永昌粮行赵掌柜被“请”到州衙问话的第二天，整个云州城的气氛就变得微妙起来。往日里那些若有若无的阻力似乎一夜之间消失了。
修路的石料供应恢复了顺畅，工坊需要的皂荚也按时按量送了来，街面上的谣言也销声匿迹。仿佛之前的拖延和恐吓从未发生过。
但谢霄案头堆积的卷宗却骤然增厚。陈师爷和几个心腹衙役几乎是脚不沾地，按照谢霄划定的方向和极其具体的线索（如某年某月某日某笔交易的经手人、某块田契上伪造的笔迹特征、某笔偷逃赋税的银钱流向），像梳篦子一样，将永昌粮行赵掌柜，以及与他勾结甚深、同样在修路和工坊一事上暗中使绊的布商钱老板、车马行孙把头等人，过往数年的阴私勾当查了个底儿掉。
谢霄本人则更多时间待在书房里。夜深人静时，油灯下，他看似在翻阅卷宗，指尖却在袖中极轻微地滑动着。光幕幽蓝的光芒在他深邃的眼底无声流淌，将衙役们收集回来的零散口供、单据、地契副本等，与光幕中存储的官方存档、过往交易记录、甚至某些被遗忘的角落里的旁证，进行着高速的交叉比对、逻辑推演和证据链补全。一份份铁证如山、条理清晰的罪状，在无人知晓的层面被迅速整理成型。
林晏能感觉到谢霄在酝酿着什么。书房里的灯常常亮到后半夜，谢霄周身那股沉凝的气场也一日重过一日。
他不敢像往常那样随意打扰，只是每天雷打不动地送热茶和点心进去，然后安安静静地坐在一旁自己的小书桌后，学着谢霄的样子，也拿着一本书看（虽然更多时候是在画小人），或者笨拙地拨拉着算盘，假装自己也在“办公”。
他知道，谢兄在憋大招。这次是针对那些敢对他伸手的坏人的！林晏心里憋着一股劲儿，既有点紧张，又充满了期待。
……
几天后，州衙大堂。并非升堂问案的时辰，但衙役们却肃立两旁，水火棍拄地，神情肃穆。
更奇怪的是，大堂下竟站了不少被“请”来的本地乡绅和德高望重的老者，还有不少闻讯赶来看热闹的百姓挤在衙门口，探头探脑。
赵掌柜、钱老板、孙把头三人被衙役“客气”地请到了堂下站着，脸色都有些不好看，互相交换着不安的眼神。他们心里有鬼，总觉得这阵仗透着邪乎。
谢霄端坐堂上，目光平静地扫过堂下众人，最后落在赵钱孙三人身上。他没有拍惊堂木，只是用那不高却极具穿透力的声音开口：
“赵德财，钱守仁，孙大彪。”
被点到名的三人心头一凛。
“本官今日召诸位前来，非为升堂，乃为明示。”谢霄的声音在大堂里回荡，“自本官赴任云州，兴修水利，改良农具，开坊惠民，本为造福一方。然，有人为一己私利，阳奉阴违，暗中阻挠，甚至不惜雇佣地痞，恐吓州衙僚属！”
此言一出，堂下嗡的一声炸开了锅！赵钱孙三人脸色瞬间煞白！
谢霄没给他们辩解的机会，直接拿起案头厚厚一摞文书，一份一份，清晰有力地念了出来：
“永昌粮行赵德财，于永平二十一年，勾结胥吏，伪造地契，强占城西河滩新淤良田一百二十亩，逼死佃户张老栓！此为苦主血书，此为伪造地契与存档真契比对，此为当年经手胥吏供词！”
衙役将血书和两份地契当堂展示，字迹、印章差异一目了然！
“布商钱守仁，于永平二十三年至二十五年间，勾结税吏，以次充好，偷逃布匹商税累计白银一千二百两！此为往来账目副本，此为税吏招认画押！”
“车马行孙大彪，垄断城西石料运输，于本官主持修路期间，故意抬价、拖延，并与赵德财、钱守仁合谋，在市井散布谣言，诋毁官道用料与工坊货物！此为其行会内部往来信函，此为受雇散布谣言者口供！更有前日雇佣地痞恐吓州衙属官林晏一事，人证物证俱在！”
一份份铁证被衙役当众展示，清晰明了，环环相扣！每一桩罪行的时间、地点、人物、手段、证据，都被谢霄以无可辩驳的方式呈现出来！
赵德财肥胖的身体抖得像筛糠，冷汗瞬间浸透了绸衫，他想狡辩，嘴唇哆嗦着却发不出一个完整的音。
钱守仁面如死灰，直接瘫软在地。孙大彪目露凶光想挣扎，被身后的衙役死死按住。
堂下的乡绅百姓们，从最初的惊愕，到难以置信，再到看清那些触目惊心的证据后的愤怒！
“畜生！原来河滩那地是这么来的！”
“一千多两银子！都是吸我们的血汗啊！”
“难怪修路的石头那么贵！还拖拖拉拉！”
“连谢大人带来的人都敢动！无法无天！”
愤怒的议论声越来越大，最终汇成一片汹涌的声浪！
“拿下他们！”
“严惩不贷！”
“谢青天为民做主啊！”
群情激愤！叫好声、怒骂声几乎要掀翻州衙的屋顶！
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