夜风从殿外吹进来，卷起案上一张未收的帛书。李文伸手按住，指尖顺势抚过纸角，目光落在掌心那枚尚未拆开的纸条上。
他记得那个随从——魏郡侯身边不起眼的人，袖口微鼓，动作拘谨。就在呼衍枭退走后不久，那人悄悄摸了摸袖袋，以为没人看见。可藤蔓的触感不会骗人，地下根系传来的震动清楚记录了那一瞬的迟疑与紧张。
李文将纸条置于灯下，轻轻展开一角。墨迹泛着淡淡幽光，鼻尖掠过一丝极轻的苦香，像是晒干的乌昙草碾碎后混入墨中。这种草只在北地荒漠生长，常被用来做信药——写完字，遇热则显，遇水则毒。
“他们还在用老法子。”他低声说。
赤奴站在门边，肩头包扎的布条渗出些血痕，却没吭声。他走近几步，看了一眼纸条：“要现在拆吗？”
“不急。”李文合上纸条，放入袖中，“这东西不是给他看的，是给我们看的。故意留下的线索，说明他们不怕我们知道有人在城中活动。真正藏得深的，反而不会露面。”
赤奴点头：“你是说，这只是饵？”
“也是试探。”李文站起身，走到窗前。远处宫墙灯火连成一线，巡防士卒正列队而行。长安看似平静，但方才大殿里的对峙已撕开一道裂口。呼衍枭虽退，却没有溃败的意思。那种人，绝不会空手而来又空手而去。
“他在等明天。”李文说，“休会一日，各路诸侯回馆议事。这时候递折子、换盟约最方便。若有人突然站出来反对‘九鼎’，你说是因为什么？”
赤奴眼神一沉：“因为有人提前说了话。”
“所以我们要比他说得更早。”李文转身，从案底取出一枚青铜小匣，打开后放好纸条，“今晚必须找到他们在城里的落脚点。”
***
街市早已闭门，唯有西坊一处药铺还亮着灯。
招牌写着“济安堂”，字迹工整，一看便是中原笔法。可檐角悬挂的铜铃却是双环嵌套式，那是匈奴旧部联络时用的暗记。李文站在对面巷口，不动声色地抬手，一缕气运之力悄然渗入地缝。
细小的根须顺着砖石缝隙延伸，像蛛网般铺开。片刻后，他眉梢微动——地下有风流，不是自然穿堂，而是人为通风。这种节奏，每隔半刻钟一次，像是有人在下面换气。
“后院有密室。”他对身旁低头整理药囊的赤奴道。
赤奴嗯了一声，提着灯笼走上前，敲了敲门：“抓副安神散，夜里睡不安稳。”
掌柜开门，年约四旬，脸型略宽，鼻梁低平。他打量赤奴一眼：“哪位大夫开的方？”
“自家祖传的老方，只需酸枣仁、远志、茯苓各三钱。”
掌柜犹豫了一下：“这几味今早刚卖完，明日补货。”
“这么巧？”赤奴皱眉，“我跑了六家铺子，都说没了。”
“最近药材紧俏，您另寻别处吧。”掌柜语气冷了下来，伸手就要关门。
赤奴忽然压低声音：“我是替北边来的客人问的。他说只要你们这儿能配，愿意加三倍价。”
门停住了。
掌柜的眼神变了，从戒备转为审视。他上下看了赤奴两眼：“你认得谁？”
“呼图勒。”赤奴吐出一个名字。
那是十年前死在玉门关外的一名匈奴斥候，真名早已无人提起。但这个名字一出，掌柜的手指明显抖了一下。
“他在哪儿？”
“死了。”赤奴面不改色，“临死前让我来找你们取一样东西——说是‘鹰旗未倒，狼火仍燃’。”
掌柜盯着他许久，终于侧身让开一条缝：“进来吧，别站在门口。”
李文在巷口看着这一幕，轻轻掐了下手指。地下根系立刻分化出数道细丝，沿着墙基钻入屋内。不多时，一幅模糊的画面在他脑海中浮现：堂屋地板下有一块可移动石板，下方阶梯通往深处；墙壁夹层藏着几封未寄出的信，封口用的是狼脂蜡。
他没有贸然靠近。此刻最重要的是确认联络对象。
半个时辰后，赤奴走出药铺，手中多了个布包。两人转入僻静小巷，他才开口：“账本上有记‘龟兹使臣三日未归’，还有‘鄯善使者午后到访’。另外，掌柜提到一句‘明日午时递折’，我没听全，但他说话时朝后院点了下头。”
李文点头：“够了。他们准备在复会时发难，拉两个西域小国一起上奏，质疑‘九鼎’为中原霸权之计。”
“那就先拆了他们的台。”赤奴握紧拳头，“要不要我现在就带人抄了这地方？”
“不行。”李文摇头，“现在动手，只会让他们换地方，反而断线。我们要知道的不只是这一处据点，而是整个联络网。”
他闭目凝神，调动植物精灵潜入地下。那些细根如活物般蠕动，在墙缝中穿行，悄然吞噬门缝涂抹的麻痹毒素——那是用来阻止外人闯入的手段，接触皮肤会让人四肢发麻。精灵以叶汁中和毒性，并模拟周围湿度掩盖痕迹，仿佛从未有人来过。
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