皇极殿内，死一般的寂静。崇祯帝枯坐龙椅，面色灰败如槁木。殿下文武百官垂首屏息，唯有粗重的呼吸声在空旷的大殿中回荡。城外隐约传来的杀伐声，像钝刀子般一下下割着每个人的神经。
“...通州失守，守将殉国。流寇分兵三路，一路掠昌平，一路焚良乡，主力直逼永定门...”兵部侍郎的声音越来越低，最后几乎细不可闻，“京营...京营请固守待援...”
“待援？待谁的援？”崇祯突然开口，声音嘶哑得吓人，“三天了，你们除了‘固守待援’，还能说出别的话吗？”
成国公朱纯臣出列奏道：“陛下，京营将士连日守城，疲惫不堪。不如...暂且忍辱负重，待各地勤王军至...”
“忍辱负重？”崇祯猛地站起身，龙袍剧烈颤抖，“城外百姓正在遭殃，你让朕忍辱负重？朱纯臣，你的国公府在城内，自然可以忍！那些城外百姓呢？啊？”
朱纯臣扑通跪地：“臣万死...”
就在这令人窒息的时刻，殿外突然传来一声清朗的高喝：“臣张世杰，请见陛下！”
满朝愕然。只见张世杰一身戎装，风尘仆仆，大步踏入殿中。他甲胄上还带着血污，显然刚从战场归来。
“张卿？”崇祯眼中闪过一丝光彩，“你...你的伤？”
“皮肉之伤，不足挂齿。”张世杰单膝跪地，声音铿锵如铁，“臣请陛下准振武营出城迎战！”
一言既出，满堂哗然。
兵部尚书杨嗣昌首先发难：“荒唐！振武营不过千余人，城外流寇数万！这不是以卵击石吗？” “未必！”张世杰昂首道，“流寇虽众，却是乌合之众。我军虽寡，却训练有素，可一击破敌！” 首辅周延儒摇头：“年轻人勇武可嘉，但未免太过轻敌。若是有失，京城门户洞开，谁来负责？”
张世杰突然笑了，笑声在死寂的大殿中格外刺耳：“诸位大人是要等流寇吃饱喝足，打造更多攻城器械，然后眼睁睁看着他们破城吗？这就是你们的‘万全之策’？”
他转身面向崇祯，朗声道：“陛下！臣有三策：一，振武营出奇兵击其要害；二，请京营随后接应；三，各地勤王军断其归路。三管齐下，必可破敌！”
朱纯臣冷笑：“说得轻巧！若是奇兵失败，又当如何？” “若是失败，臣愿献上此项上头！”张世杰斩钉截铁，“但若成功，还请陛下严查——为何京营坐拥十万之众，却不敢出城一战？为何流寇对我防务了如指掌？为何...”
“够了！”杨嗣昌厉声打断，“张世杰，你这是在指责同僚吗？” “下官不敢。”张世杰目光如炬，“下官只是疑惑：究竟是京营不能战，还是...有人不愿战？”
这话太过尖锐，几个大臣顿时面色大变。朝堂上顿时分成两派，争吵不休。
就在此时，英国公张维贤缓缓出列。老国公的声音不大，却让所有人都安静下来：
“老臣以为，张游击所言有理。” 一言既出，满堂皆惊。成国公朱纯臣急道：“英国公！您这是...” 张维贤却不理他，继续道：“京营积弊已久，老臣早有耳闻。吃空饷、克军械、训废弛...这些，陛下想必也有所知。”他目光扫过几个将领，那些人纷纷低头。
老国公突然提高声音：“如今国难当头，正是忠良用命之时！张世杰以千人之躯，愿担万钧之重，尔等十万之众，竟无一人敢应吗？”
勋贵队列中一阵骚动。几个年轻勋贵热血上涌，纷纷出列： “臣愿随张将军出战！” “京营并非无人！请陛下准战！”
文官队列中，几个东林党人也意外表态： “张将军勇武，或可一试...” “总好过坐以待毙...”
崇祯帝看着这一幕，眼中终于燃起希望。他深吸一口气，正要开口，突然一个太监连滚爬入：
“陛下！急报！流寇正在永定门外...筑京观！”
京观！用人头堆成的炫耀武力的土堆！ 殿中顿时死寂。所有人都明白这意味着什么——这是流寇在挑衅，在示威！
崇祯的脸色由白转青，由青转红，猛地一拳捶在御案上：“准奏！” 他死死盯着张世杰：“张卿，朕把京城安危托付给你了！需要什么，尽管开口！”
张世杰单膝跪地：“臣只要三样：一，临机专断之权；二，京营三千弓箭手助阵；三...”他目光扫过朱纯臣，“请成国公坐镇德胜门，不得擅自离岗！”
朱纯臣脸色一变：“你...” “好！”崇祯立即同意，“就依张卿所奏！退朝！”
出了皇极殿，张维贤拉住张世杰，低声道：“世杰，你可知这是在刀尖上跳舞？” 张世杰微笑：“祖父放心，孙儿心中有数。” “那个京观...是冲你来的。”老国公目光深邃，“有人要激你出战。”
张世杰点头：“我知道。但这也是机会——他们既然出招，我们就能顺势而为。”
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