元至正四年（公元1344年），淮右，濠州钟离。
暮春的黄昏，本该是暖风醉人，此刻却透着一股子难以言喻的沉闷。天边堆叠着铅灰色的云，低低压下来，仿佛要直接将这片饱经战乱与饥馑的土地碾碎。官道两旁，本应葱郁的田野，如今只稀稀拉拉地缀着些病恹恹的禾苗，更多的是裸露的、龟裂的黄土。几株老槐树歪斜地立着，光秃秃的枝桠伸向天空，像绝望者乞求的手臂。空气里弥漫着尘土、腐草以及一丝若有若无的腥甜气，那是饥馑和瘟疫共同散发出的不祥味道。
濠州之地，自去岁起便灾异不断。先是大旱，赤地千里，河流见底；待百姓勉强播下种子，却又来了蝗灾，遮天蔽日的蝗虫过后，连树皮都剩不下几片。紧接着，一场来路不明的时疫，如同无形的幽灵，在各个村落间游荡，带走了一个又一个羸弱的生命。钟离东乡的汪家集，亦未能幸免。
汪家算是这集上数得着的乡绅人家，祖上曾出过小吏，置办下些田产，传到汪仁福这一代，虽不说大富大贵，却也殷实。高墙围拢着一座三进的宅院，青砖灰瓦，在这片破败的乡野间，算是一处难得的安稳所在。然而此刻，汪府上下却笼罩在一片远比外界天气更为凝重的焦虑之中。
后院主屋外，汪仁福搓着手，来回踱步，额头上沁出细密的汗珠，也顾不得擦拭。他年近四十，身着半旧的绸衫，面容本是敦厚温和，此刻却眉头紧锁，写满了担忧。屋内，是他结发妻子张氏声嘶力竭的痛呼声，已经持续了近两个时辰，声音渐渐由高亢转为沙哑无力。产婆和丫鬟们进进出出，端出一盆盆血水，面色都带着惶然。
“怎么还没生下来……”汪仁福喃喃自语，目光不时瞟向紧闭的房门。他虽是男子，不通产育之事，却也知这般拖延，绝非吉兆。妻子张氏素来体弱，这一胎怀得本就艰辛，如今又赶上这兵荒马乱、灾疫横行的年月，不由得他不往坏处想。
管家福伯在一旁垂手侍立，见状低声劝慰：“老爷宽心，夫人吉人天相，定能母子平安。老奴已让人去镇口请陈郎中候着了。”
汪仁福叹了口气，抬头望天。天色愈发暗沉，那铅灰色的云层背后，隐隐有沉闷的雷声滚过。他心中那股不安愈发强烈，仿佛有什么东西堵在胸口，喘不过气来。
就在这时，一阵急促的脚步声从前院传来。一个年轻的家丁连滚带爬地跑进来，脸色煞白，也顾不得礼数，指着天空，结结巴巴地喊道：“老……老爷！天……天上！您快看天上！”
汪仁福与福伯同时抬头。
只见那厚重的云层，不知何时竟被一股无形的力量撕开了一道裂缝。裂缝中，并非预想中的夜空或星光，而是一种诡异的、仿佛淤血般的暗红色光芒。在那红光的中央，三颗异常明亮的星辰，排成一个尖锐的三角状，正散发着冰冷、妖异的光辉。更令人心悸的是，在那三角星阵的下方，一颗拖着赤红尾焰的流星，正划破天际，其目标……其目标仿佛正是汪家集的方向！
“荧惑守心？！不……这星象……从未见过！”汪仁福虽非博学之士，但也读过些杂书，认得些星宿。传统的“荧惑守心”已是大大凶兆，主兵戈、死亡、帝王有难。眼前这天象，却比“荧惑守心”更为诡异霸道，那三角星阵透着一股森然的杀伐之气，而那赤色流星的坠落，更似某种“星陨”之劫！
几乎在流星划过的瞬间，一股无形的压力笼罩了整个汪家集。鸡犬不宁，牲畜在圈中惊恐地嘶鸣，连那几株老槐树都无风自动，发出呜咽般的声响。
也正是在这天地异变达到顶点的刹那——
“哇——！”
一声极其响亮、甚至带着几分穿透力的婴儿啼哭声，猛地从产房中迸发出来！这哭声是如此有力，竟一时压过了外间的混乱与喧嚣。
产房内，精疲力竭的张氏几乎晕厥过去。经验丰富的产婆曹氏，抱着那刚刚娩出的、浑身还沾着血污和胎脂的男婴，脸上却毫无喜色，反而充满了惊疑与……一丝恐惧。
那婴儿与其他新生儿不同，他并未紧闭双眼，反而睁着一双乌溜溜的眸子！那眼神不似婴孩的懵懂，倒像是一汪深潭，清晰地倒映出窗外那诡异的天象红光。更奇的是，在他的左胸心脏位置，并非平滑的肌肤，而是天生带着一片暗红色的、形似火焰又似某种复杂符文的胎记！
“老天爷……”曹婆子手一抖，差点将孩子摔了。她接生三十年，从未见过如此异状。婴儿不哭则已，一哭惊人，而且这睁眼观天象、身带异纹的模样，让她心里直发毛。
“是男是女？孩子可好？夫人怎么样了？”门外传来汪仁福急切的声音。
曹婆子定了定神，强压下心中的惊惧，用襁褓将婴儿仔细裹好，尤其是遮住了那片胎记，这才打开房门，挤出一个笑容：“恭喜老爷，贺喜老爷！是位小官人！母子……母子平安！”
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