西南腹地，群山如黛，云雾缭绕。这里的空气湿润而清新，带着泥土和草木的芬芳，与B市水乡的温婉截然不同，充满了原始而神秘的气息。
林烨和小陈经过长途跋涉，终于抵达了笔记中记载的、位于苗疆深处的古老寨子——
黑苗寨。
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，古树参天，一条清澈的山溪穿寨而过。
与世隔绝的环境，让这里保留着极其浓郁的民族风情和古老传统。
然而，寨子里弥漫的气氛却并不友好。
当林烨和小陈这两个明显是外乡人的面孔出现时，无论是正在晾晒染布的妇女，还是在溪边打磨银饰的老人，都投来了警惕、审视，甚至带着一丝敌意的目光。
孩子们躲在大人身后，好奇又害怕地张望着。
“烨哥，这地方……好像不太欢迎我们啊。”小陈压低声音，有些紧张。
林烨点了点头，他能感觉到，这种排斥不仅仅是因为他们是外人，更似乎与他们的来意有关。
他体内那片金鳞传来的感应，在这里变得格外清晰和……躁动？仿佛在渴望着什么，又像是在警示着什么。
他们找到了寨子里的头人，一位穿着传统黑色苗服、头缠布帕、脸上布满皱纹和刺青的老人。
老人坐在火塘边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，听完林烨表明来意（以环保研究和水文考察的名义），浑浊的眼睛里没有丝毫波动。
“外乡人，这里没有你们要找的东西。”
头人的声音沙哑而冰冷，带着不容置疑的拒绝，“黑龙潭是我们寨子的圣地，是山神和龙神居住的地方，外人绝对不能靠近！
触怒了神灵，会给整个寨子带来灾祸！”
果然，目标直指黑龙潭。
“老人家，我们并无恶意，只是想了解一下情况。”
林烨试图沟通，“我们听说最近潭水有些异常，或许我们能帮上忙……”
“不需要！”头人猛地打断他，语气严厉起来，“潭水很好！没有任何异常！你们立刻离开寨子！这里不欢迎你们！”
谈话不欢而散。寨民们冷漠的目光如同实质，将他们“送”出了头人的吊脚楼。
“怎么办？烨哥，这帮人根本说不通啊。”
小陈愁眉苦脸。
林烨站在寨子边缘，眺望着远处被浓密山林遮蔽的山谷方向，那里就是金鳞感应传来的源头——黑龙潭所在。
他能清晰地感觉到，那里汇聚着一股庞大而阴郁的水灵之力，但其中似乎掺杂着一丝不祥的……
死寂与怨愤？与B市水乡那古老而相对“纯净”的封印感截然不同。
“他们越是这样严防死守，越说明黑龙潭有问题，而且是大问题。”
林烨沉吟道，“强闯肯定不行，会引起更大的冲突。
我们得想办法了解内情，找到突破口。”
接下来的两天，林烨和小陈没有离开，而是在寨子外围徘徊，试图寻找愿意交流的寨民。
但他们几乎处处碰壁，寨民们对他们避之唯恐不及，问什么都只是摇头。
直到第三天傍晚，林烨在寨子外的山溪边，遇到了一个正在偷偷哭泣的苗家少女。
少女约莫十五六岁年纪，穿着褪色的苗裙，眼睛红肿，脸上带着与年龄不符的忧愁。
林烨没有贸然靠近，而是保持距离，用尽量温和的语气问道：“小妹妹，怎么了？有什么需要帮忙的吗？”
少女被吓了一跳，像受惊的小鹿般抬起头，看到是林烨这个外乡人，更是害怕地往后缩了缩。
“别怕，我们不是坏人。”
林烨放缓语速，从背包里拿出一块巧克力递过去，“只是看你好像很伤心。”
少女犹豫了一下，或许是巧克力的诱惑，或许是林烨看起来确实不像恶人，她小心翼翼地接过了巧克力，小声啜泣着说：“我……我阿爸病了，很重很重的病……头人说，是山神发怒了，因为……因为有人想靠近黑龙潭……”
林烨心中一动，连忙追问：“你阿爸病了？是什么症状？和黑龙潭有什么关系？”
少女擦了擦眼泪，低声道：“寨子里好几个叔叔伯伯都病了，浑身发冷，身上长出黑色的斑点，像……像鱼鳞一样。
头人说，这是龙神的诅咒，只有……只有向龙神献上祭品，才能平息怒火。”
黑色的斑点？像鱼鳞？林烨眉头紧锁，这症状听起来极其诡异，绝不像是普通的疾病。
“祭品？什么祭品？”
少女的脸上露出恐惧的神色，声音更低了：“是……是寨子里最纯洁的少女……头人已经选定了……选定了阿雅姐姐……三天后，就要把她送入黑龙潭，献给龙神……”
**活人祭祀！**
林烨和小陈对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与愤怒。这都什么年代了，竟然还有如此愚昧残酷的习俗！
“绝对不能让他们这么做！”小陈气得脸色发白。
林烨按住他的肩膀，示意他冷静。
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