时间：民国十四年秋，刀疤陆事件数日后
地点：榴莲分帮地牢 & 苏州河畔茶楼
货栈前的冲突虽以刀疤陆的服软赔钱告终，但黄榴莲心中的疑虑并未消散。刀疤陆的举动看似是地盘生意的寻常争夺，但其出手的时机、精准的发难，尤其是那句“让你们的船永远进不了黄浦江”，隐隐指向更深层的威胁。苏州河刚刚平静下来的水，底下是否还藏着未清除的暗礁？
黄榴莲绝不允许自己辛苦建立的秩序和财路受到潜在威胁。他需要知道，刀疤陆是自作主张，还是背后有人指使；摸摸会是否真认栽了，抑或在酝酿更大的报复。
地牢：暗影中的拷问
地牢的牛油烛再次被点燃，空气中弥漫着血腥、霉味和一种新的恐惧。这次被绑在铁砧上的，是那日冲突中受伤最重、没来得及被同伙拖走的两个摸摸会成员。一个被铁山的板斧劈中了肩膀，伤口草草包扎过，还在渗血；另一个被李锐的柳叶刀挑断了手筋，脸色惨白如纸。
刀疤站在火炉旁，慢条斯理地拨弄着炭火，里面烧着几根细长的铁钎，顶端已变得暗红。铁山抱着双臂，像一尊铁塔立在门口， blocking了所有光线。黄榴莲坐在橡木椅上，手里把玩着一枚从缴获麻包里捡出的榴莲刺，刺尖乌黑，坚硬异常。
“我只问一次，”黄榴莲的声音不高，却带着地牢特有的阴冷，“刀疤陆来砸我的场子，是他自己的主意，还是有人点的头？”
肩膀受伤的汉子啐了一口带血的唾沫：“呸！陆爷看你不顺眼，就想教训你！有什么好问的！”
黄榴莲眼皮都没抬，只是对刀疤微微颔首。
刀疤咧嘴一笑，拿起烧红的铁钎，一步步走过去。铁钎散发出的热量让空气都扭曲了，那汉子瞳孔骤缩，开始挣扎，铁链哗哗作响。
“别…别过来！我说！是…是陆爷自己的主意！”汉子尖叫起来。
刀疤动作停都没停，烧红的铁钎稳稳地按在了汉子肩膀的伤口上。
“嗤——”一阵白烟冒起，伴随着令人牙酸的焦糊味和汉子撕心裂肺的惨嚎，他身体剧烈抽搐，翻着白眼几乎晕厥过去。
黄榴莲皱了皱眉，仿佛只是嫌气味难闻。“看来你没说实话。伤口上撒盐，滋味不好受吧？”他转向另一个断了手筋的，“你呢？也想试试？”
那断了手筋的早已吓破了胆，裤裆湿了一片，带着哭腔喊：“我说！我什么都说！陆爷…陆爷前几天见了个人！从…从黄浦江那边来的！他们在房里说了好久，陆爷出来后就脸色不好看，然后就让我们来砸货…”
“黄浦江来的？”黄榴莲身体微微前倾，“什么人？长什么样？叫什么？”
“不…不知道名字…听陆爷好像叫他‘水蝮蛇’…个子不高，精瘦，左边眉毛断了半截，说话有点漏风…”汉子努力回忆着，生怕漏掉任何细节，“对了！他手上戴着个铜戒指，戒面是条盘着的蛇！”
“水蝮蛇…”黄榴莲眯起了眼。他知道这个人，是黄浦江上一个叫“漕帮”的小头目，专干些走私、收赃的勾当，以前和周猛有点牵扯，但势力不大，怎么有胆子来撩拨他？
“他们还说了什么？”黄榴莲追问。
“好像…好像说…‘断了你的水路’，‘让你知道上海滩不是码头帮说了算’…”汉子断断续续地说，“具体的…陆爷没让我们听啊…黄帮主，饶命啊！我知道的就这些了！”
黄榴莲站起身，对刀疤吩咐：“给他们治伤，别让死了。以后说不定还有用。”
茶楼：市井之间的暗访
明处的拷问有了线索，暗处的探查也同时展开。影子和他手下的暗探们像水滴融入大海一样，散入了苏州河与黄浦江沿岸的茶楼、酒肆、赌档、妓院。
鼠耳扮成卖花生瓜子的小贩，耳朵竖得老高，在码头工人聚集的茶馆里穿梭。
“听说了吗？前几天榴莲帮又把摸摸会给揍了！”
“该！刀疤陆那帮人横行霸道惯了，早该有人治治！”
“不过…我咋听说摸摸会不服气，想找上面的人主持公道呢？”
“上面？哪个上面？摸摸会上面还有人？”
“嘘…小声点，我也是听跑黄浦江船的老刘头醉后嘀咕的，说是什么…‘老堂口’的人看不惯了…”
夜猫则混进了妓院，假扮成富商子弟，在莺声燕语中套着话。一个颇有些年纪的嬷嬷在收了他的银元后，压低声音说：“爷您打听漕帮的水蝮蛇？那家伙最近阔绰得很呐，前儿个还来这儿点最红的姑娘，吹嘘自己搭上了高枝儿，以后黄浦江的生意都得看他脸色…我多嘴问了一句哪路高枝啊，他就闭嘴不说了，眼神还有点慌…”
另一个暗探在赌档里输了不少钱，终于从一个输红了眼的漕帮小喽啰嘴里套出点零碎：“…蛇哥…蛇哥最近是有点怪…老往浦东跑…见的人…嗨，咱哪知道啊…就听他说过一次，说什么…‘英伦来的绅士’，放屁，洋人哪看得上他…”
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