“我……”姜桓楚欲言又止，眉宇间带着一丝难以掩饰的烦躁与……一丝不易察觉的窘迫。他如何能告知这个女人自己的心高气傲，自以为能靠着自身实力和过人的交际能力挤入殷商帝国的核心权力圈。然后，又在现时的打脸之下，不得不接受选择这条世世代代不变的“结亲联姻”之策。
“如若本世子能娶到太姒，必有重谢！”他无奈地重复同样的话，只为了掩盖自己的失败。他不是输不起，而是不愿意想到自己会输。
“呵呵！”姚姬抬起眼，掩口发出一声极轻的嗤笑。那笑声在寂静的室内显得格外清晰，带着毫不掩饰的讥讽。“你当真以为凭着你的财富，可以让任何人为你所驱使？”
“这……”
“至少在太姒身上，你就行不通！”姚姬身体微微前倾，烛光在她美丽的脸上投下明暗交织的阴影，语气尖锐如刀：“她是在谁身边长大的？帝文丁！天下万邦的共主！她从小见过的奇珍异宝，只怕比您东鲁府库里的还多！您觉得，您那些东西，在她眼里算得上什么？您那套对待寻常女子的手段，用在她身上？”她再次摇头，红唇吐出冰冷的评价，“无异于隔靴搔痒，徒增笑耳，甚至……令人厌烦。”
姜桓楚的脸色瞬间变得难看，下颌线条绷紧，但他没有立刻反驳。姚姬的话，虽然刺耳，却精准地戳破了他一直以来不愿承认的事实。
见他没有暴怒离去，姚姬心知他已听进去几分。自己到底是要帮他的，只是不能让他看轻了自己。姚姬收敛了脸上的讥讽，正了正神色，语气变得异常认真，甚至带着一种蛊惑人心的力量：
“听我一言，世子。剥开所有身份、地位、财富的外衣，所有的女人，无论高贵如公主，还是卑微如婢女，内心深处，都潜藏着同一个渴望——被一个男人，疯狂而真诚地追求！那种不顾一切、仿佛世间唯有她一人的炽热，才是叩开她们心扉最有力的钥匙。”
她目光灼灼地盯着姜桓楚：“世子您要做的，就是彻底抛下您那无用的自尊！勇敢地、不顾一切地、甚至笨拙地去表达您的爱意！不要计较得失，不要考虑颜面！让所有人都看到您对公主的痴心，让这份痴心成为所有人都无法忽视的事实！发动您能发动的一切力量，造出声势，让公主无论走到哪里，都能感受到您存在的气息，让她无法回避，无法忽略！”
姜桓楚眼中闪过一丝剧烈的挣扎。抛下自尊？不顾一切？这与他二十多年来信奉的准则完全相悖。他想象着自己如同一个毛头小子般，对着太姒说出那些肉麻的、毫无技巧可言的情话，还要被众人围观……这简直比杀了他还难受！他面露犹疑，甚至本能地想要退缩。
姚姬将他所有的挣扎尽收眼底。她猛地逼近一步，几乎与他面贴着面，那双妩媚的眸子此刻锐利如鹰隼，目光如炬，仿佛要直直刺入他心底最阴暗的角落。
“恕妾身直言，”她的声音压得极低，却带着雷霆万钧的力量，“您根本不爱她，对吧？您爱的，是得到她所能带来的，接近帝国权力核心的捷径；您爱的，是这场联姻能赋予你的巨大政治利益；您更爱的，是压倒那个宿敌姬昌所带来的胜利快感！我说得可对？”
姜桓楚浑身一震，像是被剥掉了所有华丽的伪装，赤裸地站在了审判台上，脸色阵青阵白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“我……”
姚姬毫不留情，继续逼问，一字一顿，如同重锤敲击：“既然您逼迫不了她，也诱惑不了她，那您告诉我——您、凭、什、么、赢？”她的目光扫过他僵硬的身体，“就凭您这……怎么也放不下的架子吗？这世上，任何人想要获得超出寻常的东西，都要有所牺牲，付出相应的代价。您，舍得牺牲您的‘面子’吗？您那东伯侯世子的‘骄傲’吗？难道你的骄傲，比得上她这位帝国公主的骄傲吗？”
姜桓楚被问得哑口无言，额角青筋微微跳动，脸上血色尽褪，只剩下被彻底看穿、无处遁形的狼狈与震骇。室内，只剩下烛火噼啪的轻响，和他自己逐渐粗重的呼吸声。一场关于尊严与野心的残酷拷问，在这密不透风的暗室内，达到了顶点。
“那……本殿该怎么办？”
指尖传来金簪冰冷的触感，将姚姬从回忆中拉回现实。她放下金簪，只觉得那寒意顺着指尖，丝丝缕缕地渗入了四肢百骸。
姜桓楚的威胁，如同悬在头顶的利剑，言犹在耳。她没想到的是：姜桓楚竟然是如此危险的人物。不过，自己已然踏上了一条布满荆棘的危险之路，一步踏错，便是万劫不复。
然而……风险往往与机遇并存。
她看着黑暗中那匣珠宝隐约的轮廓，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。或许，这不仅仅是危机，也是一步……能够搅动风云的棋？就看她如何使用了。
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