黄沙尽头，天边泛起赤红。李文勒马停步，抬手遮在眉前，望向远处那座被火光笼罩的山峰。
云姬从马背上取下金属匣子，掀开盖板。罗盘仪上的光纹跳了几下，随即扭曲成一团乱线。
“热流太强。”她低声说，“仪器撑不了太久。”
于吉站在一旁，盯着那座燃烧的山，忽然笑了声：“炎山不是谁都能进的。你看那三道喷火口，上下错开，像不像三只眼睛？”
李文点头：“火眼三叠。”
“不错。”于吉眯起眼，“正门是假的。真正的入口藏在侧壁裂隙里，只有地脉波动和火灵共鸣时才会显现。”
云姬合上仪器：“可现在连基本定位都做不到，怎么找裂隙？”
李文没说话，从怀中取出地脉灵珠。青光微闪，珠体表面流转的光晕比昨日更暗了些。他掌心一暖，将灵珠贴在胸口，闭目片刻。
再睁眼时，他已察觉到一丝异样——东南方向，有极细微的震动传入脚底，像是大地深处传来的一缕呼吸。
“那边。”他指向山体左侧，“裂隙就在那里。”
三人调转马头，沿着斜坡缓行。越靠近山体，空气越烫，马匹喘着粗气，鼻孔不断喷出白雾。行至百丈外，地面开始出现细密裂纹，缝隙中不时窜出橙红色火舌。
“不能再往前了。”云姬拉住缰绳，“马过不去。”
三人下马，步行推进。李文走在最前，地脉灵珠握在手中，青光自掌心蔓延而出，在身前形成一层薄薄气罩。热浪撞上光膜，发出轻微的嘶响，像水滴落进滚油。
于吉紧跟其后，嘴里念着什么，脚步却稳。云姬则一手护着仪器，一手搭在李文肩上，借力前行。
终于抵达山壁。岩层呈暗红色，表面布满龟裂纹路。李文伸手触碰，指尖刚碰到石面，整片岩壁突然微微震颤。
一道窄缝无声裂开，深不见底。
“走。”他说。
裂缝仅容一人通过。三人鱼贯而入，脚下是倾斜向下的石阶，每一步都踩在滚烫的岩石上。通道内无火，却热得令人窒息。云姬额角渗出汗珠，刚冒出来就被蒸干。
走了约半柱香时间，前方豁然开朗。
一座巨大火山口出现在眼前。岩浆在底部翻涌，赤红如血，气泡炸裂的声音此起彼伏。中央一根石柱耸立，顶端悬浮着一盏火焰灯，灯芯跳动，映出古老符文。
于吉抬头看着那灯，脸色变了。
“那是试炼之誓。”他低声道，“想拿火灵珠，就得跳下去，在岩浆里熬过一炷香。”
云姬猛地扭头：“你早知道？”
“我猜到了。”于吉看着李文，“这不是靠外力能破的关。必须亲身入火，神魂不动，意志不散，火灵才会认主。”
“可他有地脉灵珠护体。”云姬急道，“能不能……用它挡一下？”
李文摇头：“这试炼不是防外力的。它是测人心。”
他低头看着手中的青珠，光晕又弱了一分。他知道，不能再拖。
走到火山口边缘，他抽出腰间木剑。剑身朴素无锋，此刻却被他双手捧起，如同捧着某种誓言。
他将地脉灵珠贴在剑柄，默念口诀。一丝青气顺着木质纹理缓缓爬升，整把剑开始泛出柔和光芒。
“万物生长。”他轻声说。
剑身微微震颤，仿佛活了过来。
他割开手掌，鲜血滴落在灵珠上。青光骤然暴涨，瞬间包裹全身，与木剑的光融为一体。
于吉退后两步，低声道：“开始了。”
李文站在边缘，最后看了两人一眼，纵身跃下。
岩浆吞没他的刹那，火光冲天而起。整个火山口轰鸣震荡，那盏火焰灯剧烈摇晃，灯焰由橙转金，再由金转赤。
云姬死死盯着下方，手指掐进掌心。仪器早已无法使用，她只能凭肉眼观察。岩浆表面不断炸开气泡，每一次爆裂都像是某种回应。
时间一点点过去。
第七息，岩浆中的人影仍在下沉，但护体光膜未破。
第十五息，火势突然加剧，整片岩浆翻腾如沸，仿佛有巨兽在底下咆哮。
第二十息，光膜开始闪烁，青光忽明忽暗，几乎要熄灭。
云姬咬牙，正要上前，于吉伸手拦住。
“别动。”他说，“这是关键时候。”
岩浆深处，李文双目紧闭。
灼热穿透光膜，烧得他皮肤发痛，骨头发烫。耳边响起低语，像是风，又像是某种古老的呼唤。
“凡躯入火，不过灰烬。”
“你护不住他们，也救不了谁。”
他想起十六岁那年，中原大旱，村庄化为焦土。老农跪在田埂上，手里抓着一把枯穗，眼里没有泪。
他也曾无力。
但现在不同。
他不是只为活命而来。
信念如根，扎进识海深处。护体光膜猛地一震，青光重新亮起，比之前更稳。
岩浆开始退缩。
一炷香将尽时，火山中心猛然升起一道赤红光柱。一颗晶莹剔透的赤色珠子从深处浮出，表面流动着熔金般的纹路。
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