冬至前夜，碎玉轩的梅花开了第一朵。林晚星披着雍正赏的狐裘斗篷，站在廊下看花，指尖无意识地摩挲着袖中那枚龙纹玉佩。玉佩被体温焐得温热，像块活物般贴着腕骨，总能在寒意浸骨时透出点暖意来。
“姐姐，内务府送来了新的朱砂。”流朱抱着个锦盒进来，呵出的白气在冷空气中凝成雾，“说是上好的辰砂，比上次那批纯多了，您看够不够做‘烈火’墨的后续？”
锦盒打开的瞬间，朱砂的腥甜混着梅香漫开来。林晚星捻起一撮，指尖立刻染上艳红，在雪光下亮得像血。她忽然想起小禄子背上的伤——那天给她上药时，血珠也是这样一颗颗沁出来，染红了半块白布。
“够了。”她收回手，将朱砂倒进制墨的石臼里，“再取些松烟来，今日得赶制出‘朱砂墨’，皇上说要用来批新年的祭文。”
流朱应着去了，廊下只剩她一人。风吹过梅枝，落雪簌簌往下掉，打在斗篷上轻得像叹息。她望着翊坤宫的方向，那里自从华妃被禁足后，就再没亮过灯，只有巡夜的侍卫靴底碾过雪地的声音，偶尔划破寂静。
可林晚星知道，平静是假的。昨日苏培盛悄悄递来消息，说年羹尧在西北打了场胜仗，奏折里明着谢恩，暗里却提了“军中缺良才”，保举了三个心腹任要职。雍正看奏折时，捏着朱笔的手青筋都爆起来了。
“姐姐，松烟来了。”流朱的声音打断思绪，她回头时，正见流朱身后跟着个小太监，低着头，帽檐压得极低，袖口沾着点墨渍——是养心殿当差的小德子，专管笔墨伺候的。
小德子扑通跪下，膝盖砸在青石板上闷响一声：“林姑娘，皇上让奴才来取‘烈火’墨的样品，说是……说是议政王大臣们想看看新墨的成色。”
林晚星眉尖微蹙。议政王大臣们哪会关心一方墨锭？雍正这是借故让她去养心殿。她弯腰扶起小德子，指尖触到他冰凉的手，忽然想起什么：“你袖口这墨渍，是‘寒香墨’？”
小德子慌忙拢起袖子，脸涨得通红：“是……是奴才笨，研墨时不小心洒了，皇上没怪罪，只让赶紧来取新墨……”
林晚星心里透亮了。“寒香墨”里加的麝香是暗号，专用来传递西北军情，看来年羹尧的奏折让雍正动了真怒，这是急着召她去商量对策。她转身回屋取了方刚做好的“烈火”墨，墨背的栀子花在火光下泛着暗红，像被雪冻住的血。
“替我回皇上，说我这就送去。”她将墨锭放进锦盒，又往袖中塞了包刚磨好的朱砂，“对了，让小禄子在养心殿外等着，我有东西给他。”
小德子应声去了。流朱看着她裹紧斗篷要出门，急得拉住她的袖子：“天这么冷，要不我替您去？”
“没事。”林晚星拍了拍她的手，指尖的朱砂蹭在流朱腕上，像点了个胭脂痣，“我去去就回，你看好院子里的梅枝，别让雪压断了。”
养心殿的暖阁里，果然不止雍正一人。张廷玉和十三阿哥胤祥都在，案上摊着西北的舆图，红笔圈出的城池密密麻麻，像撒了把血珠子。见林晚星进来，雍正没抬头，只指了指案边的空位：“坐。”
她刚坐下，就听张廷玉沉声道：“年羹尧这是得寸进尺！上月刚换了粮草官，这又要动兵权，再纵容下去，西北就成了他的私地了！”
胤祥叹了口气，指着舆图上的兰州城：“关键是这三处要职，控着粮草通道，若是都换成他的心腹，往后朝廷调兵都得看他脸色。”
林晚星打开锦盒，将“烈火”墨放在案上。墨香混着朱砂的气息漫开来，雍正的目光落在墨背的栀子花上，忽然开口：“林晚星，你说这花，烧了根还能开吗？”
她心头一凛。这是在问年羹尧的根基能不能动。她指尖敲了敲墨锭上的“烈火”二字：“墨要烧透了才能成块，花根若是烂了，不如连根拔了，再种新的——只要土好，总有能开花的日子。”
张廷玉眼睛一亮，抚着胡须点头：“姑娘这话在理！年羹尧的党羽盘根错节，不动则已，动就得彻底。”
雍正拿起墨锭，朱笔在“烈火”二字上重重一点：“好个‘烈火’，那就烧一把。”他抬头看向林晚星，“你那‘朱砂墨’，能在雪地里做记号吗？”
她立刻明白过来，从袖中掏出朱砂包：“臣女试过，辰砂混着松烟，画在雪上三天不褪，雨水冲了也留印子。”
“很好。”雍正提笔在纸上写了个“信”字，“让小禄子去办，西北那几个被保举的人，家门口都画上这记号。告诉巡城的侍卫，见了记号就‘盯紧些’，不用惊动任何人。”
这是要借侍卫的眼睛，不动声色地监视年羹尧的心腹。林晚星应了声“是”，心里却清楚，这步棋一落，就再无回头路了。
出养心殿时，小禄子果然在雪地里等着，鼻尖冻得通红，见了她就跺脚取暖：“姐姐，我在这儿呢！”
他背上的伤刚结痂，穿着厚厚的棉袍也掩不住佝偻的样子。林晚星掏出个油纸包递过去，里面是刚做好的芝麻糖：“趁热吃，裹了朱砂，驱寒。”
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