沼泽底部的淤泥没到膝盖，每挪动一步都像要被吸进地狱。云航扶着一棵半枯的红树林，吐出嘴里的腥水，眉心的暖流还在缓缓转动，像团被裹在棉布里的炭火，明明灭灭地烘着五脏六腑。
他已经在这片腐瘴带里走了三天。
第一天夜里，磷火在芦苇丛中跳着诡异的舞，他靠着岩壁啃完最后半块粗粮饼，才想起云曦临行前塞给他的醒神草 —— 那篮草多半和姐姐一起，落入了张昊手里。这个念头让他心口发闷，攥着玉佩残痕的手指又收紧几分，直到掌心被硌出红印才松开。
“咕哇 ——”
头顶的树冠突然晃动，几只灰羽怪鸟扑棱着翅膀飞开，带起的瘴气落在云航裸露的胳膊上，瞬间起了层红疹。他迅速后退半步，后背抵住湿滑的树干，右手摸到腰间 —— 那里别着块磨尖的玄铁矿片，是从矿道废墟里捡的，边缘还沾着暗红的血渍。
沼泽里的 “居民” 远比矿道里的毒虫凶险。昨天清晨，他亲眼看见一条水桶粗的沼鳄，用布满骨刺的尾巴将一头岩羊抽成肉泥，那畜生的鳞甲在磷光下泛着青黑色，显然常年以腐心草为食，毒性比寻常凶兽烈上三分。
云航的目光落在前方三米处的水洼里。几株暗紫色的水草正随着水波摇晃，根茎处结着拳头大的瘤状果实 —— 那是腐心草，按矿脉神龛上的古书记载，其根茎晒干研磨后，能暂时压制瘴气对肉身的侵蚀，更重要的是，蕴含着一丝可供淬体的微弱气血。
他猫着腰，踩着淤泥里的树根慢慢靠近。腐心草周围的水面泛着淡淡的油光，这是沼鳄标记领地的方式，意味着附近必定有成年鳄蛰伏。云航屏住呼吸，将玄铁片横在胸前，左手悄悄探向背后的麻布袋 —— 里面装着他这三天收集的青髓碎屑，加起来不过拳头大小，还不够普通淬体童生一顿的用量。
指尖刚触到腐心草的根茎，脚下的淤泥突然剧烈翻涌！
“哗！”
青黑色的鳄头破水而出，两排尖牙闪着寒光，腥臭的涎水溅了云航满脸。他几乎是凭着本能向左侧翻滚，躲开那足以咬碎玄铁的巨口，右手的矿片顺势划向鳄腹 —— 那里是鳞甲最薄弱的地方。
“嗤啦！”
矿片在鳄腹留下道浅痕，墨绿色的血液喷溅而出，带着刺鼻的腐味。沼鳄吃痛，尾巴横扫过来，云航被一股巨力掀飞，撞在红树林的树干上，喉头涌上腥甜。
就在这时，眉心的暖流突然炸开！
不是之前那种温和的温暖，而是像被人狠狠攥住，一股灼热的气浪顺着血管直冲掌心。云航下意识地将按在腰间的左手抬起，掌心正对沼鳄的眼睛，那股气浪竟顺着他的指尖喷薄而出，形成一道淡红色的气流，撞在鳄眼上。
“嗷 ——”
沼鳄发出震耳欲聋的惨嚎，痛苦地在泥里翻滚。云航趁机扑过去，捡起掉落的矿片，用尽全身力气刺向它的脖颈连接处 —— 那里是凶兽气血汇聚的要害，就像人类的足三里穴，是淬体境修士发力的关键。
矿片没入大半，沼鳄的挣扎渐渐微弱下去。
云航瘫坐在淤泥里，大口喘着气，浑身的骨头像散了架。他低头看向自己的左手，掌心的红痕比之前更深了，隐约能看到血管里流动的淡红色气流，那是…… 气血？
他猛地想起《万窍归神诀》的开篇图谱，第一页就画着掌心的劳宫穴，标注着 “聚气如握火，散则成燎原”。难道说，在没有开启天窍的情况下，这功法竟能直接调动肉身潜藏的气血？
这个发现让他心脏狂跳。尘寰境的修炼常识里，没有天窍引导，气血就像没头的苍蝇，只能在肌肉里乱撞，最多练出些蛮力，绝不可能形成如此凝练的气流。他试着按图谱上的姿势，双手交叠于小腹，想象着那股暖流从眉心沉入丹田 ——
“呃！”
剧痛突然从丹田传来，像是被烧红的铁锥狠狠扎了一下。云航浑身痉挛，冷汗瞬间湿透了破烂的衣衫，好不容易凝聚的气流溃散开来，在四肢百骸里乱窜，疼得他几乎晕厥。
“原来如此……” 他缓了半天才喘过气，嘴角扯出抹苦笑。没有天窍这个总枢纽，强行引导气血就像在没有渠沟的地里开河，不泛滥成灾才怪。《万窍归神诀》虽能绕开天窍，但这 “无序炼体” 的代价，比他想象的更痛。
他砍下沼鳄的胆囊，将胆汁涂在胳膊的红疹上 —— 老矿工说过，凶兽的胆液能解瘴毒。然后挖出腐心草的根茎，用矿片削去外皮，露出里面乳白色的肉质，咬了一口，涩得舌头发麻，却有股清凉的气息顺着喉咙往下滑，眉心的暖流似乎又活跃了些。
接下来的五天，云航就在这片腐沼里扎了根。
他找到一处半塌陷的溶洞，洞口被茂密的红树林遮掩，里面干燥的石壁上还留着前人刻的字迹，看磨损程度像是几十年前的矿工避难所。云航用沼鳄的皮铺在地上当床，将收集的青髓碎屑和腐心草根茎按三比一的比例混合，捣成糊状敷在身上 —— 这是他琢磨出的土办法，用腐心草的清凉中和青髓的燥烈，虽比不上正规的淬体灵液，却能勉强滋养肉身。
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