腊月的运河，失了平日的漕运繁忙，冻得结结实实，像一条僵死的巨蛇，匍匐在苍茫大地上。唯有靠近码头处，才有些许破冰的痕迹，映着灰白的天光，泛着冷硬的色泽。
一艘不起眼的乌篷船，趁着黎明前最浓的黑暗，悄无声息地靠上了通州码头。船身吃水颇深，显然载重不轻，船篷上覆盖着一层薄霜，透着彻骨的寒意。
舱帘掀开，先探出的是一双满是冻疮和泥泞的靴子，随即，一个身着深蓝色粗布棉袍的身影敏捷地跳上码头。身影裹得严实，头戴厚厚风帽，围巾遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝，却依旧清亮锐利的眼睛。
正是大明皇家银行行长，苏明玉。
她身后，紧跟着两名同样穿着朴素、眼神警惕的精干护卫，手里紧紧抱着几个沉甸甸的樟木箱子。
“快！”苏明玉的声音透过围巾，带着压抑不住的沙哑和急促，“直接去越国公府，一刻也不能耽搁！”
码头上早有接应的马车等候，车夫是个沉默寡言的中年汉子，见到苏明玉，只是微微点头，便迅速接过箱子安置好。三人钻进马车，车夫一扬鞭，马车便碾过冰冷的石板路，朝着内城方向疾驰而去。
车厢内，炭盆微弱的暖意几乎可以忽略不计。苏明玉摘掉风帽和围巾，露出一张憔悴不堪却依旧难掩清丽的面容。她搓了搓冻得僵硬的双手，哈出一口白气，随即从贴身衣袋里取出一份被体温焐得微温的卷宗，紧紧攥在手里。
她的指节因为用力而发白，脑海中不受控制地闪过过去几日江南的混乱景象。
钱谦益那篇《义利辨》一出，简直如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水！
起初还只是士子们的口诛笔伐，清流茶馆里的高谈阔论。但很快，这股风就变了味。不知从何处冒出的地痞流氓，开始有组织地出现在各地刚刚站稳脚跟的皇家银行分号门前。
在苏州，她亲眼目睹了那令人作呕的一幕——深夜，数十名蒙面汉子提着粪桶，恶狠狠地泼向粉刷一新的票号大门，污秽横流，恶臭熏天，墙上还用朱砂写满了“盘剥民脂”、“与民争利”的标语。值守的伙计试图阻拦，却被棍棒打得头破血流。
在杭州更甚！分号那位老成持重的刘掌柜，只因据理力争，不肯收回流通出去的银元，竟在光天化日之下，被几个泼皮当街按住，硬生生剁掉了一根手指！那鲜血淋漓的场面，那凄厉的惨叫，至今仍在苏明玉耳边回荡。而周围的差役，竟像是瞎了一般，姗姗来迟，敷衍了事。
这绝非简单的民间抵制！背后必然有强大的地方势力在操控、纵容，甚至就是他们亲手导演！
更让她心惊的是资金流动。江南各分号吸收的存款，需要通过运河漕船，秘密运往北方总号，统一调度，同时北方的银元也需要南运以维持兑换。可就在三日前，两条装载着巨额银元的漕船，在扬州段运河上，被当地巡检司以“稽查私盐”为名强行扣留！任凭她如何出示户部公文、越国公手令，对方就是不放行，一味拖延。
账面上的数字开始变得难看，各地的兑付压力陡然增大。若北方总号的支持资金再无法及时南下，一旦再次发生大规模挤兑，刚刚建立起来的银行信用，将面临崩塌的危险！
她本想留在江南周旋，但形势恶化之快，已非她个人能力和权限所能应对。必须立刻面见国公爷，呈报危局，请定乾坤！
马车穿过渐渐苏醒的街道，北京城的喧嚣开始传入耳中，但与江南那带着血腥味的暗流汹涌相比，这里的繁华竟显得有些虚幻。
越国公府邸门前，戒备远比平日森严。披甲持锐的亲兵目光如电，扫视着每一个靠近的人。苏明玉的马车尚未停稳，已有两名认得她的亲兵队长迎了上来。
“苏行长？”队长见到苏明玉这般狼狈模样，也是一惊，“您这是……”
“我要立刻面见国公爷！有十万火急之事！”苏明玉跳下马车，语速极快。
“国公爷正在书房与李将军、刘将军议事，吩咐过不得打扰……”队长面露难色。
“江南急报！事关银行存亡，新政成败！一刻也等不得！”苏明玉语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“烦请立刻通传，一切责任，我来承担！”
见她如此神态，亲兵队长不敢再怠慢，一抱拳：“苏行长稍候，我这就去禀报！”
书房内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
张世杰负手站在那幅巨大的辽东舆图前，李定国与刘文秀分立两侧，三人的眉头都拧成了一个结。
“皇太极这次是倾巢而出。”李定国指着舆图上那几个巨大的黑色箭头，声音低沉，“三路大军，虚实难辨，但其主攻方向，必是锦州无疑。祖大寿那边，压力太大了。”
“关宁铁骑虽勇，但兵力、火器皆处于劣势。”刘文秀接口道，“红夷大炮虽已运去一部分，但数量仍远远不够。国公，二期国债的资金，必须尽快拨付兵仗局和工部，全力赶造火炮、火铳，囤积弹药粮草！”
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