伏牛山南麓，秋日的阳光透过稀疏的云层，勉强洒在层林尽染的山峦间，却驱不散那股自鬼哭涧战役后便萦绕不去的肃杀与血腥气。
三日前的鬼哭涧，成了西营老营精锐的埋骨之地。李定国以身作饵，张世杰主力设伏，一场精心策划的围歼，让张献忠派出的三千老营骑兵几乎全军覆没，仅有寥寥数骑拼死突围，带回了这令人胆寒的噩耗。
襄阳城临时充作西王府的行辕内，瓷器碎裂的刺耳声响与野兽般的咆哮声交织，吓得门外侍卫噤若寒蝉，大气都不敢喘。
“李定国——！小杂种！白眼狼！！”张献忠状若疯魔，一双赤红的眼珠子几乎要瞪出眶来，手中的马鞭被他抡圆了，狠狠抽打着面前早已狼藉一片的地面，上好青砖铺设的地面被抽出一道道白痕，“老子当初就该把你和你那死鬼老爹一起剁了！剥了他的皮！做鼓面！点了他的天灯！！”
他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，额头上青筋暴跳。鬼哭涧的惨败，不仅折损了他最为倚重的老营精锐，更像一记响亮的耳光，狠狠扇在他这位自封的“西王”脸上！尤其是，执行这致命一击的，竟然是他曾经视若己出、悉心培养的义子李定国！这种背叛，比单纯的军事失败更让他怒火攻心，痛彻骨髓！
“父王息怒！”麾下大将孙可望、艾能奇等人跪倒在地，连声劝慰，脸上也都带着悲愤与凝重。
“息怒？老子怎么息怒？！”张献忠猛地转身，马鞭指向北方，声音嘶哑如同破锣，“那小杂种和那个姓张的狗官，现在肯定在庆功！在笑话老子！老子纵横天下十几年，什么时候吃过这种亏？！此仇不报，老子誓不为人！”
孙可望抬头，谨慎地道：“父王，官兵新胜，士气正旺，那振武营火器犀利，李定国……那叛贼又熟知我军虚实，此时贸然北上，恐……”
“怕个球！”张献忠粗暴地打断他，脸上横肉抽搐，露出狰狞的杀意，“老子还有三万老营弟兄！都是跟着老子刀山火海里杀出来的好汉！他火器再厉害，能一下子打死我三万人？！李定国那个叛徒，老子要亲手活剐了他！传令！”
他猛地一脚踢翻旁边的矮几，咆哮道：“点齐所有老营兵马！跟老子杀回伏牛山！老子倒要看看，是他们的炮子硬，还是老子的刀快！”
“父王三思啊！”艾能奇也急忙劝阻，“官兵狡诈，恐有埋伏！”
“埋伏？”张献忠冷笑，眼中闪烁着疯狂和一种被愤怒扭曲的自信，“鬼哭涧他们占了便宜，肯定以为老子不敢再去了！老子偏要反其道而行！就打他个措手不及！再说，伏牛山那片老子熟得很！就算有埋伏，凭咱们老营弟兄的本事，也能杀他个七进七出！”
他已经被仇恨和愤怒冲昏了头脑，或者说，他内心深处无法接受被李定国背叛和击败的事实，急需一场更加狂暴的胜利来洗刷耻辱，重振声威。
孙可望和艾能奇对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与担忧。但他们深知张献忠的脾气，盛怒之下，无人敢再强谏。
就在张献忠集结兵马，准备倾巢而出，扑向伏牛山报仇雪恨之时，几匹快马带着最新的“情报”驰入襄阳。
“报——！西王千岁！探得官兵大队人马已押送鬼哭涧缴获，返回洛阳请功！伏牛山一带，只留少量兵马看守营寨，还有……还有一支辎重队，正从南阳方向过来，看样子是要补充留守兵马的粮草！”
“领头的是谁？！”张献忠一把揪住探马的衣领，急切地问道。
“旗号不明，但队伍松散，车辆沉重，行进缓慢，不像有重兵护卫……”
“好！天助我也！”张献忠一把推开探马，脸上涌现出病态的潮红，眼中凶光大盛，“果然让老子猜着了！他们以为赢了鬼哭涧就高枕无忧了？还敢大摇大摆运粮草？老子就先截了他的粮，再端了他的留守营寨，看那姓张的小狗和李定国那个杂种还笑不笑得出来！”
他最后的疑虑也被这“好消息”冲散，复仇的火焰彻底吞噬了理智。
“全军出发！目标伏牛山！给老子踏平那里！”
与此同时，伏牛山深处，早已张好了一张死亡之网。
李定国站在一处隐蔽的山崖上，眺望着山下那条蜿蜒曲折，如同巨蟒般匍匐在山谷中的官道。这里，是他亲自选定的第二个伏击点，地形比鬼哭涧更为开阔，但也更具欺骗性。
“都安排妥当了？”沉稳的声音自身后响起。
李定国不用回头也知道是谁，他深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪，转身恭敬行礼：“回大帅，按照计划，赵铁柱将军率两千步卒、半数火炮营，已于西侧山脊密林深处隐蔽完毕。刘文秀将军率一千五百步卒、其余火炮及两百骑兵，埋伏于东侧山腰。末将亲率五百骑兵，并一千步卒，携带部分空车、破烂旗帜，于谷口诱敌。”
张世杰走到他身边，同样望向山谷。他今日未着甲胄，依旧是一身青袍，但眉宇间那股杀伐决断之气，比任何铠甲都更令人心折。
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