“醒了就收拾东西，今天要赶在正午前到砾石村外围。” 勘九郎的声音从篝火旁传来，他正蹲在地上，用一根细砂棍在砂地上画着简易地图，“乌鸦” 傀儡被他摆放在旁边，关节处的磨损已经用砂纸打磨平整，金属部件在晨光下泛着冷光。
花凛坐起身，揉了揉眼睛，指尖还残留着昨晚感知时的轻微麻意,为了确认周围没有岩盗团的探子，她昨晚断断续续感知了三个时辰，查克拉消耗比预想中多些。
“花凛，你的水囊还有水吗？” 祭的声音从另一边传来，她正蹲在砂原旁边，帮他整理。
花凛晃了晃腰间的水囊，传来 “哗啦” 的轻响：“还有大半袋，昨晚在峡谷的小溪里灌满了，你要喝吗？”
“不用，我就是看看,砂原说他的傀儡零件怕干，要是水不够，得找地方补水。” 祭说着，抬头看向砂原，眼里带着点笑意。
砂原的耳朵微微发红，赶紧低下头，手里的砂纸用力蹭了蹭傀儡的金属关节：“零件受潮会生锈，到时候操控不灵活，要是遇到岩盗团的傀儡师，会拖后腿。” 他的声音比平时低了些，指尖却悄悄把祭摆歪的螺丝又挪正了一点。
勘九郎看着三人的互动，嘴角勾了抹淡笑，收起砂地上的地图：“别闲聊了，吃完早饭就准备出发。枯风峡谷的正午会起‘横风’，要是被吹到流沙区，麻烦就大了。”
四人快速吃完早饭，收拾好行李继续赶路。花凛走在最后，她的感知范围已经扩散到五公里外，峡谷里很安静，只有风卷沙粒的 “呜呜” 声，没有人类的查克拉波动。
“快到峡谷出口了。” 勘九郎突然停下脚步，抬头看向前方，远处的岩壁出现一道缝隙，缝隙外能看到成片的土黄色屋顶，那是砾石村的方向。他转头看向花凛，语气变得严肃：“花凛，扩大感知范围，看看砾石村周围有没有异常，尤其是矿洞方向。”
花凛立刻闭上眼睛，深吸一口气，淡蓝色的查克拉顺着砂粒扩散开来，像一张无形的网，朝着砾石村的方向铺去。起初感知到的只有村子里微弱的人类气息，可当感知网覆盖到村子时，她突然皱紧了眉头：“有问题！砾石村村长家方向，有一股人类查克拉，是土属性，查克拉波动很凶，应该是岩盗团的傀儡师！”
她顿了顿，感知网继续往前探，直到触碰到矿洞的入口：“矿洞门口有四个岩盗团的人守着，只是普通打手；矿洞里面能感知到十几股弱一点的查克拉，很散乱，可能是被挟持的矿工。”
砂原听到 “傀儡师” 三个字，立刻握紧了手里的傀儡零件箱，眼神变得锐利：“是岩盗团的副手？我去解决他！我的‘砂刺傀儡’能切断金属线，不会让他喷毒砂的！” 他说着就要往沙丘方向走，却被勘九郎伸手拦住了。
“不能动手。” 勘九郎的语气很坚定，伸手将砂原拉回来，指了指砾石村东南方向，“那里是雨隐的边境线，你们看 ——”
四人顺着他指的方向看去，只见远处的地平线上，隐约能看到几道绿色的帐篷影子，帐篷周围有细微的反光，是雨隐忍者的护额。花凛立刻将感知网转向那边：“雨隐的边境线上，有十几股查克拉，分布得很散，像是在警戒，没有要动的迹象。”
“这就是问题所在。” 勘九郎蹲下身，在砂地上画了个简易的地图，标出砂隐、砾石村、雨隐的位置，“砾石村在砂隐和雨隐之间，是天然的缓冲带。雨隐却早早在这里布防，只怕是早有预谋。”
他抬头看向三人，眼神里满是顾虑：“砂隐现在根本没有精力作战。我们必须智取，不能让雨隐抓住任何把柄。”
祭皱了皱眉头，晃了晃手腕上的绳镖：“那怎么办？总不能看着岩盗团欺负村民吧？”
“分两路行动。” 勘九郎的目光落在花凛身上，“花凛，你是感知型忍者，跟我负责暗访，我们在村子外围隐蔽，你的感知能帮我们摸清岩盗团的布防，我负责制定突袭计划，而且我之前在中忍考试和雨隐的忍者交过手，认识我的人多，明着走容易被认出来。”
他又看向砂原和祭：“你们走明线，需要换个身份潜入村子。砂原，你会修傀儡，也会修各种金属工具，砾石村是开采凝砂晶的，矿洞的凿子、撬棍肯定经常坏，你就扮成工匠，专门帮人修工具；祭，你扮成他的助手，这样既符合你们的能力，也不会引起岩盗团的怀疑。”
砂原和祭对视一眼，都从对方眼里看到了认同，这个身份很合理。祭立刻点头：“没问题！保证不会露馅！”
砂原也跟着点头，手指摩挲着傀儡零件箱的边缘：“我会把‘砂刺傀儡’拆成零件，藏在工具堆里，遇到危险能快速组装。”
花凛突然想起什么，从忍具包里拿出三个透明的小球 —— 每个小球里都装着几粒凝砂晶和砂粒，表面泛着淡蓝的光。她走到祭面前，把小球递给她：“这是‘凝水砂球’，我在里面注了我的查克拉印记。你拿两个，砂原拿一个，要是遇到危险，捏爆它，我能立刻感知到信号的位置，我和勘九郎大人会马上赶过去。”
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