正月廿一，北京城飘着细雪，紫禁城文华殿内却剑拔弩张。
“陛下！张世杰坐拥五万精兵，私设经略府，擅发军票，此乃董卓、安禄山之举！”东林党魁钱谦益须发皆张，将笏板捧得砰砰作响，“若不尽早削其兵权，召回京师，必成心腹大患！”
龙椅上，崇祯帝面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手。殿下文武分立两侧，泾渭分明。以钱谦益为首的文官们群情激愤，而以英国公张维贤为首的勋贵集团则沉默如山。
“英国公，”崇祯终于开口，声音沙哑，“你怎么看？”
张维贤缓步出列，年过花甲的老将步履依然稳健：“老臣以为，钱大人此言差矣。”
文官队列中顿时一片哗然。钱谦益冷笑：“英国公莫非要包庇自家孙儿？”
“老臣对事不对人。”张维贤声音洪亮，回荡在大殿之中，“张世杰确系老臣孙儿，但老臣今日所言，皆是为大明江山社稷！”
他转身面向崇祯，深深一揖：“陛下可还记得去岁此时？闯贼百万大军围困开封，朝廷无兵可派，无将可用！是张世杰率孤军死守三月，水淹七军，阵斩闯逆！这才保住中原半壁江山！”
殿内安静下来，只有张维贤的声音在回荡：
“如今建奴陈兵关外，张献忠盘踞四川，中原初定，百废待兴。此时将张世杰召回，请问钱大人，谁能接替他镇守中原？是你？还是你举荐的哪位清流？”
钱谦益面色铁青：“英国公这是强词夺理！朝廷名将辈出...”
“名将？”张维贤突然提高音量，“左良玉吗？他去年一战溃败三百里！吴三桂吗？他如今连山海关都要守不住了！”
老国公须发皆张，声若洪钟：“陛下！非是老臣袒护孙儿，实是国难当头，非张世杰不能守中原！若因猜忌而自毁长城，他日建奴铁骑南下，谁可抵挡？”
这番话掷地有声，连钱谦益都一时语塞。
退朝后，张维贤刚出午门，成国公朱纯臣、定国公徐允祯等几位勋贵便围了上来。
“老国公今日殿上，真是痛快！”朱纯臣压低声音，“东林党那些书生，就知道空谈误国！”
张维贤却无喜色，忧心忡忡地道：“皇上虽然没当场准奏，但看神情，已是动了疑心。咱们还得再加把火。”
徐允祯皱眉：“还要如何？今日在殿上，咱们可都把身家性命押上了。”
“不够。”张维贤目光深邃，“我要上一道《请固中原疏》，你们都要联署。”
几位国公面面相觑。联署奏章，这可是把整个勋贵集团都绑在张世杰的战车上了。
“老国公，”朱纯臣迟疑道，“这是不是太冒险了？万一...”
“没有万一。”张维贤断然道，“如今的大明，就像一间四处漏风的破屋子。张世杰是唯一能堵住窟窿的人。他若倒了，下一个就轮到我们这些老骨头！”
他环视众人，声音压得更低：“别忘了，咱们这些勋贵，在那些文官眼里，不过是沐猴而冠的武夫。一旦张世杰被扳倒，他们下一个要收拾的就是我们！”
这话戳中了所有勋贵的痛处。自土木堡之变后，勋贵集团日渐式微，在朝中处处受文官压制。张世杰的崛起，让他们看到了重振武勋的希望。
“好！”徐允祯第一个表态，“我签！”
“我也签！”
“算我一个！”
张维贤看着这些老兄弟，眼中闪过一丝感动：“既然如此，咱们就赌这一把！不过光有奏章还不够，还得让皇上看到实实在在的东西。”
“老国公的意思是？”
张维贤微微一笑：“听说张世杰在开封办了个讲武堂？咱们各家，不是都有不少不成器的子弟吗？”
众人恍然大悟。这是要把各家的继承人，都送到张世杰麾下啊！
三日后，英国公府密室。
张维贤看着面前十几个年轻子弟，这些都是各家勋贵的继承人，最大的不过二十，最小的才十五。
“今日叫你们来，是要送你们去开封。”张维贤开门见山，“去张世杰的讲武堂，好生学些真本事。”
年轻人顿时炸开了锅。一个锦衣少年嚷道：“爷爷，那开封可是前线，听说天天在打仗...”
“闭嘴！”张维贤厉声喝道，“正因为是前线，才要你们去！整日在北京城斗鸡走马，能成什么气候？”
他目光扫过众人：“你们以为，咱们这些勋贵之家，还能靠着祖荫享乐多久？建奴要是打过来，第一个倒霉的就是咱们！”
少年们低下头，不敢作声。
“告诉你们，”张维贤语气稍缓，“张世杰比你们也大不了几岁，可人家已经是太子少保，提督五省军务！你们呢？除了吃喝玩乐，还会什么？”
他走到一个瘦弱少年面前：“徐文爵，你爹定国公像你这么大时，已经随军出征了。”
又看向另一个胖少年：“朱彝钧，你成国公先祖，这个年纪已经在战场上砍过鞑子的头了！”
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