层,不伤肉,却牢固。
“去。”他轻拍最壮那只的背。
沙狐低叫一声,转身窜入夜色。另外两只紧随其后,消失在沙丘之间。
呼衍铁看着它们远去的方向:“真能带回来东西?”
“它们眼里看到的,我能看见。”李文盘膝坐下,闭眼,意识顺着蒲公英孢子残留的轨迹延伸。
他“看”到了——沙狐奔跑,沙粒打在腿侧,风声在耳畔掠过。二十里外,一片起伏的沙丘群中,地面突然塌陷,一只沙狐失足跌入坑中,挣扎几下没了动静。另外两只急停,伏低身子,借着月光,看到坑底铺着金属板,反射出冷光。
还有水声。
不是地表的流水,而是从地下深处传来的、持续不断的滴答声,像是某种管道在渗水。
李文睁眼。
“西北方二十里,有坑,底下是金属结构。”他睁开眼,“不是临时营地,是早就埋下的。”
呼衍铁皱眉:“什么人会在沙漠底下埋铁板?”
“罗马人。”李文站起身,“他们的水道系统,用的就是拱形铁石结构。楼兰古籍里提过,西引渠曾通到月氏边境,后来沙暴掩埋,没人再找。”
赤奴摸了摸下巴:“你是说,他们挖开了古渠?”
“不止是挖。”李文抓起罗盘,星图光点微微偏移,指向西北,“他们在用那条渠,做掩护。”
呼衍铁明白了:“所以火攻烧不到,风沙盖不住——他们从底下走。”
李文点头:“传信环还能用。等天亮前,我要知道里面有多少人,走哪条路线。”
他没再说话,而是唤出仙人掌精灵,让它们的根系扎进沙层,顺着地脉湿度探测。不到一盏茶工夫,精灵传来反馈——地下三丈,确有稳定水流,走向与西引渠记载完全吻合。
“不是偶然。”李文收起精灵,“他们是冲着这条道来的,早就规划好了。”
赤奴低声问:“要不要带人去堵?”
“不能动。”李文摇头,“他们设陷阱,就是为了逼我们出兵。我们一动,就落进他们的节奏。”
他抬头看了眼天色,离天亮还有两个时辰。
“我得进去看看。”
呼衍铁立刻反对:“里面黑,有水,还有机关。你一个人下去,等于送死。”
“我不是硬闯。”李文从怀中取出一团木棉,“精灵能织浮垫,借水流滑进去,不碰地,不触墙。”
他顿了顿:“而且,他们不知道我们发现了这条道。只要我不惊动他们,就能看到他们不想让人看的东西。”
呼衍铁咬牙:“至少让我陪你一段。”
“不行。”李文已经脱下外袍,“你在外面守着。如果沙狐传信环发烫,说明里面有变,你就带人撤到楼兰中转站,别回头。”
他把罗盘塞给呼衍铁:“星图如果乱跳,就是地下有大动静。到时候,你按上次的路线走。”
说完,他转身走向西北方向。
呼衍铁想追,被赤奴拦住。
“让他去。”赤奴盯着李文的背影,“他从来不做没把握的事。”
李文走得很稳。二十里沙路,他没用疾行,而是贴着沙丘阴影移动,避开可能的哨点。到那片塌陷区时,天还没亮。
坑底金属板已被移开一角,露出下方黑漆漆的洞口。一股湿冷的风从里面吹出来,带着铁锈和淤泥的味道。
他蹲下,让木棉精灵织出一张薄如纸的浮垫,铺在洞口边缘。自己躺上去,轻轻滑入。
水流不急,但足够托起浮垫。他顺流而下,身体贴着水面,头微抬,避开低垂的石棱。通道是拱形的,石壁上嵌着铁条,年代久远,锈迹斑斑,但结构依旧牢固。
走了约半炷香时间,前方出现岔道。左道水流湍急,右道几乎静止。他让浮垫贴右道边缘滑行,避开水流扰动。
越往里,空气越闷。他能听到远处有脚步声,很轻,像是有人在石阶上走动。还有金属碰撞的响,像是工具在敲打什么。
浮垫缓缓漂过一段弯道,前方突然开阔。他抬头,看到一片半塌的石室,墙上刻着罗马数字和星轨图,和之前缴获的青铜齿轮纹路相似。
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