黄沙尽头,天边泛起赤红。李文勒马停步,抬手遮在眉前,望向远处那座被火光笼罩的山峰。
云姬从马背上取下金属匣子,掀开盖板。罗盘仪上的光纹跳了几下,随即扭曲成一团乱线。
“热流太强。”她低声说,“仪器撑不了太久。”
于吉站在一旁,盯着那座燃烧的山,忽然笑了声:“炎山不是谁都能进的。你看那三道喷火口,上下错开,像不像三只眼睛?”
李文点头:“火眼三叠。”
“不错。”于吉眯起眼,“正门是假的。真正的入口藏在侧壁裂隙里,只有地脉波动和火灵共鸣时才会显现。”
云姬合上仪器:“可现在连基本定位都做不到,怎么找裂隙?”
李文没说话,从怀中取出地脉灵珠。青光微闪,珠体表面流转的光晕比昨日更暗了些。他掌心一暖,将灵珠贴在胸口,闭目片刻。
再睁眼时,他已察觉到一丝异样——东南方向,有极细微的震动传入脚底,像是大地深处传来的一缕呼吸。
“那边。”他指向山体左侧,“裂隙就在那里。”
三人调转马头,沿着斜坡缓行。越靠近山体,空气越烫,马匹喘着粗气,鼻孔不断喷出白雾。行至百丈外,地面开始出现细密裂纹,缝隙中不时窜出橙红色火舌。
“不能再往前了。”云姬拉住缰绳,“马过不去。”
三人下马,步行推进。李文走在最前,地脉灵珠握在手中,青光自掌心蔓延而出,在身前形成一层薄薄气罩。热浪撞上光膜,发出轻微的嘶响,像水滴落进滚油。
于吉紧跟其后,嘴里念着什么,脚步却稳。云姬则一手护着仪器,一手搭在李文肩上,借力前行。
终于抵达山壁。岩层呈暗红色,表面布满龟裂纹路。李文伸手触碰,指尖刚碰到石面,整片岩壁突然微微震颤。
一道窄缝无声裂开,深不见底。
“走。”他说。
裂缝仅容一人通过。三人鱼贯而入,脚下是倾斜向下的石阶,每一步都踩在滚烫的岩石上。通道内无火,却热得令人窒息。云姬额角渗出汗珠,刚冒出来就被蒸干。
走了约半柱香时间,前方豁然开朗。
一座巨大火山口出现在眼前。岩浆在底部翻涌,赤红如血,气泡炸裂的声音此起彼伏。中央一根石柱耸立,顶端悬浮着一盏火焰灯,灯芯跳动,映出古老符文。
于吉抬头看着那灯,脸色变了。
“那是试炼之誓。”他低声道,“想拿火灵珠,就得跳下去,在岩浆里熬过一炷香。”
云姬猛地扭头:“你早知道?”
“我猜到了。”于吉看着李文,“这不是靠外力能破的关。必须亲身入火,神魂不动,意志不散,火灵才会认主。”
“可他有地脉灵珠护体。”云姬急道,“能不能……用它挡一下?”
李文摇头:“这试炼不是防外力的。它是测人心。”
他低头看着手中的青珠,光晕又弱了一分。他知道,不能再拖。
走到火山口边缘,他抽出腰间木剑。剑身朴素无锋,此刻却被他双手捧起,如同捧着某种誓言。
他将地脉灵珠贴在剑柄,默念口诀。一丝青气顺着木质纹理缓缓爬升,整把剑开始泛出柔和光芒。
“万物生长。”他轻声说。
剑身微微震颤,仿佛活了过来。
他割开手掌,鲜血滴落在灵珠上。青光骤然暴涨,瞬间包裹全身,与木剑的光融为一体。
于吉退后两步,低声道:“开始了。”
李文站在边缘,最后看了两人一眼,纵身跃下。
岩浆吞没他的刹那,火光冲天而起。整个火山口轰鸣震荡,那盏火焰灯剧烈摇晃,灯焰由橙转金,再由金转赤。
云姬死死盯着下方,手指掐进掌心。仪器早已无法使用,她只能凭肉眼观察。岩浆表面不断炸开气泡,每一次爆裂都像是某种回应。
时间一点点过去。
第七息,岩浆中的人影仍在下沉,但护体光膜未破。
第十五息,火势突然加剧,整片岩浆翻腾如沸,仿佛有巨兽在底下咆哮。
第二十息,光膜开始闪烁,青光忽明忽暗,几乎要熄灭。
云姬咬牙,正要上前,于吉伸手拦住。
“别动。”他说,“这是关键时候。”
岩浆深处,李文双目紧闭。
灼热穿透光膜,烧得他皮肤发痛,骨头发烫。耳边响起低语,像是风,又像是某种古老的呼唤。
“凡躯入火,不过灰烬。”
“你护不住他们,也救不了谁。”
他想起十六岁那年,中原大旱,村庄化为焦土。老农跪在田埂上,手里抓着一把枯穗,眼里没有泪。
他也曾无力。
但现在不同。
他不是只为活命而来。
信念如根,扎进识海深处。护体光膜猛地一震,青光重新亮起,比之前更稳。
岩浆开始退缩。
一炷香将尽时,火山中心猛然升起一道赤红光柱。一颗晶莹剔透的赤色珠子从深处浮出,表面流动着熔金般的纹路。
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